Студент

   Следующий день прошёл в суматохе. После завтрака Ангела стала собираться в свою школу и очень некстати вспомнила, что с собой можно взять только ограниченное число вещей. Когда мы с Сэдриком зашли к ней, чтобы нести сумки, меня поразил бардак в комнате. Платья развешаны или разложены по всей комнате, а Ангела с выражением страдания на лице пытается выбрать, что же ей взять с собой. Отложит три платья, вроде довольна. Добавит четвёртое - появляется сомнение. После пятого топает ножкой и начинает раскладывать обратно. Я никуда не торопился, и мне стало интересно поведение девушки в таких трудных условиях. Сэдрик сначала развлекался, давая вредные советы, потом начал понемногу нервничать, а когда Ангела стала перекладывать платья в десятый раз, взорвался и обозвал её дурой, помешанной на тряпках. Ответ Ангелы я, к сожалению, не услышал. На поднятый шум пришёл барон, с одного взгляда оценил обстановку и рявкнул:  

   -А ну тихо! Ангела, бери платья, которые выбрала в последний раз. Ну и всякие другие мелочи. Всё остальное перевезём к ребятам - у них три комнаты. Одна свободная, сложим вещи там. У тебя же будут выходные - приедешь и возьмёшь всё, что необходимо.  

   Повернулся и вышел из комнаты. А мы переглянулись, поражённые мудростью барона. Дальнейшие сборы прошли легко и весело. Сначала мы посмеялись над Ангелой, потом она над нашей тупостью, ставя в пример логику барона. Быстренько распихали вещи по сумкам, отвезли Ангелу в её школу, передали с рук на руки местной воспитательнице. Ангела чмокнула нас в щёчку и ушла не оглядываясь. Походка была такой стремительной и радостной, что барон только хмыкнул.  

   Перевозка остальных вещей прошла буднично и неинтересно.

  У ворот академии появилось несколько стендов с какими-то списками. Понемногу мы тоже протолкались и на одном из стендов обнаружили свои фамилии. Нам тут же вручили книжечки, оказавшиеся подробным описанием планировки зданий, расписанием занятий на первый день и на все остальные. Согласно книжечке, нам надлежало идти в главное здание в зал для собраний. Время поджимало, и мы успели только торопливо попрощаться с бароном.  

   Зал был заполнен едва ли наполовину, хотя в нем и собралось больше двухсот человек. В основной массе - молодые люди 18-25 лет. Потом зазвонил колокольчик, требуя тишины и внимания, и на небольшую сцену вышел уже знакомый нам ректор.  

   Он оглядел притихших студентов.  

   -Я - ректор Академии магии сэр Грахам. Позвольте поздравить вас с первым учебным днём в нашей академии.  

   Он сказал ещё несколько фраз, в которых звучали слова типа "величайшая честь", "надежда Империи", "будущее нации", и я отключился. Почему-то подобные слова, хоть и были правильными, и вроде бы к месту, но вызывали у меня сильнейшую неприязнь. Дома, встретив в книжке подобное, я просто отбрасывал её в сторону. Здесь ректора в сторону не отбросить и рот не заткнуть, так что я невольно и непонятно как оглох, но это не вызвало беспокойства. Вот кончится речь, тогда и подумаю об этой странности. А сейчас так было даже удобнее. В полной тишине стал осматриваться по сторонам. Сначала оглядел зал, лепнину у потолка. Потом начал пересчитывать людей. Если я не сбился, то в зале собралось примерно 130 парней разного возраста. И я - самый молодой даже на вид. Около 70 девушек. Здесь разброс возраста был гораздо меньше. Много симпатичных. Сэдрик слушал ректора внимательно и даже что-то понимал. Несколько раз горделиво расправлял плечи - наверное, ректор говорил что-то приятное. Потом немного расслабился и стал коситься по сторонам, задерживая взгляд на девушках. Видимо теперь речь ректора стала не такой торжественной. Вскоре все зашевелились, начали вставать и куда-то пошли, а мне в уши снова ворвались голоса и звуки. Сэдрик повернулся ко мне.

    -Ну что, пошли? Нам в пятую аудиторию, если верить расписанию. А классную речь ректор сказал! У меня аж мурашки по коже пошли!  

   -Точно! - согласно кивнул головой я.

   В пятой аудитории должно было проходить организационное собрание факультета. Не очень большая аудитория для лекций. Да и зачем нужна большая - как я и предполагал, собралось человек пятьдесят. Когда все расселись и притихли, к столу в центре вышел пожилой мужчина с умным серьёзным лицом.  

   -Позвольте представиться. Я - декан вашего факультета магии сэр Эльтеус. Господин ректор уже поздравил вас, так что я расскажу чисто организационные моменты и отвечу на вопросы. Первый, который обычно задают студенты - что это за деление на факультеты и группы. Объясняю. Все, кто поступил в Академию, обладают магическим потенциалом, но в разной степени. Обладающие сильным потенциалом зачисляются на наш факультет. Здесь идёт дополнительное деление на группы. В первой - студенты с проявившимся даром, уже умеющие опыт построения заклинаний. Вторая - те, у кого дар только начинает проявляться. И третья - просто с сильным магическим фоном.  

   Откуда-то сбоку раздался насмешливый юношеский голос.  

   -Тогда бы и выдали нам значки, чтобы сразу было видно, кто чего стоит!  

   Декан посмотрел на говорившего.  

   -Одно время практиковалось нечто подобное. Пока не произошло убийство одного из студентов, который очень гордился своим значком и старательно, но не всегда вежливо и в корректной форме, подчёркивал своё превосходство над другими. После этого от значков отказались. Да и номера ваших групп - условность, необходимая лишь для организации учёбы. Расписание составлено так, чтобы помочь вам максимально быстро раскрыть свой потенциал. Особое внимание будет уделено третьей группе. Студенты собрались очень разные и непохожие друг на друга. Есть даже пара, у которых магический потенциал проявляется только тогда, когда они держатся за руки.  

   Сбоку опять раздался насмешливый голос.  

   -"Сладкая парочка", что ли?  

   Декан внимательно посмотрел на выскочку.  

   -Ректор предупредил меня, что возможно появления подобных мыслей в некоторых не очень умных головах. Ребята, о которых я говорил - сыновья баронов. И ректор закроет глаза, если они убьют на дуэли какого-нибудь шутника, или просто подпортят лицо. Я ясно выразился?  

   В ответ - тишина.  

   -Тогда продолжим. Как я уже говорил, номера ваших групп - условность. К третьему курсу базовая подготовка будет у всех, а дальше всё зависит только от вашего таланта, трудолюбия и склонностей. Начнётся ваша специализация - целительство, боевая или общая магия. Но бывали случаи, что возгордившиеся студенты первой группы не смогли подняться выше уровня базарного фокусника.

   Декан уже со значением посмотрел на говорливого студента, и тот опустил голову.  

   -У нас есть ещё два факультета - целительства и военный. Туда отбирались студенты с более слабым потенциалом, чем у вас. У наших преподавателей огромный опыт по этим направлениям, поэтому мы готовим лекарей и офицеров для боевых действий в условиях использования магии. Обучение в академии даёт хорошие результаты и нередки случаи, когда студенты этих факультетов переводятся к нам. К сожалению, бывает и так, что наших студентов приходится переводить на другие факультеты. К этому надо относиться с пониманием - это не катастрофа, а просто реальная оценка ваших способностей и трудолюбия. Самым крайним случаем является отчисление из Академии.  

   Ежегодно несколько человек погибает. Обычно причина одна - неосторожность или излишняя самоуверенность при построении заклинаний. Вам станет доступна огромная сила, поэтому главное правило - дисциплина и неукоснительное выполнений требований учебного процесса и преподавателей. Нарушителей, тем более злостных, ждёт отчисление независимо от способностей. Имейте это в виду.  

