Второй семестр

   Бунт в долине назревал давно, и вот он случился. Вернее, не в долине, а среди ларг. А если уж быть совсем точным, то взбунтовались мои собственные дочери, причём, все разом. Побег младшего Линка скрывать никто и не пытался. Слишком уж значимой фигурой он был. Все годы нашего проживания в долине были подчинены одному - его безопасности. И на тебе, главный герой исчез. Пришлось собирать всех причастных и делать хорошую мину при плохой игре - туманно намекать, что всё под контролем, и Линк отправлен в путешествие с особым заданием. Намёки помогали мало, глупых вокруг не было. Выручила Лара, сказав, что Линк поехал в столицу Империи. Рейд проводится для проверки его готовности к взрослой жизни. И когда он туда доберётся, то будет уже достаточно опытен в житейских вопросах. И сможет уже самостоятельно выбирать себе подруг. То, что этими подругами окажутся молодые Ларги, видимо, ни у кого сомнения не вызывало. Да и какие могут быть сомнения - в столице, рядом с Академией ларг... А когда Лара добавила, что я уже нашёл младшего и контролирую его перемещения, почти все заулыбались. Пусть мальчик развлечётся перед вступлением во взрослую жизнь со многими обязанностями! Вопросы о безопасности не возникли. Я старался не выпячиваться, но слухи о моих способностях всё-таки ходили. А ещё я однажды проговорился Ларе, что я теперь - "младший бог". Она, естественно, по-бабски, похвалилась этим перед подругами и остальными жёнами. С тех пор официальный авторитет у меня был ого-го какой. Наедине бывало всякое, на то она и жизнь. Но в вопросах безопасности мне доверяли безоговорочно - шестнадцать лет спокойной жизни о чём-то тоже говорят.

   Не успели уйти старшие, как ко мне явилась делегация дочек в полном составе (а их у меня десять - три от Марты и семь от младших жён). Очень серьёзные и решительные. Вперёд вышла Илга, младшая дочь Марты. Самая мелкая, самая задиристая и главная заводила.

   -Папа, что происходит?!

   -О чём ты?

   -Я - о младшем.

   -Да ничего не происходит. Линк поехал погулять в Империю, развеяться.

   -Папа, это неправда! Мы сами участвовали в утренней тревоге, и мы искали младшего! Вчера ты не пускал его дальше дороги, а ночью он отправился в Империю "погулять"?! Между нами бывало всякое, но чтобы он уехал в путешествие и не сказал нам?!

   Десять серьёзных мордашек не сводили с меня взглядов. Пришлось мрачно вздохнуть для нагнетания обстановки.

   -Младший сбежал...

   Дружный вздох и ошарашенные лица. Вся серьёзность сразу исчезла, и осталось только любопытство.

   -Как сбежал? Почему?

   -Он решил, что он здесь пленник.

   -Какой пленник?! Чей?!

   -Вчера я разрешил ему гулять одному, но только до дороги. Он обиделся. А потом ему под руки попалась книжка, в которой написано про молодого короля, которого держали в заточении. И он, наверное, решил, что для него тюрьма - наша долина, а мы - его сторожа.

   Я ожидал усмешек, обвинений младшего в идиотизме, но вышло наоборот. Все помрачнели и насупились. Теперь заговорила старшенькая - Алиса.

   -Папа, нас, между прочим, интересует тот же вопрос. Раньше мы как-то не задумывались об этом, но после побега младшего нам нужны объяснения. Остальные дети могут гулять где им вздумается, а вот мы - нет! Мы ведь тоже можем подумать невесть что. Мы тебе верим, но...

   Вот и пришло время для взрослого разговора.

   -Причина одна на всех - вы все - мои дети!

   -Ты что, преступник и вынужден скрываться?!

   -Нет, - чуть не засмеялся я - просто очень сильный маг. А таких детей у ларг ещё не было. Возможно, вы унаследуете и некоторые мои способности. Поэтому вас заранее боятся. А с младшим ещё хуже - он мальчик. Первый и единственный мужчина - ларг.

   Ответом стали недоумевающие взгляды. Я с лёгкой усмешкой посмотрел на Лару.

   -Ну что ж, настало время поговорить, как полагается маме с дочками. Про мальчиков, девочек и откуда они берутся. Я пойду, покурю, а вы уж тут сами...

   Когда я через час вернулся, девочки посмотрели на меня так по- взрослому оценивающе, что я поёжился. Ну нельзя же так, я ведь отец! Они должны меня уважать, может даже бояться, но не смотреть такими взглядами! Что-то Лара им не то рассказала...

   На этот раз вперёд вышла Альбина.

   -Папа, теперь мы в курсе наших проблем. Мы считаем, что ты поступил легкомысленно, отпустив младшего одного. Мы готовы выехать немедленно и сопровождать его, защищая от опасностей. Или вернуть его обратно. Здесь он будет в безопасности.

   Я опешил.

   -Кто это "мы"?

   -Мы - это все его сёстры!

   -А кто вас самих выпустит из долины? До вас всё-таки не доходит, что всё, что вы говорите о младшем, относится и к вам. Он мальчик, вы - девочки, но вы все - мои дети. И каждая из вас может стать целью.

   Судя по насупленным мордашкам, этот аргумент действия не имел. Уж они-то любую опасность одной левой... Я снова вздохнул. Момент, который мы часто обсуждали с жёнами, настал.

   -Слушайте меня внимательно. Я понимаю, что вы выросли и вас теперь не остановить. Первым убежал Линк, а вскоре и вам может попасться книжка типа "Жанна Д'Арк".

   Вопросов не последовало, но, судя по выражению нескольких мордашек, до этой книжки они уже добрались, и она им понравилась.

   -Поэтому с сегодняшнего дня, чтобы вы не считали себя пленницами, я разрешаю вам свободно в любое время дня и ночи передвигаться по всей территории наших владений. Все вы имеете звание "бойцовой кошки", можете постоять за себя. Единственная просьба - хотя бы ближайший месяц передвигаться парами или с кем-то из взрослых. Это не от недоверия к вам. Просто вы не сталкивались с реальной жизнью и в горячке можете наломать дров. Общайтесь с обычными людьми, участвуйте в рейдах. Через год, когда вам всем будет хотя бы по шестнадцать, я ... я разрешу вам самим выбирать свой путь. Но не раньше! - постарался я сбить излишнюю радость отдельных несдержанных личностей.

