"Джоан Вулф. Риск " - читать интересную книгу автора

кучеру наемного экипажа адрес на Гросвенор-сквер, где, как я узнала,
находится Мэнсфилд-Хаус.
Я так нервничала, что почти не замечала городской суеты на улицах
Лондона, проплывающих за окном экипажа. Я мысленно снова и снова
репетировала свою речь перед графом, пытаясь предугадать, что он скажет и
как мне действовать в зависимости от его ответа.
И старалась не думать о том, как отвратительно то, что я намеревалась
совершить.
Гросвенор-сквер - площадь с небольшим садиком посередине, окруженная
зданиями из коричневого кирпича с красной отделкой и каменными карнизами.
Дом номер 18, Мэнсфилд-Хаус, оказался величественным сооружением, которое
затмевало все остальные здания на площади. Я никак не могла понять, зачем
тому, кто был так богат, понадобилось жульничать при игре в карты.
Несколько ступенек вели к парадной двери, и сердце мое так колотилось,
словно хотело выскочить из груди, когда я поднялась на крыльцо и взялась за
массивное латунное дверное кольцо.
Дверь тотчас отворилась, и на пороге появился лакей в зеленой ливрее.
Он уставился на нас с Марией в полном недоумении. Наверное, в Лондоне
незнакомые леди не стучатся в дом к незнакомым джентльменам.
- Чем могу служить? - осведомился он.
- Я хотела бы видеть лорда Уинтердейла, - твердо произнесла я.
Лакей оторопел. С одной стороны, мой траурный наряд ясно давал понять,
что я не какая-нибудь танцовщица или оперная певичка. Но с другой стороны,
что делает здесь, на ступеньках крыльца, эта юная леди в сопровождении
служанки?
Тут в дверях появился еще один человек в ливрее, по-видимому,
дворецкий.
- Довольно разговоров, Чарльз, - приказал он и повернулся ко мне:
- Лорда Уинтердейла нет дома.
- О нет, для меня он дома, - мрачно отрезала я, просовывая ногу в
дверь. - Будьте любезны, сообщите его светлости, что с ним желает говорить
мисс Ньюбери, дочь лорда Уэлдона.
Твердая уверенность, звучавшая в моем голосе, не говоря уж о ноге,
мешавшей закрыть дверь, на мгновение поколебали решимость дворецкого.
Я воспользовалась его замешательством и высокомерно добавила:
- Я предпочитаю дожидаться в холле, а не на пороге, пока лорд
Уинтердейл соблаговолит принять меня.
Дворецкий приоткрыл дверь пошире, я скользнула внутрь, а за мной
протиснулась и Мария.
Мы очутились в огромном холле перед великолепной парадной лестницей.
Дворецкий не пустил нас дальше в дом, а проводил в маленькую приемную,
окруженную круглыми колоннами.
- Подождите здесь, а я пока узнаю, пожелает ли его светлость принять
вас, - отрывисто промолвил он.
Я смотрела ему вслед, пока он удалялся, размеренно ступая по черным и
белым мраморным плитам приемной. Как только он вышел, я почувствовала
неимоверное облегчение.
- О Господи, - беззвучно выдохнула Мария, - это и вправду огромный
дом, мисс Джорджиана. - Она окинула взглядом комнату - портрет элегантного
джентльмена восемнадцатого века, висевший над алебастровой каминной полкой,