   Следующее. Всем вам выдали расписание занятий. Первое время упор будет сделан на общеобразовательные предметы. Ваше будущее - работа с магией. Но сейчас некоторые студенты с трудом могут читать и писать. Поэтому вам будут преподавать имперский язык как официальный, основы математики, химии, физики, геометрии, анатомии. Для некоторых это станет простым повторением и систематизацией знаний, для других - тяжёлой учёбой с первых дней. Всё это вам понадобится и очень скоро, как только начнутся специальные предметы. Первая неделя уйдёт на раскачку, привыкание, но со следующей недели будете заниматься по 6-8 часов день. Для хорошего усвоения необходимо и три-четыре часа домашних занятий. Отличная успеваемость - в ваших же интересах. Если при записи заклинания вы перепутаете вправо - влево, плюс-минус, то это может стать последней ошибкой в вашей жизни.

    Декан помолчал, вглядываясь в лица притихших студентов, потом улыбнулся.  

   -Всё не так страшно. Вскоре вы привыкнете, и потом будете вспоминать годы учёбы как лучшее время своей жизни!

 Декан поклонился и ушёл, а в аудитории установилась тишина. Каждый думал о своём. Мы с Сэдриком тоже. Первым сформулировал наши чувства Сэдрик.

    -Ну и влипли! Заниматься магией - с этим я почти смирился, но на два года превращаться в школяра?! - он вздохнул.  

   Первая лекция, судя по расписанию, должна быть в большой аудитории, общей для всего курса, и студенты потянулись на выход. Новая аудитория оказалась гораздо больше. Студенты потихоньку подходили и размещались по партам, амфитеатром окружающим кафедру в центре. Вскоре стала заметна и интересная деталь. Специально или нет, но парты делились на три сектора. Невольно студенты тянулись к тем, кого они хоть немного знали. И вскоре вокруг нас сидели в основном "маги", во втором секторе - преимущественно парни, в третьем - почти одни девчонки. Сэдрик, внимательно следившей за этим сектором, вдруг ткнул меня локтем в бок.

    -Нико, мы ведь уселись по факультетам! Смотри, девчонки - скорее всего лекарки. А парни - с военного факультета. Надо будет следующий раз пересесть к лекаркам, куда-нибудь в серёдку...  

   Потом долго и внимательно рассматривал "военных". Тут было на что посмотреть. В основном это были крепкие парни с серьёзным выражением лица. Попадались вообще старые - лет тридцати. Мысли Сэдрика сделали новый зигзаг, и он склонился ко мне.  

   -Нико, а ведь мы можем перевестись на военных. Магия мне даром не нужна, а вот выучиться на военного - самое то! Достаточно плохо учиться, и нас турнут с магического факультета, декан ведь говорил.  

   -Если плохо учиться, то могут выгнать вообще! И барон сильно расстроится.  

   Сэдрик помрачнел.  

   -Да, отец расстроится. Слушай, а если по обычным предметам учиться хорошо, а на магию забить?  

   -Тогда может и получится. Только декан говорил, что заниматься придётся часов по десять - двенадцать в день.  

   Сэдрик снова помрачнел.

   -Ну и влипли!

   "Влипли", не то слово. Если я на лекциях первое время слушал вполуха, просто повторяя знакомое, то у Сэдрика домашние знания кончились быстро. Сначала он не придал этому значения. Мы, по его настоянию, пересели к лекаркам и Сэдрик усиленно пытался познакомиться с окружающими девчонками. Но на него только шикали - все старательно строчили лекции. А когда на очередном уроке мне поставили пятёрку, а ему - двойку, для него это стало... Даже не знаю, с чем сравнить. Весь день он ходил мрачный, а вечером решился на разговор.

    -Нико, - начал он - сегодня мне поставили двойку!  

   Можно подумать, что для меня это новость.  

   -Я не могу учиться хуже, чем ты! Тебе всего шестнадцать, а мне уже двадцать! Мне - он замялся - неудобно. И перед тобой, и перед отцом.  

   Сэдрик снова замолчал, потом всё-таки выдавил из себя:  

   -Нико, помоги мне с учёбой!  

   -Как?

   -Я заметил, что многое, о чём нам рассказывают, тебе знакомо или ты быстро разбираешься. Вот и объясни мне, что знаешь...

  После этого моя жизнь стала совсем ... тяжёлой. В академии надо старательно записывать лекции, так как Сэдрик писал торопливо и частенько не мог прочитать то, что сам же и написал. Обед, небольшой отдых, и снова учеба. Сначала мы с Сэдриком читали самостоятельно, затем я всё заново повторял, проверяя и объясняя задание Сэдрику. После этого времени оставалось только поужинать и лечь спать. Оценки у Сэдрика стали заметно лучше, но я всё чаще задавал себе вопрос: "Зачем МНЕ всё это надо?!"

   Загружали учёбой нас всё больше. Четыре пары в день - это вообще-то многовато. От неподвижного сидения у меня даже спина болеть стала, и уроку физкультуры я даже обрадовался. Тем более, что условия были созданы самые подходящие. Всем выдали спортивную форму, состоящую из свободных штанов и куртки с поясом. Мне такая форма была привычна, а вот остальные рассматривали её с недоумением.  

   Инструктором оказался поджарый мужик. Двигался он как на пружинах, а голос - такой командно-рыкающий, что хотелось побыстрее сделать всё, что он скомандует. Построив нас, сказал настоящую речь.  

   -Меня зовут инструктор Чак. Мне поручено заниматься с вами физической подготовкой, дохляки и размазни. Будь моя воля, я на выстрел стрелы не подпустил бы никого из вас к боевой магии, но у меня приказ. Чтобы через пару лет вы не превратились в кривых сутулых дохляков, я буду заниматься с вами, чтобы обеспечить хотя бы минимальную нагрузку и дать простейшие боевые навыки. Мне плевать, какие у вас оценки по другим предметам и насколько вы сильны в магии. В настоящем бою у любого мага силы когда-нибудь кончаются, и тогда остаётся надежда только на собственный меч. Так что пощады и послаблений не ждите. Направо, бегом, марш!  

   Ну а дальше пошла обычная тренировка. Бег обычный, боком, спиной, гусиный шаг, отжимания, приседания и снова бег. Мне всё это было в удовольствие, но через полчаса стало заметно, что не для всех это стало праздником. Сначала девчонки, потом и парни, пошатываясь, один за другим стали отходить в сторону. Чак, хоть и орал на нас, требуя увеличить темп, но каждого выбывшего внимательно осматривал, некоторым даже давал понюхать что-то из бутылочки. Потом начинал снова орать. Такое впечатление, что чем дольше мы бежали, тем больше он злился.

    Через час в строю осталось шестеро - я с Сэдриком, девчонка с чуть раскосыми глазами и трое парней, по виду - северян. Чак остановил нас, несколько раз прошёлся перед маленьким строем, внимательно вглядываясь в нас.  

   -Ну что ж - скривился он - ваша шестёрка может считать себя достигшими уровня солдата - новобранца. Посмотрим, что вы умеете ещё. Выберите себе оружие, - он указал на стойку с учебным оружием, стоящую у одной из стен зала - проведём пробные бои.  

   Руки сами потянулись к парным мечам, но я себя одёрнул. Не стоит в первый же день показывать свои способности. Надо делать как все. Остальные выбрали обычные мечи, я, вздохнув, тоже. Первой парой стали северяне. Минут пять они вяло пытались ударить друг друга, пока Чак не рявкнул что-то типа "Беременные коровы двигаются и то быстрее" и не остановил бой. У Сэдрика получилось немного лучше, и он даже смог обозначить парочку ударов, за что удостоился сравнения ещё с кем-то беременным. Мне в противники досталась девчонка. Стало почти стыдно, но девчонка совершенно не собиралась уступать. Во всяком случае, выглядела она очень решительно. Если бы она ещё и драться умела. Где-то, когда-то она училась, но выглядело это так смешно, что я больше старался увернуться, чтобы она нечаянно не поранилась. Движение, поворот, легонько стукнуть по мечу, снова поворот. Неожиданно всплыла ассоциация с последними вечерами, где мы танцевали с Ангелой. А что, очень похоже. И даже звук мечей почти попадает в ритм. Парам, парам, парам -пам- пам. Точно, получается почти вальс! Мне сразу стало интересно. Нужно только немного подправить движения, заставляя девчонку двигаться как надо и добавить в нужные моменты удары мечей. Девчонка очень напряглась, когда я стал двигаться, по её мнению, неправильно, раскрываться или бить мечом в неподходящий момент. Но через минуту до неё, видимо, дошло, что мы просто танцуем необычный вальс. Глаза в бешенстве прищурились, но она сдержалась. Ещё с минуту мы просто танцевали, а потом она, убедившись, что я старательно придерживаюсь ритма, постаралась меня подловить. И в самый неподходящий момент ткнула мечом, заставив некрасиво изогнуться. Всё очарование танца сразу пропало, остался только противник, которого надо победить. Лишний раз убедился, что девчонки - вредины и доверять им нельзя. Дура! Испортила танец! Выбив у неё меч, остановился. Девчонка испуганно отпрянула, видимо решила, что я сейчас её ударю. Больно надо. Подошедший Чак внимательно оглядел нас.  