   Алиса и Алюбина переглянулись.

   -А нам уже по восемнадцать!

   -Год даётся всем, чтобы научиться вести себя как обычные люди. Вы долго были в изоляции и видели только ларг. Теперь же вам предстоит научиться разговаривать и с простыми людьми. С ними и проще, и труднее, и интереснее. Если вы будете помнить только о своей исключительности, а уж тем более, начнёте убивать без разбора, то вам придётся остаться в долине. Считайте это практикой по внедрению в чужое общество. А через год посмотрим, как у вас получается.

   Раздалось несколько взвизгов, и комната мгновенно опустела. Когда мы с Ларой перевели дух, в усадьбе уже никого не было. Как я успел заметить, вся десятка вскочила на коней и отправилась прямиком к перекрёстку дорог, в наш небольшой гостевой городок. О, боги! Спасите сегодня глупых и несдержанных, которым захочется познакомиться поближе со стайкой молодых хорошеньких девчонок, глядящих на мир восторженными глазами!

   Следующие недели были беспокойными. По три раза в день приходилось отчитываться перед Ларой о всех событиях в жизни младшего. Примерно с такой же частотой - разбирать проказы дочек. Получив свободу, они теперь творили что хотели. Первые дни основными причинами жалоб были выбитые зубы и сломанные руки мужчин, желавших познакомиться. После строгой воспитательной беседы и угрозы, что теперь их будет сопровождать одна из матерей, членовредительство мужчинам немного поутихло. Затем модными стали "тайные операции" - обойти посты охраны, стащить что-нибудь у стражников. Следующим этапом стало выслеживание ни в чём не повинных путников. Вреда никому не причиняли, но появление в совершенно глухих и пустынных местах пятёрки вооружённых до зубов девушек может довести до инфаркта любого. Особенно в сумерки или ночью.

   Все понимали, что в моей долине творить подобное могут только "особо приближённые" особы. Поэтому не жаловались, а просто "ставили в известность". После десятой жалобы мне надоело. Снова было собрание, воспитательные беседы. И я снова напомнил - год дочкам дан, чтобы научиться общаться с людьми, а не пугать их. Пришлось установить новое правило - теперь ходить только поодиночке. А в качестве трудовой повинности назначить работу служанками в таверне, которую пришлось открыть для этих целей. Восторженность первых недель постепенно прошла, началась обычная жизнь. Мамаши вздохнули с некоторым облегчением, началась учёба простейшим бытовым вещам, которые должна знать любая девушка - от стирки и глажки до приготовления обеда и штопки носков. Девчонки всё это умели, но, как бы это сказать, "для боевого применения". А вот то, что все эти дела можно делать не торопясь, с душой и удовольствием, стало для них открытием.

   За младшим я приглядывал, но уже не с тем волнением, как в первые дни. Были и ошибки и ляпы, но их становилось все меньше. Да и кто их не совершает, независимо от возраста и опыта? И тем более неожиданным стало предложение барона Легоса поработать Линку телохранителем. Слишком уж вовремя. Пришлось устроить тщательную проверку. На десять раз проверил личности этой семейки, родословную, события последних пяти лет, побудительные мотивы. Но ничьих посторонних влияний не обнаружил. За приёмными экзаменами в академию я наблюдал, спрятавшись в толпе. Но усмешка держалась недолго - появление магического фона у ребят стало для меня такой же неожиданностью, как и для дежурного мага.

   Но в случайность подобного события я не верил. Слишком мала вероятность таких событий. Я ещё раз проверил всю эту странную семейку Легосов. Даже на генном уровне. И ничего не нашёл. Это какими же надо обладать знаниями, чтобы так легко обманывать меня?! Решил вмешаться кто-то из "старших"? И кто теперь является мишенью операции? Линка использовали для протаскивания Сэдрика в академию или наоборот? Или неизвестный игрок планирует использовать их именно парой? Нравилось мне это всё меньше. Ладно, играли со мной, когда я только активировался, не понимая, что происходит. Но сейчас затевается игра, в которую втягивают мою семью...

   Ларе я рассказывал только радостные вести. Что Линк поступил, что начал учиться, про первые пятёрки. Такие новости - бальзам для материнского сердца. Через час об этом знала уже вся семья. Бой с ларгами был воспринят совершенно спокойно, результаты - как само собой разумеющиеся. А про появление у Малыша сразу двух навязчивых учениц слушали с многозначительными улыбками.

   Меня же гораздо больше волновали занятия по магии. Я и хотел помочь сыну, и страшился непредсказуемых последствий. Леди Ирена решила всё за меня, передав Малышу энергию в чистом виде. И ведь её никто не подталкивал, она ведь хотела как лучше! А в результате сработала цепочка, приведшая к активации Малыша. Кто же это такой умный вмешивается в события вокруг Малыша?

   Лара восприняла только внешнюю сторону - её сыночек, её кровинушка, сдал все экзамены, стал чуть ли не круглым отличником! Есть какие-то нюансы с магией, но с этим пусть муж разбирается. Пока я пытался что-то решить для себя, Лара уже всех оповестила, и ко мне пришли Алиса с Альбиной.

   -Папа, - начала Алиса без предисловий - мы тоже хотим учиться в Академии магии вместе с младшим!

   -Хотеть не вредно - одёрнул я их - Сначала надо дождаться окончания вашего испытательного срока. Потом сдать вступительные экзамены. И если вас примут, то тогда что-то и решать. И почему именно в имперской академии? Есть много других приличных заведений. Даже если вы и поступите, то всё равно будете с Линком на разных курсах. А при той загруженности учёбой, которая требуется в академии, видеться вы будете очень редко.