   -Неплохо, - протянул он - почти смешно. Девочку подучить работе с оружием и можно ставить пятёрку. А с тобой теперь потанцую я.  

   Без всякого предупреждения подхватив валявшийся на полу меч, бросился на меня. Я даже удивился - ничего себе манеры у местных преподов! Пришлось уйти в глухую оборону, чтобы разобраться с манерой боя Чака. Бился он хорошо, постоянно наращивая скорость, но в какой-то момент остановился (видимо, достиг своего предела). Не добившись победы скоростью, начал менять стили. Очень хорошо, но ничего нового. Через пять минут уже стало скучно. И этот препод собирается меня чему-то учить?! Чак моё настроение почувствовал сразу. Отскочив и переводя дыхание, прошипел:

   -Может, ты перестанешь обороняться и попробуешь напасть?  

   -Если вам так хочется, пожалуйста.  

   Сам напросился. Минут пять я гонял его по залу, обозначил с десяток смертельных ударов. Потом и это надоело. Хвалиться - то нечем - Чак уступал мне по скорости, сила у нас была примерно одинаковая, но набор приёмов у него был классический, а у меня - для спецопераций. Резко отскочив, опустил меч.  

   -Может, хватит?  

   Чак тоже остановился, переводя дух. Ни злости от поражения, ни радости от нового ученика во взгляде не было. Он просто внимательно смотрел на меня.  

   -Малыш, где тебя так готовили?  

   -Дома - я пожал плечами - Иногда отец учил, иногда дядя Вася.  

   -Но чаще - я запнулся, подбирая слова - с "кузинами" занимался.  

   -Занятная, видимо, у вас семейка - усмехнулся Чак - Кузины тоже так дерутся?  

   -Нет, в основном хуже.  

   -А кто же учил их и тебя?  

   Тема начала становится опасной. Не рассказывать же про ларг и звание "бойцового кота".  

   -Да все понемногу. У кого время свободное было.  

   -Видимо, свободного времени было очень много - снова усмехнулся Чак - Ну да ладно, захочешь - расскажешь. Пятёрка и зачёт за семестр у тебя уже есть. На мои занятия можешь ходить когда захочешь. Разминка в хороших условиях тебе не помешает, да и мне любопытно посмотреть на твои тренировки.  

   Слух о нашем уроке разлетелся моментально. Результаты были и хорошие и плохие. Шутки про нас Сэдриком мгновенно прекратились. Девчонки в нашу сторону стали посматривать гораздо приветливее, что очень обрадовало Сэдрика. А ко мне намертво приклеилась такая нелюбимая кличка "Малыш". Сначала так ко мне очень осторожно стали обращаться девчонки. Подойдёт какая-нибудь пигалица, пусть и старше меня по возрасту, смотрит снизу вверх невинными глазками и начинает:  

   -Нико, малыш, тра-та-та....  

   Бить их нельзя, вот и приходилось терпеть. Потом, тоже осторожно, начали говорить и парни. А вскоре по - другому уже никто и не обращался. Пришлось смириться. И "подружка" появилась. На одной из перемен ко мне подошла та раскосая девчонка и, зардевшись от смущения, спросила:  

   -Нико, меня зовут Аля. Можно тебя попросить об одолжении?  

   -Смотря о чём попросишь.  

   -Позаниматься со мной боевой подготовкой. Я сначала обиделась, когда ты устроил танцы на уроке. Думала, ты так надо мной смеёшься. А теперь поняла, что ты просто показал, насколько наш уровень разный. И мне тоже хочется научиться "танцевать" с мечами. Я буду очень стараться.

    Девчонки мне ещё в долине надоели, но надо же с кем-то тренироваться. А эта умеет ещё и так интересно краснеть. Я вздохнул.  

   -Если Чак разрешит, то можно будет попробовать на уроках.  

   Алия расцвела.  

   -С Чаком я договорюсь! Спасибо, Малыш!

  Стрельнула в меня глазками и упорхнула. Пока я пытался унять раздражение от клички, Сэдрик проводил Алю задумчивым взглядом.  

   -А фигурка у неё ничего... И если заняться с ней ещё и борьбой, и не только в спортзале...  

   Смысл подобных намёков я уже примерно начал понимать. Во всяком случае, о большинстве симпатичных девчонок Сэдрик говорил в таком же тоне. Злой от клички, я резко повернулся к нему.  

   -Может, сам и займёшься тренировками?  

   -Неа! - заулыбался Сэдрик - Это для тебя она партнёрша по танцам, а вот мне может что-нибудь сломать - он задумался - или оторвать, если неудачно пошучу или притронусь. А я ведь без этого не смогу. Так что я поищу что-нибудь менее опасное для здоровья.

   Нагрузки между тем становились всё тяжелее. Выяснилось, что в долине мне дали очень приличное образование, но учиться всё равно приходилось. Сэдрик, хоть и ворчал, тоже взялся за учёбу. Гулять нам теперь удавалось только перед сном, да в воскресенье. А ещё началась учеба по магии. Вернее, нас стали учить истинному зрению. Не знаю, что это такое, но препода - леди Ирена, сказала, что без его освоения дальше двигаться невозможно. Мне она понравилась - приятная улыбка, умный взгляд. На первом занятии прошлась по рядам, останавливаясь рядом с каждым студентом и как бы "задумывалась". Некоторым после этого улыбалась, некоторым просто одобрительно кивала. Возле нас с Сэдриком стояла дольше всех. Потом попросила взяться за руки. Нас эта процедура (держаться за руки) порядком раздражала, но если препод просит.... Снова длительное молчание. И так же молча леди Ирена отошла. Ни похвалы, ни ругани. Не очень то и хотелось, но такое настороженное отношение немного обидело.  

   Потом начались занятия. Леди Ирена стала учить упражнениям на расслабление и концентрацию, развитие памяти. Для меня - ничего нового. Пока вся группа сидела в трансе, леди Ирена отводила одного из учеников в сторонку. Негромкий разговор, мягкие движения рук, иногда прикосновение рукой ко лбу. Насколько я понял, леди Ирена занималась гипнозом. А вот поведение студентов было странным. Остекленевшие глаза - это понятно, но у некоторых после пробуждения во взгляде появлялось что-то особенное. Я не мог себе внятно объяснить, что именно, но что-то такое неуловимое было. После этого леди Ирена и подопытный выглядели очень довольными. За месяц взгляд изменился у всех, кроме нас с Сэдриком. Теперь занятия проходили немного по-другому. Сначала она ненадолго останавливалась в центре класса, затем говорила: "теперь нарисуйте, кто что видит". И все начинали рисовать какие-то странные узоры. Одни мы с Сэдриком сидели дураками, не понимая, откуда и что другие срисовывают.  

   Но дошла очередь и до нас. Леди Ирена присела на стул перед нами.  

   -Ребята, я не знаю, что с вами делать - огорошила она нас - ваш магический фон проявляется, только когда вы рядом. Сначала я думала, что один из вас - природный источник силы, а другой ею управляет. Это было бы необычно, встречается крайне редко, но объяснимо. Но вы не желаете работать больше ни с кем.  

   Мы с Сэдриком понуро склонили головы.  

   -Я не ругаю вас - улыбнулась леди Ирена - Просто рассказываю, как обстоят дела. И как вас активировать? Я ничего не слышала о совместном построении заклинаний. Можно попробовать активировать поодиночке, но, не зная, кто из вас ведущий, мы можем разрушить вашу пару, сбить ту неуловимую настройку, которая проявляется так интересно. Поэтому будем пробовать постепенно. Садитесь поудобней, возьмитесь за руки.  

   -Над вами часто подшучивают за такую особенность? - вдруг спросила она.  

   Сэдрик глянул на меня и заулыбался.  

   -Последнее время желающие перевелись...  

   -Ну и хорошо. Сейчас я вас немного загипнотизирую, а вы постарайтесь мне не мешать.  

   Мы одновременно кивнули.  

   Леди Ирена начала что-то мягко говорить, тембр голоса и интонации стали завораживающими. Я почувствовал, что во мне что - то начинает происходить и непроизвольно поставил между нами стеклянную стенку. Не знаю, как и почему, но у меня получилось. Нечто подобное нам рассказывали при подготовке в долине. Сразу стало легче. Леди Ирена говорила ещё минут десять, но я слушал её уже просто с интересом - как такие простые слова могут воздействовать на человека, а уж тем более проявлять магические способности. Вдруг леди Ирена сказала:  

   -А теперь, ребята, попробуйте поднять правую руку.  

   Мы одновременно подняли руки, но наша послушность Ирене совсем не понравилась.  

   -Ребята, вы не пробовали ставить защиту?  

   Не знаю, что делал Сэдрик, но я сразу честно соврал.  

   -Нет.  

   Леди Ирена мучилась с нами ещё час. Качала перед глазами блестящую штучку, клала руки нам на головы, но каждый раз по её команде мы послушно поднимали руки. Наконец она сдалась.  

   -Со всей вашей группой получалось удивительно легко, а вот вы...  

   Мы с Сэдриком снова виновато опустили глаза.  

   -Наверное, это была компенсация за будущие мучения с вами. На сегодня хватит, мне нужно подумать.  

   На следующем занятии леди Ирена снова отвела нас в сторонку.  

   -Сегодня я хочу вас разделить. Рискнём?  

   Я, честно говоря, не понимал, какой вообще интерес мы представляем для академии, так что просто кивнул. Сэдрик тоже. Процедура гипноза повторилась, только теперь мы сидели поодиночке. Результат прежний, т.е. никакой. Леди Ирена не то, чтобы расстроилась, но посмотрела на нас уже пасмурно.  

   -Не знаю, что вы делаете, ребята, но вы первые в моей практике студенты, которых я не могу загипнотизировать. Это возможно, но чтобы два студента сразу?!  

   Она задумалась, потом достала из сумочки небольшой пузырёк и стаканчик.  

   -Вот здесь - она показала на пузырёк - наркотик, который ослабляет волю человека и делает его более внушаемым. Я хочу проверить его действие на вас. Вы не против?  

   Говорила она мягко, но у меня почему-то возникло ощущение, что если мы сейчас откажемся, то последствия будут для нас очень нехорошие. А что - двух студентов, не поддающихся гипнозу, местная безопасность вполне может посчитать подготовленными шпионами. Начнутся проверки, подозрения... Я сразу согласно закивал головой. Сэдрик покосился на меня и тоже кивнул. С него и начали. Сэдрик выпил рюмочку, посидел минут пять, и его взгляд затуманился. Леди Ирена снова начала его гипнотизировать, и результат заметил даже я - Сэдрик стал послушным! Уже через десять минут он стал называть разные фигуры, которые, видимо, рисовала в воздухе леди Ирена. Мне даже стало немного завидно.  

   Когда леди Ирена протянула рюмочку мне, я выпил почти с радостью и замер в предвкушении несказанных чудес, которые вскоре увижу. Прошло пять минут, десять, пятнадцать, но леди Ирена ничего не делала. Затем вздохнула и протянула мне ещё одну рюмочку, наполненную из другого пузырька. Я удивился, но выпил и её. Снова потянулось время. Леди Ирена завела со мной разговор про успехи по остальным предметам, я старательно хвалился. Наконец она вздохнула.  

   -Дальше ждать бесполезно. Нико, ты уникален! Ты не только не поддаёшься гипнозу, но и не реагируешь на наркотики. На моей памяти - ты первый человек с такими способностями. Не знаю, что будет дальше, но сейчас ваши роли немного проясняются. Сэдрик - ведущий в вашей паре. А у тебя, скорее всего, роль источника энергии. А может всё наоборот. Надо ещё проверять и проверять. Давайте проверим вашу работу в паре.  

   Мы послушно взялись за руки. Я по-прежнему ничего не почувствовал, но на лице Сэдрика появилось восхищение. Наверное, то, что он увидел, было невероятно красиво. Леди Ирена тоже была довольна. Потом мягко сказала:  

   -Сэдрик, а теперь попробуй сам что-нибудь нарисовать.  

   Садрик как-то странно замер, несколько секунд сидел неподвижно, но Ирена его сразу похвалила.  

   -Молодец, Сэдрик! И оба вы ребята молодцы. Для первого раза очень хорошо. Хотя бы парой, но у вас есть все шансы стать сильной боевой единицей. Теперь только работать и работать. Сэдрику - тренироваться в построении заклинаний. Нико - она задумалась - я напишу программу индивидуальной подготовки. Раз уж он не поддаётся гипнозу, будем надеяться, что он научится гипнотизировать себя сам. Это будет трудно, но попытаться надо!

   Жизнь у меня стала ещё труднее. Теперь, к обычным занятиям добавилась и магия. В одиночку у Сэдрика ничего не получалось, он усаживал меня рядом, брал за руку и замирал, уходя в какой-то свой мир. Изредка бросал взгляд на лежащие перед ним зарисовки узоров и снова отключался, видимо, пытаясь это нарисовать по памяти. Мне делать было нечего, и я просто сидел, думая о своём или просто отдыхая. И потихоньку злился на Сэдрика - чего он так долго возится с этим рисованием. Узоры были с характерными особенностями, запоминались мгновенно. Конечно, одно дело запомнить, и совсем другое - нарисовать самому, но сколько же можно с этим возиться?! И ещё хуже стало на практических занятиях по магии. Сэдрик брал меня за руку, что-то там видел и рисовал, а я сидел дурак - дураком. Только и оставалось, что рассматривать окружающих. И вскоре снова заметил улыбки. Парни были сдержаны, а вот девчонки периодически косились на нас, а может только на меня, и улыбались. Вроде не ехидно и не злорадно, но всё равно это начинало раздражать. Только и оставалось, что уходить в транс и развивать в себе отстранённость. Может, помогло это, может для всех это стало привычным, но улыбок стало гораздо меньше.

   Я отрабатывал с Элей очередной приём, когда раздался голос Чака.  

   -Малыш, подойди сюда.  

   Что там случилось? Я начал поворачиваться и шум в зале как-то затих. У входа в зал рядом с Чаком стояли две ларги. Те самые, с которыми я сцепился в таверне. Рыженькая и старшая. Те, заметив меня, заулыбались. Тоже узнали. Мысли заметались. Чтобы ларги пришли в Академию жаловаться на скандал в таверне - не поверю. Тем более, что скандала и не было, так, поцапались немного. Скорее всего, они доложили по начальству, начальство связалось с ларгами из долины. И те дали команду на захват. А захватывать здесь можно только меня. Странно, правда, почему они без оружия. Неужели их не предупредили о моих способностях? Или у этих подготовка ещё лучше?! Ну что ж, посмотрим, кому повезёт. Я неспешно подошёл к стойкам с оружием, поставил свой меч, но взамен взял парные. Жалко, что они тупые, но и такие ларгам мёдом не покажутся. Держал их свободно, стараясь не выдать готовности. Но ларги мой маневр поняли правильно. Чем ближе я подходил, тем меньше радости было на их лицах. Возле Чака мы встали уже полностью готовые к бою. Чак тоже всё прекрасно понял. Сдвинувшись, прикрыл ларг от меня.  

   -Малыш, дело пустяковое. Девушки услышали о твоих способностях, вот и пришли посмотреть, поучиться. И всё! Если ты не против, то устроить небольшой учебный бой.  

   Смысл слов постепенно дошёл до меня и я, засомневавшись, отступил на шаг.  

   -Откуда они про меня узнали?  

   Рыженькая тут же вышла из-за плеча Чака.  

   -Так слухами земля полнится. Такой молодой, а уже смог работать на равных со своим инструктором. Господин Чак у нас достаточно известная личность, вот нам и стало любопытно. Меня зовут Чара - она смело протянула мне руку.  