   -А мы не просто так говорим, мы уже всё рассчитали. Мы сейчас учимся по той же программе, что и младший. В следующем году сдадим сразу и вступительные экзамены, и экзамены за первый курс. И попросимся в группу к Линку. Будем учиться вместе, и прикрывать друг - друга.

   От нехорошего предчувствия у меня похолодело внутри.

   -Экзамены по обычным предметам сдать можно. А вот с магией не всё так просто.

   -Мы понимаем.

   Алиса с Альбиной переглянулись, а потом с улыбкой высыпали целый ворох цветных световых шариков, немного покрутили их цепочкой и снова убрали. Холод внутри меня стал ещё больше. Что вообще происходит в моей семье?! То, что Альбина с Алисой будут очень сильными магичками, я знал давно. Да и странно было бы ожидать другого - ведь при зачатии нам помогла богиня Миранда. И какие особые способности подарила девочкам, знает только она. Но активировать их я собирался не раньше, чем девочкам исполнится двадцать лет. Чтобы голос меня не выдал, постарался спросить как можно мягче.

   -И кто же вас научил таким фокусам?

   Девчонки переглянулись. Решив, что я вроде бы не сержусь, затараторили:

   -Мы как узнали, что младший поступил в академию магии, нам сразу стало и завидно и обидно - мы ведь старшие сёстры! Это мы должны были первыми ехать поступать. Что у нас есть магические способности, наши магессы говорили давно. Вот мы и упросили их позаниматься с нами. Получается так интересно! И они говорят, что мы вполне соответствуем требованиям к студентам академии. Ты ведь не сердишься на нас?

   Я не сердился на них. Я был в ярости на себя! Обленился, расслабился. Глядел в сторону внешних врагов и совершенно прошляпил, что творится в собственной семье!

   -А зачем вам ехать в академию? Раз у вас так хорошо получается заниматься дома, то может и дальше делать так? И я буду помогать с учёбой.

   Дочери надули губы.

   -Папа, это не повод для шуток!

   -А я и не думал шутить.

   -Магия - это хорошо. Но главное для нас сейчас - безопасность младшего. Да и не можем мы всю жизнь просидеть в долине! Нам надо будет устраивать свою судьбу, искать своих мужчин... А столица - лучшее место для этого!

   Чувствуя, что дальнейший разговор может перерости в скандал и ещё один побег, махнул рукой.

   -Занимайтесь пока, за полгода многое ещё может измениться.

   Когда я пожаловался Ларе на очередное осложнение в семье, она долго молчала, потом вздохнула.

   -Что же ты хочешь? Девочки вырастают. И хотят строить свою жизнь, не оглядываясь на наши подсказки. Да и остальные дочки, почти наверняка, захотят учиться в столице Империи. Там Академия ларг, да и просто интереснее жить. Похоже, через полгода надо будет переезжать в столицу.

   -А не жалко будет бросить всё, что нажито непосильным трудом? - хмыкнул я.

   Но Лара шутку не поняла.

   -А мы ничего и не бросаем. Долина превратилась в великолепный укреплённый район, где ларгам гарантирована безопасность. Все ларги в радиусе тысячи километров знают, где можно укрыться и найти защиту в случае опасности. Она и так уже стала почти филиалом академии ларг. Здесь идеальные условия найти мужчину, выносить и родить ребёнка. Ты же знаешь, что у нас уже есть и ясли, и садик, и школа. Появилось больше полусотни настоящих семей. Впервые за несколько столетий численность ларг не только стабилизировалась, но и начала понемногу расти. Если бы ещё и ты не был такой щепетильный, то у тебя было бы в десять раз больше детей.

   Да знаю я. Только вот у нас Ларой немного разные взгляды на это. Она считает, что самое главное - ребёнок, а мне хочется и немного чувств. Правда, монахом я не был. Несколько новых дочек, о которых, я надеюсь, Лара не узнает, у меня всё-таки появилось. Жили они уединённо, полностью обеспеченные, но Ларе об этом лучше не говорить. А ещё долина стала напоминать курортный город. В том смысле, что ларги стали приезжать сюда поразвлечься. Ограничений на общение с мужчинами у нас не было, совместимых выявляли сразу, а дальше - дело техники. Пришлось даже организовать курсы по обучению искусству соблазнения мужчин. Там преподавали и танец живота, и уловки гейш, и Камасутру , и... много чего ещё. Курсы пользовались бешеной популярностью. А когда я для особо беспокойных сделал три десятка секс - роботов и открыл стриптиз-бар, это был нечто! Первое время ребятам приходилось работать сутками. Потом среди посетительниц стали появляться и обычные женщины. Невольно я стал основателем местного секс - туризма.

   Хорошо у нас в долине. Тихо, спокойно, налажено. По- настоящему идеальное место растить детей. Но дети вырастают и требуют свою долю в жизни. И умным родителям лучше им помочь.

   -Лара, перебраться, конечно, можно. Но как на это посмотрит Император, Тайная стража и все остальные?

   -А в чём проблема? С графом Орландо у тебя хорошие отношения. Ни единого инцидента, не считая первого, за все годы не было. И почему бы тебе не завести поместье, чтобы было где остановиться при поездках по делам? Поместье нам подберут, мы его купим, переделаем как нам надо и всё. И девочкам будет удобно, и нам спокойнее. Может даже сходим на несколько приёмов и балов... - Лара мечтательно прикрыла глаза.

   -Но ведь там и опасностей будет больше! Мы так тряслись над ними, а сейчас отправить их в мир, полный опасностей?

   -Предлагаешь спрятаться на всю оставшуюся жизнь?

   -Нет, конечно. Но если с кем-то из детей случится несчастье, то я себе не прощу, что не досмотрел.

   -Это жизнь - помрачнела Лара - Ларга должна быть всегда готова к встрече со смертью. А если уж такое и случится, ты найдёшь виновных, а мы убьём всех причастных очень - очень медленно.

   Невольно Лара оскалилась, обнажая клыки. Я даже поёжился. В моём присутствии она это делала очень редко. Значит тема для неё волнующая и неприятная. А если учесть, что в долине я могу приказывать паре сотен ларг, то предполагаемым врагам придётся очень - очень несладко...