   Я настороженно посмотрел на её маленькую ладошку. Не принято у ларг рукопожатие, тем более с незнакомцами. Так что это однозначно ловушка. Старшая по-прежнему стоит за спиной Чака, и её рук я не вижу. Мне это совсем не понравилось. Делая вид, что собираюсь поклониться, сдвинулся ещё на шаг назад и в сторону, чтобы эта троица не могла напасть на меня одновременно, а мешала бы друг другу.  

   -Знакомые зовут меня Малышом.  

   Неожиданно вся троица заулыбалась. Чак обернулся к ларгам.  

   -Я же говорил, что просто так он вам не дастся.  

   Затем снова повернулся ко мне.

    -Не обижайся Малыш, это была небольшая проверка. Девушки действительно пришли посмотреть на тебя. Можешь работать с ними в полную силу, я проконтролирую, чтобы всё было честно.  

   Ага, по честному. Если он меня сейчас подставить собирался, то веры ему уже не будет. Он и ларги - в хороших отношениях. Ноги моей больше на тренировках не будет. Но сегодня я им устрою показательные выступления!  

   Снова сдвинувшись, открыл ларгам путь к стойкам.  

   -Выбирайте оружие.  

   Старшая осталась неподвижной и промолчала, а Чара, наоборот, застрочила как сорока.  

   -А чего нам выбирать, я думала, ты один меч для нас приготовил. Мы можем и вообще без оружия.  

   -Мне так больше нравится - мрачно отрезал я - И побыстрее, а то мне некогда. Я ведь могу потренироваться и с безоружными - и чиркнул лезвиями друг о друга.  

   После таких слов ларги вооружились быстренько, стараясь не поворачиваться ко мне спиной. Вперёд снова вышла рыженькая. Лучше дерётся или язык хорошо подвешен?  

   -И чего ты, Малыш, на нас злишься? А я так обрадовалась, когда тебя увидела. Не часто встречаются парни, которые могут смело разговаривать с ларгами. А ты ещё и хорошим бойцом оказался. Чак на самом деле много о тебе рассказывал, вот мы и пришли. А когда ты улыбаешься, ты выглядишь гораздо симпатичнее.  

   Чара ещё что-то говорила, но я не обращал внимания. Отвлечь внимание - это первое и самое очевидное действие. Поэтому, когда Чара бросилась на меня, был спокоен и готов. Пару минут было слышно только звон мечей, а потом я позволил себе усмехнуться. Неплохая подготовка у Чары, почти готовая "боевая кошка". Судя по манере боя, привыкла побеждать. Но не сегодня и не меня, вооруженного парными клинками. И я сам пошел в наступление. Скорость у меня такая же, а вот стилей я знаю больше. И занимались со мной не только по программе "бойцовой кошки", но и .... много чего ещё было интересного. Чара защищалась отчаянно, но парировать удары уже не могла. Получила пару сильных ударов по рукам, скривилась, затем с огромным трудом уклонилась от удара в горло. Видимо у старшей не выдержали нервы, и она без предупреждения вступила в бой, стараясь отвлечь меня от Чары. Но мне уже было безразлично, внутри наступила звенящая тишина. Решили поиграть с "малышом" перед тем как схватить и отправить в тюрьму? Ну так получите. Вдруг понял, что скорость движений возросла ещё больше. Теперь я мог порубить обеих ларг даже тупыми мечами. Ещё немного поиграю с ними, и прикончу. Тем более, что бой уже стал неинтересен - ларги только защищались, даже не пытаясь нападать.  

   Неожиданно на меня обрушилась вода. Отскочил в сторону, пытаясь стряхнуть воду с глаз, и увидел невдалеке Чака. Тот стоял как-то обречённо - спокойно с пустым ведром.  

   -Малыш, если ты меня слышишь, я останавливаю бой. Успокойся.  

   Я огляделся. В зале стояла настоящая тишина, никто не двигался. Ларги прижались к стене, готовые к бою, но нападать не пытались. Я медленно опустил клинки.  

   -Я слышу, Чак. Бой остановлен.  

   Может мне показалось, но по залу пронёсся дружный вздох облегчения. И чего они разволновались? Я то совершенно спокоен и контролирую ситуацию! Чак, не сводя с меня взгляда, отошел к ларгам и проводил их к выходу. Там они немного пошептались, глядя на меня, и ларги, теперь уже без улыбок, ушли. Я неспешно подошёл к стойке, поставил на место мечи. Мышцы немного побаливали, и я сделал несколько разминочных движений. Проходивший мимо парень шарахнулся, как будто я кинулся на него с ножом. Придурок! Если он от простого движения руки так прыгает, что же с ним будет дальше? Делать здесь мне больше нечего, и я пошел в раздевалку. У выхода меня остановил Чак.  

   -Малыш, что с тобой случилось?! Ведь девушки пришли просто поглядеть на тебя и потренироваться!  

   У меня от таких слов всё забурлило, но не будешь же рассказывать ему про долину, возможный захват и участие ларг. С трудом, но я сдержался.  

   -Не люблю, когда ко мне подходят несколько ларг сразу. Следующий раз пусть приходят поодиночке.

   Только позже дошло, что я сморозил глупость. Чак вполне мог задать себе вопрос - а где это ларги ходят толпами и настолько достали Малыша, что он готов биться насмерть?

   Учёба моя, похоже, закончилась, и я, не спрашивая разрешения, ушёл домой. Там уселся на кровать и стал думать, что делать дальше. Что предпримут ларги? Пойдут на штурм дома или будут ждать, пока я выйду? Скорее второе. В открытый бой они сейчас вряд ли сунутся. Наверняка постараются подловить в неудобном месте и воспользуются сетями. А может попробуют подсыпать что-нибудь усыпляющее в еду. Как всё неудачно сложилось! Только вроде учёба начала нравиться, какое-то общение появилось. И на тебе! Припёрлись эти заразы! Надо дождаться Сэдрика, предупредить, чтобы он от всего открещивался...  

   Вскоре пришёл и Сэдрик. Уселся напротив, долго молчал.  

   -Ну и устроил ты сегодня, Нико!  

   Я мрачно вздохнул.  

   -Мы уже подумали, что ты этих ларг убьёшь! Хорошо хоть Чак догадался облить тебя водой... Ведь ты на его крики уже не реагировал! И лицо было страшным - настоящая холодная ярость. Честно говоря, даже я испугался, хотя знаю тебя сравнительно давно. Драться с тобой я теперь никогда не стану - проще самому себе горло перерезать.  

   Сэдрик хмыкнул.  

   -Даже Чак был растерян. Когда ты ушёл, он нас построил, долго ходил молча, а потом сказал следующее: "У Малыша был срыв. Не могу поверить, чтобы он сознательно шёл на убийство! Ему нужно просто успокоиться и отдохнуть. Я не могу приказывать, но очень прошу - никому об этом бое ни слова". Все согласились - уж больно ты всех напугал. А тебе он попросил передать, чтобы ты не выдумывал всякие глупости, и не вздумал уходить из академии. С ларгами он переговорил, у них к тебе претензий нет. Они восхищены твоей техникой, и тоже считают, что, возможно, вы неправильно истолковали намерения друг - друга.  

   Я не поверил своим ушам - ларги не имеют ко мне претензий?!  

   -Сэдрик, ты хорошо расслышал? Чак действительно так сказал?  

   -Так и сказал! Так что походные сумки можешь не собирать.  

   Я снова несколько раз переспросил Сэдрика о том, что было в зале после моего ухода, но он твердил одно - ничего страшного не произошло, никто не пострадал, ларги претензий не имеют, они просто приходили посмотреть на мою манеру боя!  

   Под конец я и сам начал сомневаться. Может я и правда выдумал себе противника, которого нет? Вторая группа захвата не появилась, я до сих пор жив и не арестован. Что же делать? Сэдрик ушёл спать, а я до утра перебирал в памяти события последних месяцев, пытаясь найти свои ошибки. Вроде бы всё делал верно и логично. С ларгами немного погорячился, но кто их просил нападать на меня исподтишка?  

   Утром я всё-таки пошёл на занятия. Вроде всё как обычно, но ко мне старались не подходить, все были какие-то настороженные. Только Сэдрик периодически брал меня за руку и успокаивающе говорил что-нибудь типа: "Всё нормально, никто на тебя нападать не собирается, про бой никто не знает. Наши молчат. Надо только пережить этот день, потом ещё несколько. А потом ты сам поймёшь, что жизнь ещё не кончилась".  