   -Да, Лара - согласился я - найдём и всех убьём. Нашу семью лучше не трогать.

   Стараясь перевести разговор на более приятную тему, начал рассказывать Ларе об успехах Малыша в учёбе. С этим у него был порядок. А вот с девушками получалось не очень. Вернее, он их пока не воспринимал как девушек, с которыми можно не только разговаривать. Вроде бы уже две (Аля и Чара) настойчиво пытаются наладить отношения, но Малыш к этому не готов. Мы немного посмеялись над такими проблемами.

   -Лара, а если Малыш выберет себе обычную, человеческую девушку?

   Лара нахмурилась, но потом снова заулыбалась.

   -Если у ларг рождаются только ларги, то кем будут дети Малыша? Скорее всего - тоже ларгами. У нас гены доминантные. И вообще, тебе пора тоже подключиться к процессу воспитания как отцу.

   -А я что, до сих пор не участвовал?!

   Лара вредно заулыбалась.

   -Пора уже подсунуть сыну и другие книги. Про Казанову, что-нибудь вроде "Декамерона", "Эмануэль". "Камасутру", в конце концов. Тебе лучше знать, что надо читать мальчикам в таком возрасте.

   Она снова прикрыла глаза.

   -Я могу вскоре стать бабушкой... Как представлю, что у меня будет много-много внуков и внучек... Так приятно будет держать маленьких на руках...

   Потом прижалась ко мне и огорошила меня новым зигзагом мыслей.

   -А может мне самой родить девочку? Я так сильно беспокоилась за младшего Линка, что сил на другое не оставалось. А сейчас вдруг подумала - я ведь ещё не старая, может у нас что-нибудь и получится...

   Лара скромничала. Имея мужа-бога, она прекрасно обходилась без всяких модных косметических операций и снадобий. И выглядела сейчас даже моложе, чем когда мы с ней познакомились.

   -А ты хочешь именно девочку? Я ведь сейчас могу запланировать даже это.

   Взгляд у Лары затуманился. Потом она промурлыкала.

   -Давай не будем загадывать! Пусть будет как раньше, когда мы в полной темноте думали только друг о друге. Пусть другие боги решают, кого послать нам.

   -А ваше имя, молодой человек?

   -Нико - только и смог выдавить я из себя.

   -А чем вы тут занимаетесь в неурочное время? Все студенты сидят дома или пьянствуют. Ты правильный или "зубрилка"?

   Я понемногу начал приходить в себя.

   -Да нет, просто надо подобрать материалы для реферата.

   -А какая тема?

   Я замялся.

   -Королевские династии и их истоки.

   -Ой, как интересно! А я думала, что в академии учат только магии.

   -У нас есть несколько факультетов, и учат нас самым разным вещам.

   Сразу напрашивался вопрос, а что она сама здесь делает и с какого она курса, но Мальви меня опередила.

   -А я хочу немного позаниматься вместе с вашими "леками". Если не сдавать экзамены и не требовать диплом, то так можно. Ты не против, если я пересяду за твой стол?

   Я пожал плечами, не зная что ответить. Мальви вела себя очень естественно, но временами проскальзывала какая-то наигранность. Что-то здесь было не так. Мальви тут же перетащила свои книжки за мой стол, уселась рядышком и ненадолго притихла, листая свои учебники.

   Нервы у меня были напряжены до предела. Я тоже смотрел в книгу, но ничего не видел, будто кожей ощущая сидящую рядом Мальви. Лёгкий аромат чистой кожи, волос, лёгкая рука, перелистывающая страницы. Сидеть рядом становилось мучением. Надо что-то делать. Я повернулся к ней, подыскивая слова. Мальви тут же повернулась ко мне, приветливо улыбнулась, поощряя к действиям. А для меня как будто грозовая туча накрыла солнце, и всё вокруг стало серым. Ларга! Клыки небольшие, но очень характерные, уж в этом трудно ошибиться. Всё очарование сразу исчезло. Передо мной - возможный враг!

   Улыбка Мальви вслед за моей стала гаснуть.

   -Что-то не так?

   -Ты - ларга?

   -Ларга. Это что-то меняет?

   -Тогда что ты делаешь в академии? У вас же своя есть.

   -Есть. И учат там хорошо. Но мне интересны не только полевая хирургия, но и другие способы лечения. Вот я и попросилась на учёбу к вашим лекам. Лечение травами и многое другое. А что нельзя?

   -Да почему нельзя. Можно. Это твои дела.

   Но общаться категорически расхотелось. Посидев немного для вида, встал и начал собирать книги. Мальви вопросительно посмотрела на меня.

   -Извини, мне надо идти.

   -Раз надо - иди - протянула она и пожала плечиками.

   Я сдал книги и повернулся к выходу, как к стойке подошла Мальви.

   -Что-то мне расхотелось заниматься. На улице погода хорошая. Может, погуляем, и ты меня проводишь?

   Внятного повода отказаться не было, и пришлось согласиться. На улице Мальви сразу взяла меня под руку, и я послушно согнул руку в локте, чтобы ей было удобнее. Мальви несколько раз сбивалась, подстраиваясь под мой шаг, но вскоре мы уже шли как настоящая парочка. У Мальви снова поднялось настроение, и она защебетала про всякие девчачьи глупости. Было очень приятно ощущать её вроде бы случайные прикосновения, но у меня всё внимание уходило на контроль обстановки. Уж я то знаю, что достаточно укола маленькой иголочки, пропитанной особыми веществами, чтобы человек стал безвольной куклой. А ещё мы стали заворачивать в сторону академии ларг!

   -Ты что, живёшь рядом с академией?

   -Почему рядом? Я живу в общаге на территории академии. Порядки у нас достаточно свободные, гостей пропускают без ограничений. Если интересно, можем зайти, посмотришь, как я живу.

   Самому сунуть голову в неизвестную ловушку? С этим я подожду.

   -Спасибо, в другой раз - хмыкнул я.

   Мальви немного удивлённо посмотрела на меня.

   -Обычно парни сами рвутся в женские общежития.

   -Что делать, меня воспитывали в скромности, в деревенской обстановке.

   Мальви засмеялась.

   -Будем считать, что мне повезло с кавалером. Скромный и застенчивый - по нынешним временам просто клад!

   Мы ещё немного посмеялись, но я не расслаблялся - мы подошли к площади перед академией. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь непорядок. Меня ведь тоже учили ларги. И парочка фургонов явно предназначалась для прикрытия групп. И гуляющие парочки у выхода улицы на площадь мне совершенно не понравились. Выйти на площадь можно, а вот обратно - будет зависеть не от меня. Я плавно остановился.

   -Извини, Мальви, дальше я не пойду.

   -Почему? Я думала ты проводишь меня до ворот...

   -Извини.

   Мальви вздохнула, разглядывая меня.

   -Ты очень странный, Нико. Меня совершенно не боишься, но с того момента, как узнал, что я - ларга, очень напряжён. Как будто постоянно ждёшь нападения. Но я не страшная и совсем не собираюсь на тебя нападать. Мне даже приятно быть с тобой. Я бы даже поцеловала тебя на прощание, но ты ведь можешь и ударить в ответ. Глупый ты...

   Полюбовавшись на моё стремительно краснеющее лицо, довольно улыбнулась.

   -Ничего, ты ещё не совсем безнадёжный. Может из тебя что-то и получится.

   Мальви повернулась и танцующей походкой пошла через площадь. А я остался стоять дурак - дураком, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

   Следующие два дня прошли как в тумане. Я вздрагивал от каждого стука, ожидая Мальви, но она больше в библиотеке не появилась. Решив, что подобное развитие событий мне подходит больше, понемногу успокоился. Слишком уж это тяжело - тянуться к красивой девушке и видеть в ней предполагаемого врага. И когда-нибудь я сломаюсь - или стану безвольной игрушкой в руках красавицы, либо бездушным, видящим вокруг только врагов. Оба варианта мне не нравились.

   А потом я нашёл упоминание о своём кулоне (гербе). Упоминания очень странные. Во первых, он принадлежал королю Инкару из страны под названием Румания далеко на западе. Во-вторых, этот король жил несколько столетий назад. И исчез, не оставив наследников. Вопрос - каким образом его амулет оказался у меня через столько лет? И какое я имею отношение ко всему этому? Для простого человека вполне нормально уехать в другую страну, начать жизнь сначала, завести детей. Но короли так не делают! У них ответственность за целую страну. Вот и по летописям король Инкар поехал на разборки с храмом Чёрного тумана и там исчез. Вряд ли он стал бы прятаться. Получается, что кулон сняли с мёртвого тела? Но тогда совсем непонятно, почему он оказался у меня. На банального вора барон Линк не похож. Да и не стал бы вор дарить ребёнку такой кулон - с одного взгляда видно, что он невероятно дорог. Всё непонятно, но у меня хотя бы появилась зацепка. Сейчас мне надо учиться и "охранять" Сэдрика, а вот к лету я буду полностью свободен и могу ехать на все ... нет, могу ехать только в одну сторону - на запад. И от долины подальше, и с кулоном надо разобраться. Одно непонятно - как меня маленького занесло в такую даль? Но с этим можно и потом разобраться. А пока я с головой погрузился в книги, выискивая новые подробности.

   Все хорошее кончается, кончились и каникулы. Первый день только и разговоров было - кто где и что делал. Нам с Сэдриком хвалиться особо было нечем - я провёл почти все каникулы в библиотеке, а Сэдрик - с больной головой от неумеренных гулянок. Прошла первая пара, началась вторая. Я как раз доставал тетрадку из сумки, как Сэдрик громко прошипел:

   -Нико , ты погляди, какая фифа к нам в гости пришла!

   Сэдрика почти всех девчонок называл "фифами". А чтобы заслужить его восторженный шёпот, достаточно было просто с улыбкой посмотреть в его сторону. Кто же это у нас появилась новенькая? Я скосил глаза к входу в аудиторию, и меня бросило в жар - у входа стояла Мальви и кого-то высматривала! Заметив меня, помахала рукой и стала подниматься к нашему ряду. На этот раз она оделась немного скромнее. Наверное. Волосы собрала в пучок, открывая шею и уши. Надела мягкий тонкий свитер, который очень рельефно облегал и подчёркивал грудь и талию. А когда она стала подниматься по ступенькам, грудь несколько раз упруго качнулась. Справа и слева от меня раздались сдавленные возгласы парней: "Ничего себе фигурка!" (в литературном варианте). Потом Мальви стала пробираться по нашему ряду. Причём мне показалось, что несколько раз она совсем не случайно задела грудью вскакивающих перед ней парней. Когда она добралась до меня и уселась рядом, все парни, мимо которых она прошла, сидели красные и с ошалевшими взглядами. Мальви же выглядела очень довольной.

   -Здравствуйте, мальчики! Привет, Нико! У меня по расписанию уроки кончаются немного раньше, вот я и пришла к вам, чтобы по городу не болтаться. Вы не против, если я немного посижу с вами?

   Ответом стало невнятное мычание и усиленное мотание головами в разные стороны. Но Мальви смотрела только на меня. В груди бушевал вулкан, но я всё-таки смог выдавить из себя:

   -Устраивайся поудобней, лекция предстоит достаточно скучная.

   Слова прозвучали неожиданно хрипло, сказал я самую банальную фразу, но Мальви улыбнулась очень довольная.

   -Вот и хорошо, мальчики. Я вам мешать не буду, посижу тихонечко.

   После этого она тихонечко достала расчёску, косметичку и стала тихонечко наводить красоту, поглядывая на себя в зеркальце. Я огляделся - в радиусе пяти метров все мужские головы были повёрнуты к нам. Я наклонился к Мальви.

   -Перестань сейчас же!

   -А что такое?

   -Из-за тебя никто лекцию не сможет записывать!

   -Ну и что? Это их проблемы. Зато представь, как жутко они теперь тебе завидуют! Я, между прочим, о тебе забочусь!