   Странно, но я пережил этот день, потом ещё несколько. А потом страхи постепенно начали забываться.   

   Главе Тайной стражи  

   Леди Лилиаре.  

   Срочно. Секретно.  

   Служебная записка.  

   За неделю до начала учебного года в таверне "Лагуна", которую предпочитают посещать курсантки Академии, произошёл инцидент. Курсантки обратили внимание на молодого парня лет шестнадцати, который пытался незаметно следить за ними. Желая отвадить его от своего любимого места, они решили напугать его, но он в ответ сам сознательно оскорбил их. Назревающий конфликт пресекла инструктор Академии, находившаяся там же. Парню было предложено покинуть помещение. Он это выполнил, но напоследок пообещал курсантке Чаре поцеловать её, что стало в дальнейшем поводом для многочисленных шуток. Примерно через месяц после этого поступила информация, что в Академии магии выявлен первокурсник с очень хорошей боевой подготовкой, по описанию похожий на шутника из таверны. Для проверки информации и возможного привлечения его к работе в составе групп силовой поддержки, в Академию были отправлены курсантка Чара и инструктор леди Селина, запомнившие шутника.  

   Дальнейшее не поддаётся объяснению. Чара и Селина признают, что повели себя самоуверенно, пытаясь спровоцировать студента Нико Галси, по кличке Малыш, на активные действия. Но это не объясняет той неожиданной агрессивности, с которой он повёл предложенный тренировочный бой. Боевая подготовка оказалась невероятной. Бой вёлся парными мечами, скорость и сила - не ниже, чем у ларг. Использовались приёмы из арсенала "бойцовых кошек" и много незнакомых. Чара не смогла долго оказывать сопротивления и несколько раз с трудом избежала смертельных ударов. Селина вынуждена была вмешаться, но и вдвоём они с трудом сдерживали Нико. Потом произошёл какой-то качественный скачок, и Нико начал двигаться со скоростью, возможной у ларг только после использования секретных стимулирующих препаратов. Смертельный исход смог предотвратить только инструктор Академии магии Чак, в критический момент выливший на Нико ведро воды.  

   Факт очень настораживающий, так как в учёбе и поведении студент характеризуется как очень скромный и неконфликтный молодой человек, не склонный к насилию и агрессии. По косвенным признакам сделаны выводы, что он выполняет роль телохранителя у другого студента - Сэдрика Легоса, что в условиях академии указывает на невероятное значение, которое придаётся Сэдрику.  

   Также настораживает фраза, сказанная Нико после боя: "Не люблю, когда ко мне подходят несколько ларг сразу". Непонятно, где он мог общаться с ларгами, получив и знания и неприязнь к ним.

   Предлагается:  

   Немедленно установить слежку за указанными лицами для выявления всех контактов и установления роли каждого из фигурантов.  

   Провести тщательное расследование для проверки биографий и установления источника сведений о подготовке "бойцовых кошек".    

   Резолюция:  

   Расследование не проводить!  

   Слежку ни в каком виде не устанавливать!  

   Подобрать несколько умных красивых курсанток 16-18 лет и очень осторожно подвести к объекту. Только поодиночке и БЕЗ ОРУЖИЯ. Цель - налаживание дружеских, и не только, отношений.  

   В случае взаимного согласия секс БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ.  

   О беременности курсанток и любых изменениях ситуации докладывать НЕМЕДЛЕННО!  

   При проявлении интереса возможно привлечение объекта к работе в отрядах силовой поддержки Академии ларг.   

   Прошёл месяц. Жизнь потихоньку наладилась. Я уже не оглядывался на каждый шорох в тёмных углах, хотя держался настороже. На очередном занятии, когда я разминался, подошёл Чак и странно напряжённым голосом сказал:  

   -Нико, там пришла девушка, хочет с тобой поговорить.  

   Я оглянулся - у входа стояла Чара. Непроизвольно стиснул зубы и Чак, не сводящий с меня взгляда, это сразу заметил.  

   -Нико, она пришла ОДНА! И хочет только поговорить. Держи себя в руках!

   Чара изменилась - вместо самоуверенной ларги передо мной стояла обычная скромная девушка. Никакой косметики, скромное простенькое платье, волосы собраны в косички и переплетены ленточками, взгляд застенчивый. Ну и актриса, усмехнулся я - по маскировке у неё явно одни пятёрки. Платочка в руках только не хватает. Будто услышав мои мысли, Чара достала платочек и стала его перебирать, изображая волнение. И ради чего такой спектакль? Они меня что, за совсем глупого держат? Подошёл к Чаре и молча стал смотреть на неё. Она, видимо, ждала моих слов, но я молчал. На мгновение сбившись, Чара начала запасной вариант.  

   -Нико, я пришла извиниться за наше поведение. Мы, действительно, хотели подловить тебя и посмеяться. Но совершенно не ожидали, что ты так обидишься и начнёшь драться всерьёз.  

   Она сделала паузу, но я продолжал молчать.  

   -И мы уже наказаны. За плохую боевую подготовку - мы вдвоём не смогли справиться с одним мужчиной - леди Селину сняли с должности инструктора и отправили на переподготовку, а меня понизили на курс.  

   Я продолжал молчать. Чара вдруг гордо вскинула голову и сверкнула на меня глазами.  

   -А если по - честному, то это ТЫ во всём виноват!  

   -Я?!  

   -Конечно ты! Нечего было так махать мечами в обычном тренировочном бою!  

   -А нечего было нападать исподтишка! - обиделся я.  

   -А нечего было грозиться меня поцеловать! - надула губки Чара.  

   -А нечего было на меня шипеть!  

   -А нечего было за мной подглядывать! ТЫ первый начал!  

   Я открыл рот и ... закрыл. Действительно, получается, что своей подозрительностью я всё и начал. Но сейчас я ни одной ларге не доверяю. Оправдываться за это?!  

   Я снова помрачнел, Чара опустила голову. Дурацкий какой-то разговор получается, скорей бы он закончился. Чара покосилась на меня.  

   -Нико, научи меня нескольким своим приемам, пожалуйста...  

   Меня от такой наглости чуть не переклинило.  

   -Может тебе ещё и губы вареньем намазать?! - не удержался я от грубости.  

   Чара опустила голову и чуть ли не прошептала:  

   -Все девчонки смеются надо мной. Они не верят, что какой-то парень смог меня победить. А если я покажу новые приёмы, то мне поверят и простят...  

   Глаза Чары наполнились слезами и все грубости, которые я ещё собирался сказать, застряли в горле. Наверняка это какая-то хитрость, но что теперь делать, я не знал. Слёзы между тем потекли ручьём и капали на пол, Чара их не вытирала. Я совсем растерялся и неожиданно для самого себя сказал:  

   -Ладно, не реви, несколько приемов покажу.  

   Слёзы мгновенно высохли, а Чара стала такой счастливой, что я смутился.  

   -Приходи на следующее занятие и одежду подходящую возьми - буркнул я.  

   -Спасибо... Малыш!  

   На мгновение мне показалось, что она хочет меня поцеловать, но Чара только помахала ручкой и сразу упорхнула.  

   Провожая её взглядом, вдруг, почти как Сэдрик, подумал - а фигурка у неё очень даже ничего... И снова смутился...  

   И что мы имеем в итоге? Меня сделали как маленького! Немножко водички из глаз и я сломался. Единственное оправдание, что до этого я никогда не видел, как ларги плачут. Это меня и сбило с настроя. Какая была цель? Первая и очевидная - втереться в доверие и выведать секреты. Наверняка есть и что-то другое. Что я могу выиграть в этой ситуации? Можно самому попробовать выведать планы ларг - раз уж я здесь, то хватит дёргаться и пора начинать обычную работу. Отделять правду от дезинформации.  

   А учёба - дело нехитрое. Для начала стану учить индийскому танцу. Там, конечно, есть и боевое применение, но его я показывать не буду. И когда она начнёт танцевать посреди зала, видуха будет... Я мечтательно прикрыл глаза. А ещё поставлю ей точку между бровей, как у индийских танцовщиц. А Чаре скажу, что это знак ученичества. И будет она с этой точкой выглядеть как дура! Или нет? Засомневавшись, попробовал представить лицо Чары и точку между бровей. А может и ничего получится... Усмехаясь, повернулся к залу и встретился взглядом с Чаком. Он что - всё это время за нами наблюдал? За кого же он больше беспокоился - за меня или за Чару? Пожав плечами, пошёл продолжать тренировку.      

   Чара оказалась прилипчивой штучкой. На следующее занятие явилась точно по звонку. И даже где-то раздобыла такую же форму, как и у нашей группы. Чак сделал вид, что ничего особенного не происходит. Понимая, что ларга за спиной мне будет неприятна, Чара пристроилась рядом со мной. Она была в хорошей физической форме и несколько раз пыталась устроить бег наперегонки, но я её игривый тон не принял. Раз уж дал слабину, то научу её нескольким танцам, но не более.  

   Но поиздеваться не получилось. Все движения, которые я показывал, она воспринимала на полном серьёзе. Тренированное тело и хорошая память позволили ей уже к концу первого урока запомнить с десяток движений. А в её исполнении они выглядели как-то... естественно и гармонично. Самое обидное, но над ней никто не смеялся! Парни, я думаю, больше внимания уделяли её фигуре, а девчонки смотрели с лёгкой завистью на гибкость Чары.

    На следующем занятии ко мне подошли девчонки из нашей группы и потребовали, чтобы я и их научил таким интересным движениям! С надеждой посмотрел на Чака, но тот только усмехнулся.  

   -Учи, учи. Мне тоже интересно посмотреть, что из этого получится.  

   И я стал невольным учителем. Девчонки очень старались, всего за пять занятий разучили первый танец. Смотреть, как они синхронно двигались, было одно удовольствие. Которое тут же испортила Чара. В конце урока она подошла ко мне.  

   -Нико, я выучила всё, что ты задавал, но ты ведь обещал научить и боевым приёмам.  

   Я помрачнел. До этого Чара держалась скромно, не пытаясь форсировать события. В том, что её ко мне подослали с заданием, я не сомневался. За несколько недель она успела сдружиться с нашими девчонками, почти нормально разговаривала с Сэдриком, подчёркнуто слушалась меня. И вдруг решила показать зубки. Прогнать бы её, но как тогда узнавать, что именно интересует ларг? Вздохнув, поманил её.  

   -Нападай!  

   Чара деловито уточнила.  

   -Без оружия?  

   -Как хочешь.  

   Видимо этого момента она ждала очень давно. За оружие хвататься не стала, помня прошлый бой, а решила попытать счастье в рукопашке. Хорошая девочка, смелая, хорошо подготовленная. И умная - не бросилась напролом. Я тоже не стал торопиться. В своё время мы с отцом пару месяцев потратили на отработку нестандартных приёмов, в том числе и из индийского арсенала, чтобы противостоять стандартной школе "кошек". Стили назывались "Калари-паятту", "Силабам" и использовали именно танцевальные движения. Да поможет мне Шива!  

   Тихонько напевая боевой ритм, я, танцуя, неспешно двинулся к Чаре. Та настороженно стала кружить вокруг меня. Я тоже не торопился. Можно и потанцевать, зря что ли меня учили? Первые удары прошли мимо, затем я её несколько раз уронил. А потом провёл серию по особым точкам. Это не больно, просто человека после этого как бы парализует. Чара замерла, но взгляд горел такой яростью! Подошёл к ней, вглядываясь в лицо. Симпатичная девчонка, я к ней уже почти привык. И чего ей неймётся? Если уж так надо втереться в доверие, то и вела бы себя скромно, большего бы добилась. А так... Только напомнила, что я для неё - всего лишь задание, и что она может и убить меня, если ей прикажут.  

   -Запомнила новые приёмы? - тихонько спросил я.  

   Потом мягко толкнул её пальцем в лоб, и Чара плашмя упала на пол. Девчонки, наблюдавшие за боем, охнули. И взгляды у всех были испуганные. Мне самому было неприятно от своих поступков, но... А что собственно "но"? Бой был честным, Чара предупредила. Удары - ладно, это бой. А вот ронять, наверное, не стоило...  

   Пару дней настроение было паршивым.  

   На следующее занятие Чара пришла как ни в чём ни бывало. При взгляде на меня больше не улыбалась, но новые движения повторяла с каким-то ожесточением. Я её даже немного пожалел - что приходится терпеть ради выполнения задания. Но это её проблемы. Для меня же важнее, чтобы она не подходила ко мне со спины. А что дуется и злится, так у меня с сестрами было столько драк и ссор... Переживём и эту неприятность. Меня стало больше волновать другое - предстоящие экзамены.

   Экзаменов боялись все. Больше или меньше, но все. Оказалось, что и самоуверенные парни и высокомерные девчонки, подходя к двери аудитории, вдруг начинали трястись, краснеть, бледнеть, хвататься за учебники, шпаргалки, пытаясь вспомнить неожиданный вопрос. Самым спокойным из одногрупников был я. Ничего удивительного - постоянно занимаясь с Сэдриком, я уже сам мог читать лекции. И неожиданно стал отличником, чуть ли не единственным на факультете. Последнюю пятёрку заработал по физике. Один из вопросов был простенький - агрегатные состояния воды. Вот сдуру и решил немного похвастаться знаниями. Стал рассказывать про 5 фаз жидкого состояния, их зависимость от температуры. Препод сначала одобрительно улыбался, но когда я дошёл до пятой фазы - "стеклянной", улыбка куда-то пропала.  

   -Откуда вы всё это знаете?  

   -Прочитал в какой-то книжке.  

   -А в какой именно?  

   -Уже не помню - я пожал плечами.  

   -Дело в том, что экспериментами подтверждены только три первых фазы. Остальные две предсказаны теоретически, но их проверка сложна. Вы же рассказываете об этом как о проверенном факте. Вот мне и интересно, где вы могли это прочитать.  

   Читал я в долине, в очень интересных книжках, которые тайком таскал из кабинета барона Линка, но не рассказывать же об этом! Я снова вздохнул.  

   -Это было давно, не помню.  

   Препод неожиданно заинтересовался.  

   -Так книга не из библиотеки Академии?!  

   Я замялся, пытаясь придумать что-то правдоподобное.  

   -Как-то раз у нас в усадьбе заночевал путник. У него было несколько книг, он дал мне одну почитать на ночь. Глава про воду показалась мне интересной, вот я и запомнил.  

   -Интересные путники ходили мимо вашего дома - с иронией протянул препод - И ещё интереснее мальчик, который читает ночью научные книги, старательно запоминая факты, которые никогда в жизни ему не пригодятся...

    Я сидел, не зная куда девать глаза. Дернуло же меня похвалиться! Но препод не стал продолжать допрос.  

   -Ну да ладно. Главное - знания у вас есть, вы умеете их применять и думать. Пятёрка у вас твёрдая. А вот имя путника и название книги очень хотелось бы узнать...  

   За дверь я вышел красный и мокрый. Сэдрик кинулся ко мне.  

   -Что, завалил?!  

   -Не - отмахнулся я - Просто вопрос попался трудный.  

   Чтобы я ещё раз начал рассказывать что-то сверх обязательной программы?! Никогда!

   Последний экзамен - по магии - проходил без неожиданностей. Да и какие могут быть сюрпризы, если главным было показать хоть какое-то умение в построении заклинаний. И все, за исключением меня, это уже умели. Даже Сэдрик с грехом пополам сумел-таки сделать слабенький световой шарик. Горел он всего пару секунд, но леди Ирена одобрительно покачала головой и поставила тройку. У меня же шансов не было, поэтому я сидел тихонечко и пытался отсрочить момент неизбежной двойки. Наконец я остался в аудитории один. Леди Ирена вздохнула.  

   -Нико, перестань тянуть время, иди к столу.  

   Старательно бодро подошёл и приготовился отвечать теорию. Хотя бы её я знал. Но леди Ирена остановила меня.

    -Не надо теории. Сейчас меня больше интересует практика. Ты занимаешься медитацией?  

   -Конечно, каждый день по часу - соврал я.  

   -И что ты научился видеть?  

   -Ничего - понурился я.  