   Сражённый такой логикой, я не нашёлся что сказать.

   А Мальви наклонилась ко мне и стала рассказывать, как провела эти дни. Потом потребовала, чтобы и я отчитался. Я пытался придумать что-то интересное, но ничего не получалось. Спас меня препод, начавший лекцию. До самого звонка пытался понять - почему Малви себя так ведёт и что мне с ней делать. Ну не верю я, что так ей понравился, что она, наплевав на все условности, ведёт себя как лучшая подружка!

   А после лекции Мальви вообще сразила меня своим поведением. Когда мы вышли в коридор, она, прижавшись ко мне, прошептала:

   -Нико, если ты не будешь брыкаться и драться, я сделаю тебе подарок. Но и тебе придётся постараться. Для начала изобрази снисходительную усмешку. Да не кривую гримасу, а именно снисходительную улыбку, как к маленькому ребёнку. Вот, теперь хорошо. Запомнил состояние? Теперь постарайся удержать его, когда я буду уходить. Хорошо?

   Не понимая, что происходит, кивнул головой. Мальви с улыбкой приблизилась губами к моему лицу и неожиданно чмокнула меня в щёку. Глядя на меня смеющимися глазами, прошептала:

   -Держи, держи это выражение. Теперь у тебя авторитет будет выше некуда!

   Давясь от смеха, развернулась и быстро ушла. Я в очередной раз стоял дурак-дураком и уже вообще не понимал, что происходит вокруг меня. Что эта Мальви себе позволяет?!

   У Сэдрика был другой взгляд на происходящее. Подойдя, долго смотрел на меня. Потом вздохнул.

   -Я то думал, что придётся тебя азам учить, а ты, похоже, и меня переплюнул. Такие девчонки к тебе липнут! И даже целовать при всех не стесняются! Говоришь, в библиотеке познакомились? Может и мне начать туда ходить?

   Мальви терроризировала меня ещё несколько дней. По-хозяйски приходила на лекции, снисходительно здоровалась с парнями, быстро завела дружеские отношения с нашими девчонками. Сэдрик сообщил, что Мальви снабжает их какими-то жутко модными кремами и губной помадой. А со мной вела себя как хозяйка. Шепталась у всех на виду, прижималась так откровенно, что у меня перехватывало дыхание. И я ничего не мог ей противопоставить - она действовала на меня на каком-то животном уровне, где мозги не работают совсем.

   В пятницу у нас по расписанию был урок физподготовки, и Мальви напросилась посмотреть. Вроде как девчонки ей все уши прожужжали про необычные танцы, которым я учу. Причины отказать опять не нашлось. Началось как обычно - пробежка, разминка. Потом я отошёл в угол, чтобы заниматься индивидуально. Со мной, как обычно, Аля и Чара. И тут к нам подошла Мальви. Поздоровалась, села на скамеечку, чтобы наблюдать за тренировкой. А меня как иглой укололо. КАК посмотрели друг на друга Чара и Мальви. Обычно девчонки смотрят друг на друга оценивающе или ревниво, что я частенько замечал у подруг Сэдрика. А эти посмотрели друга на друга спокойно и со значением...

   Я начал тренировочный бой с Чарой, но мысли вертелись вокруг этого взгляда. Сразу ясно, что они с Мальви друг друга знают. Это вполне объяснимо - обе - ларги и обе учатся в академии. Но во взгляде промелькнула многозначительность. Так смотрят разведчики в группе, когда хотят что-то сказать друг-другу. Значит, они выполняют какое-то совместное задание. И получается, что встреча с Мальви была не случайной. И она, как и Чара, выполняет какое - то задание в отношении меня. И все её ласковые взгляды и горячее дыхание возле моего уха - всего лишь притворство... Ну как же так можно?! Неужели ни одной незнакомой ларге верить нельзя, и всё вокруг пропитано ложью? Я невольно вздохнул, и тут вокруг наступила темнота и тишина...

   Постепенно в глазах начало светлеть, в ушах появился звон. В носу проник острый запах, от которого хотелось избавиться. Я начал отворачиваться и услышал далёкий голос Чака:

   -Всё в порядке, начинает двигаться.

   В носу снова появился острый запах, я задёргался, в голове и глазах немного прояснилось. Оказалось, что я лежу на полу, рядом на коленях стоит Чак со склянкой нашатыря в руках. С другой стороны, тоже на коленях, почему-то перепуганная Чара со слезами на глазах.

   -Что это было? - задал я сам себе вопрос.

   -"Санхи - вира" из нижнего положения - почему-то всхлипнула Чара - ты сам учил меня от неё защищаться, а тут в самый неподходящий момент остановился и опустил руки. Я просто не успела остановиться - и заревела.

   -Ну и чего ревёшь, глупая? - я понемногу приходил в себя - Выполнено качественно, результат налицо. Для этого ты и ходишь учиться.

   -Я не хотела ТАК сильно... - снова всхлипнула Чара.

   Чак помог мне подняться, проверил реакцию, потом вынес неожиданный вердикт:

   -Слишком много красивых девчонок начинает виться вокруг тебя, Малыш! Что ты будешь делать с ними в городе, это твоё личное дело. А вот во время боя надо думать о бое, а не о том, какую из подружек ты будешь обнимать вечером.

   Чак почти попал в точку. Я невольно начал краснеть. Самое удивительное, но вслед за мной начали краснеть и Аля, и Чара, и Мальви. Хотя им то чего стыдиться?

   Удар, хоть и болезненный, прочистил мне мозги, я начал немного думать. Мыслей оказалось всего две и очень простых. Первая - Мальви выполняет задание и ей нельзя доверять. Вторая - я ей не мальчик на побегушках. Вспомнив прочитанные книги с подобными ситуациями, особенно сказки про супермужчину, у которого одним из имён было число семь, разработал примерный план действий.

   Когда следующий раз Мальви пришла на лекцию, я смотрел на неё уже почти спокойно и слегка отстранённо. С лёгкой улыбкой слушал её разговоры. Мальви сразу почувствовала изменения, но не могла понять, что случилось. А когда она после лекции начала мне говорить, чем нам стоит заняться вечером и куда лучше пойти погулять, я при всех слегка приобнял её за талию, прижал к себе и легонько чмокнул в шею возле ушка. Глядя в совершенно круглые глаза Мальви, тихонечко и ласково сказал:

   -Малышка, с сегодняшнего дня Я буду решать, куда мне идти и что делать. И нам надо на время расстаться, а то из-за твоих красивых глаз я немного подзапустил учёбу.

   Снова наклонился и прикоснулся губами к уголочку её губ. Мальви дёрнулась, но я её удержал.

   -Я тебя потом сам найду, не беспокойся, а сейчас у меня более важные дела.

   Изобразив снисходительную улыбку, которой она же меня и учила, отпустил её и повернулся, чтобы уйти. Вокруг ... стояла почти половина курса и в полной тишине смотрели на нас с Мальви. И почти у всех в глазах - разная степень зависти. Парней я ещё мог понять - Мальви была невероятно красива, но кому завидовали девчонки?! Но мне уже без разницы! Теперь и Мальви не будет иметь надо мной власти. Осталось доучиться до лета, выполнить свои обязательства перед бароном и Сэдриком, а потом буду свободен как ветер. Хмыкнул и пошёл на занятия. На Мальви я даже не оглянулся.

   Ещё пару недель удалось проучиться спокойно, а потом появилась новая напасть - "день академии". Люди любят отмечать всякие праздники, годовщины, некоторые чуть ли не дни рождения любимой кошки. Особенно годовщины создания или образования чего-то. Так и с Академией - день подписания документа об её учреждении стали считать официальным праздником. Наверное, такие праздники должны приносит радость, если бы не "обязаловка" при их проведении. Считалось, что в этот день все студенты и преподаватели "будут счастливы" присутствовать на праздничном ужине. Так как народу собиралось много, проводили праздник в нескольких огромных смежных залах, где можно было и речи говорить и танцевать. Приезжали всякие официальные лица, зачитывали поздравления и дарили подарки. Приглашалась куча почётных гостей и их знакомых. И, судя по рассказам, старшекурсники вполне могли найти на этом балу выгодную работу, жениха или невесту. После официальной части будет праздничный ужин и танцы до утра. Я, когда прочитал программу вечера, сразу потерял интерес к этому мероприятию. Но отвертеться не удалось. Оказывается, каждому студенту даётся пригласительный билет. Парень может пригласить девушку, а девушка - кого захочет. Учитывая, что соотношение парней и девушек в академии было три к одному, вполне разумное решение. Но об этих билетах каким-то образом узнала Ангела. Явившись к нам в воскресенье, за полчаса перевернула всю квартиру вверх дном, отругала за бардак, и только потом объяснила цель своего визита. Оказывается, мы просто обязаны взять эти билеты и повести её и её новую подругу на замечательнейший и превосходнейший бал. Меня, с робким лепетом о том, что мне это неинтересно, заткнули одним взглядом. Сэдрик было заикнулся, что он вроде и не против пойти, но планировал пригласить другую девушку, сломили другим способом. Ангелина остановилась посреди комнаты, всхлипнула, глаза её наполнились слезами.

   -И ты предпочтёшь радовать другую девушку, бросив родную сестру прозябать одну в общежитии?!

   Ангелина громко всхлипнула, и Сэдрик сразу сдался.

   -Ну ладно, ладно! Возьмём мы билеты и пригласим тебя с подругой!

   -Вот и правильно - слёзы Ангелы мгновенно высохли - А то я уже заказала новое бальное платье.

   После этого последовали по-военному чёткие указания - какой экипаж приготовить, куда и во сколько приехать. И без опозданий! Последовала ревизия нашего гардероба и новые указания - какого фасона и цвета должны быть наши новые камзолы - не можем же мы идти на такой большой праздник в немодных расцветках! Мы с Сэдриком сначала веселились, слушая Ангелу. Но когда она стала записывать на бумажке, какого размера и фасона должны быть у нас бляшки на башмаках, мы пригорюнились - ну кто выдумал эти дурацкие праздники и вредных сестёр?!

   Ещё одной неожиданной проблемой стала необходимость приготовить какой-нибудь концертный номер. Будут, конечно, и профессиональные артисты, и старшекурсники приготовят магические номера. Но вечер длинный, и для поднятия настроения "настоятельно рекомендовалось" приготовить номера от каждого столика, чтобы заполнять паузы. Поскольку нам достались места за одним столиком, то надеяться мы могли только на самих себя. Вот и думай, как извернуться. Петь мы не умеем, танцами никого не удивишь. Сэдрик теперь знает много стихов, но только на любовные темы. Я могу изобразить танец с мечами, но вряд ли он будет уместен. Мы снова пригорюнились.

   Улёгшись на кровать и глядя в потолок, стал вспоминать всё, что читал о развлечениях и фокусах. Что-нибудь с монетами или картами? Банально, пошло и неуместно. Пылинки надо мной танцевали в луче солнца, и вдруг это показалось мне интересным. Что-то такое я читал в какой-то книжке, осталось только вспомнить! Через час я бежал к ювелиру, обдумывая детали. Несколько дней ушло на тренировки, но к ненавистному дню праздника я считал себя готовым.

   В назначенное время мы с Сэдриком, как два болванчика, туго затянутые в парадные камзолы, стояли навытяжку, ожидая торжественный выход нашей хозяйки Ангелы и её неведомой подружки. К чести Ангелы, она задержалась всего на десять минут. Наконец, появились и наши дамы. Тоже затянутые до невозможности в корсеты, в платьях с пышными юбками. Официальное представление прошло очень торжественно, по всем правилам - всё-таки Ангелу не зря учили в школе. "Позвольте представить, мой брат баронет Сэдрик Легос, мой кузен баронет Нико Галси, моя подруга графиня Инна Лаковски". И всё это с реверансами, поклонами, шарканьем ножками. Наступило мгновение тишины, и графиня с улыбкой сказала:

   -Давайте без церемоний! Зовите меня Инна. А то, если будем обращаться по титулам, то вечер покажется очень длинным и тяжёлым.