   -Значит про построение заклинаний можно не спрашивать. Что же нам с тобой делать? Ведь в паре с Сэдриком вы работаете отлично. И он научился уже немного работать самостоятельно. Почему же у тебя ничего не получается?  

   Я сидел, опустив голову. Поскорее бы всё это кончилось...  

   -Нико, - голос Леди Ирены вдруг приобрёл странный оттенок - есть очень нестандартный, редко используемый, и, возможно, опасный для тебя метод активации. Вот это - она положила на стол небольшой округлый предмет - накопитель энергии. Он создан древними магами и позволяет передавать энергию от одного мага другому. Я зарядила его специально для тебя. Если согласишься, то мы попробуем передать эту энергию тебе. Сразу предупреждаю - если у тебя нет магических способностей, то ты можешь умереть. Энергию я постараюсь передавать очень маленькими дозами, но гарантии нет. Мы оба рискуем, но другого способа я больше не знаю. Ну как?  

   Слова про смерть насторожили. Но что я собственно теряю? То, что маг может погибнуть во время экспериментов, я уже знаю - за семестр погибло трое старшекурсников, переоценивших свои силы. Но раз предлагают, значит, есть и надежда на удачный исход. А мне в академии начинает нравиться. Да и для борьбы с бароном Линком может пригодиться.  

   -Я готов.  

   Леди Ирена кивнула и начала объяснять.  

   -Тебе ничего делать не надо. Просто сидишь. Управлять артефактом буду я. Начнём с самых маленьких доз, а потом постепенно увеличим поток. Обычно маги чувствуют прилив сил и бодрость. Если появятся неприятные ощущения, сразу говори. Понятно?  

   Я кивнул. Дальше было неинтересно. Я смотрел то на леди Ирену, то на артефакт, но ничего не происходило. Минут через десять леди Ирена спросила:

    -Как ощущения, Нико?  

   -Никак, я ничего необычного не чувствую.  

   -Но этого не может быть! Я же вижу, как поток энергии идет в твою грудь! Если бы ты был обычным человеком, то давно погиб! И любой маг должен почувствовать приток энергии. Куда же она уходит?  

   Леди Ирена задумалась.  

   -Нико, а нет ли у тебя сейчас с собой какого-нибудь защитного амулета?  

   -Откуда у меня защитные амулеты? - пожал я плечами - Есть только кулон и всё.  

   Ирена насторожилась.  

   -Сними его, пожалуйста, и положи на соседний стол.  

   Бедная, пожалел я её, ничего не получается, вот и хватается даже за такую соломинку. Остаться без кулона было непривычно и неприятно, как будто оторвал что-то от самого себя. Но очень хотелось и остаться в академии. Переборов себя, выполнил просьбу. Самое смешное, но снятие кулона дало результат. Смешное в том, что я начал ощущать нечто вроде щекотки, которая становилась всё сильнее и расползалась по всему телу. Я терпел сколько мог, но потом начал потихоньку ёрзать, пытаясь избавится от этого ощущения. Леди Ирена это сразу заметила.

    -Нико, тебе плохо?  

   -Да нет, нормально, просто очень щекотно и хочется почесаться!  

   -ЧТО?!  

   Она повела рукой, и щекотка сразу прекратилась. Радуясь, что эксперимент закончился, не обращая на ЛЕДИ внимания, стал чесаться, хихикая и постанывая от удовольствия. Остановило меня только одно - совершенно круглые глаза леди Ирены. Переборов себя, уселся прямо. Леди Ирена подошла ко мне и устроила полную проверку. Уж в этом я научился разбираться - не в первый раз. Наконец она снова уселась.  

   -Нико, можно не беспокоиться - с тобой всё в порядке. Во всяком случае, физически. Но изменения магического фона не произошло. Я уже ничего не понимаю. Я собирала энергию целую неделю, а ты впитал её за несколько минут, да ещё и хихикал от удовольствия. Я думала, что на такое мог быть способен только один человек, а оказывается, есть и ... - она с неожиданным интересом поглядела на меня, как будто ища что-то.  

   -Нико, сколько тебе лет?  

   -Шестнадцать.  

   -А кто твой отец?  

   Вопрос конечно интересный, но немного неожиданный. Я и сам это хочу узнать, но надо отвечать по легенде. С некоторой заминкой ответил:  

   -Как кто? Разумеется барон Галси!  

   Леди Ирена сразу закивала.  

   -Да, да, конечно. Вопрос немного неудачный, извини.  

   Но улыбка у неё при этом стала такой довольной и хитрой, что я сразу почувствовал подвох. Она явно что-то знает. Но вот как мне её расспрашивать? Между тем леди Ирена перевела взгляд на мой кулон, по-прежнему лежащий на соседнем столе.  

   -Нико ты не будешь против, если я осмотрю твой кулон?  

   Мне стало не по себе, но я согласился. Леди Ирена склонилась очень низко, рассматривая герб, несколько раз провела над ним рукой (мне даже показалось, что промелькнули искорки), но коснуться его не пыталась. Вернулась она чем-то очень довольная.  

   -А что означает герб на кулоне?  

   Я насупился.  

   -Мне не хотелось бы сейчас говорить об этом. 

   -Ничего страшного, времени у нас будет много. Магического фона у тебя по-прежнему нет, но теперь я уверена в твоих способностях! До пятёрок тебе далеко, но вот тройку я могу поставить со спокойной совестью.  

   Из аудитории я вышел немного ошалевший - если бы все экзамены так сдавать - похихикал от щекотки и, пожалуйста, тройка. Но самое главное - я сдал все экзамены! Я буду и дальше учиться в Академии!!!

   Леди Ирена смотрела на уходящего Нико с улыбкой. Потом улыбка как-то увяла, и она долго сидела, задумчиво глядя в окно. Наконец вздохнула, собрала бумаги и пошла в деканат. Декан был на месте.

    -Ну как экзамен?  

   -Нормально, все сдали.  

   -Как все?! - заметно удивился декан - Даже наша парочка?  

   -Сэдрик смог сделать простейшее заклинание самостоятельно, а Нико я сегодня всё-таки, наверное, смогла активировать.  

   -Что значит наверное?!  

   -В нем произошли какие-то изменения, и, думаю, он вскоре проявит себя как маг.  

   -Так это же замечательно! И пара будет сильнее, и поодиночке они смогут работать. Поздравляю вас, леди Ирена!  

   -Что-то мне нерадостно от такого успеха, на душе кошки скребут.  

   -Почему? - сразу насторожился декан.  

   -Молод ещё Нико, очень молод. Совсем мальчишка. Характер ещё не устоялся. А когда он почувствует свою силу, то кто знает, как он себя поведёт...  

   -Пока наберёт силу, успеет и повзрослеть.  

   -Я сейчас ни в чем не уверена.  

   -И что вы предлагаете? Ничему не учить, использовать только в паре с Сэдриком или совсем отчислить его из академии?  

   -Боюсь, уже поздно. Процесс не остановить. Да и отец, наверное, будет недоволен таким решением. Лучше оставить и очень внимательно наблюдать за его развитием.  

   -Хорошо, оставим, а вы присмотрите за юным дарованием. А насчёт недовольства его отца - подумаешь, провинциальный барон!  

   Леди Ирена хотела что-то сказать, но передумала.

   Возвращаясь домой, леди Ирена была по-прежнему задумчивой. Если Нико - сын Линка, а она в этом почти не сомневалась, то получается очень странно. Сила Линка огромна, он бы мог дать сыну такие знания, о которых она и не мечтает. Но предпочёл отправить сына в Академию под чужим именем. Зачем?!  

   И ещё более непонятной становится роль Сэдрика. Если, как она раньше предполагала, Сэдрик - ведущий маг, а Нико - только источник силы, то в кого же может тогда развиться Сэдрик?! Да, за этой парочкой надо будет присматривать очень внимательно. И обязательно подготовить канал срочной связи с Линком! Ведь если детишки расшалятся, то повлиять на них сможет только он. После этого стало легче, и леди Ирена даже улыбнулась. Интересно, а у Линка есть ещё дети? Девочка, например? Данные были секретными, но всё равно любопытно. Может на следующий год появится ещё одна "интересная" студентка? Скучно точно не будет, улыбнулась леди Ирена.