   Мы с Сэдриком с готовность разулыбались. "Графиня" была очень красивой девчонкой всего на пару лет старше меня, где-то 18-19. Фигуристая и вся чёрная. В смысле цвета. Смуглая кожа, чёрные пышные волосы, чёрные бархатистые глаза. И взгляд какой-то особый, в нём просто хотелось утонуть. А у меня сразу возникла ассоциация с чёрной пантерой. Движения такие же мягкие и плавные, но сила чувствуется огромная. Стали усаживаться в коляску. Сэдрик сунулся было помогать Инне, но Ангела посмотрела на него таким страшным взглядом, что он сразу нашёл пылинку у себя на коленке и принялся её стряхивать. Пришлось мне протягивать руку Инне. Особой процедурой, о которой я даже и не догадывался, стало правильное раскладывание юбок, чтобы они не помялись раньше времени. Самое удивительное, но на вечер мы приехали вовремя. Остальное было мелочью - проводить девушек до дамской комнаты припудрить носики, найти наш столик, встретить девушек, проводить до столика, помочь правильно усесться. Не знаю как Сэдрик, но к тому времени, как слово взял ректор, мне уже ничего не хотелось. Вернее хотелось - пусть это всё скорее кончится.

   С первыми словами речи у меня опять отключился слух, и я просто таращился по сторонам. А посмотреть было на что. Разместили нас весьма разумно. В центре зала и ближе к сцене стояли длинные столы, за которыми разместились гости. По периметру - столы поменьше, для студентов. И рассаживали нас, похоже, по курсам и факультетам. Во всяком случае, за соседними столиками сидели знакомые студенты.

   И ещё - буйство красок. Все в новых платьях всевозможных фасонов и расцветок. Множество драгоценностей, которые сверкали при малейшем движении. Лица в основном радостные. Может быть, всего с десяток несчастных, как и я, сидели с грустными лицами.

   Потом начались тосты, и пришлось ухаживать за девушками. Инна воспринимала все ухаживания спокойно и естественно, а вот Ангела вела себя как маленький ребёнок, первый раз оказавшийся во взрослой компании. Вроде всё делает правильно, но у неё буквально на лице было написано, что ей очень хочется вскочить и закружиться в танце от того, что она такая взрослая, и она на таком великолепном балу. Одна надежда, что мужчин вокруг много и без кавалеров она не останется.

   Девчонки в очередной раз отправились пудрить носики, и Сэдрик склонился ко мне.

   -Нико, ты везунчик! Ты обратил внимание, как Инна на тебя смотрит? Она же от тебя глаз не отводит и смотрит так откровенно... Если ты не сделаешь какую-нибудь глупость, то вечер у тебя пройдёт не зря. Я, так и быть, отвезу Ангелу в школу, ну а ты не теряйся. Сначала прогулка под ручку при луне, ну а затем ... - он многозначительно кашлянул.

   "А потом они уединились", продолжил за Сэдрика его любимую фразу. Я и сам заметил, что стоит мне повернуться, как всё время натыкаюсь на взгляд Инны. И смотрит она совсем не так, как остальные девчонки. Смотрит прямо, открыто. Вроде бы чего-то требует, ждёт и одновременно обещает. Не гипноз, это точно. Но на душе становится как-то волнительно. Пару раз мы уже танцевали, и я до сих пор ощущаю её талию под рукой, эти близкие глаза, легкое дыхание... По телу пробежала дрожь. Может и в самом деле у меня сегодня состоится первое свидание. Будем гулять, потом обниматься и может даже целоваться. По телу снова пробежала дрожь, и я торопливо выпил вина, чтобы избавиться от слишком приятых видений.

   Мы ещё пару раз станцевали, и я даже рискнул прижать Инну к себе немного сильнее, чем требовалось для танца. Меня пронзило ощущение упругой девичьей груди, коснувшейся меня. Но Инна нисколечко не рассердилась, а вроде даже поощрительно улыбнулась. Все мысли сразу куда-то улетучились, осталась только одна - какой благовидный предлог придумать, чтобы увести её с вечера...

   Но всё испортил Сэдрик. После очередного бокала ему вздумалось рассказать относительно приличный анекдот про неловкого любовника, который в горячке сорвал с грядки вместо роз пучок морковки и преподнёс его своей подруге. И что за этим последовало. Анекдот глупый, но рассмеялись все, даже я. Рассмеялась и Инна, обнажив зубки. Меня же как холодной водой облили - ларга. Сразу стало понятно, почему она весь вечер улыбалась, стараясь не показывать зубки. Да что же это творится?! Да сколько можно?! Ну неужели вокруг меня не осталось ни одной нормальной девчонки?! Почему ларги вокруг меня вьются? Если уж я так им нужен, то могли давным -давно меня захватить, возможностей было море. Так нет же, стараются понравиться, втереться в доверие. НУ НЕ МОГУ Я СЕЙЧАС ДОВЕРЯТЬ НИ ОДНОЙ ЛАРГЕ, НЕ МОГУ!

   Инна сразу заметила моё настроение, стала задумчивой. Потом очень медленно обнажила зубки, показывая клыки. Взгляд как бы спрашивал: "Ты расстроился из-за того, что я - ларга?" Обижать её не хотелось, и я просто отвернулся. Теперь осталось только незаметно смыться, но я опять не успел. Подошёл распорядитель, отвечающий за порядок и развлечения в нашей части зала. (В зале было больше двух тысяч человек, так что общая гулянка очень быстро распалась на официальную возле сцены, и студенческие по углам.) Оказывается, подошла наша очередь веселить публику. Вздохнув, я встал. Следом за мной вскочила и Инна.

   -Нико, подожди немного, я сейчас подружек приведу. Им тоже интересно будет.

   Я кивнул и попросил Сэдрика помочь очистить небольшую площадку. Вскоре пришла и Инна с подружками. Я даже не удивился, что это были Чара и Мальви. Встав в первых рядах, они приготовились смотреть на мой ... успех или позор. Сейчас узнаем. Сидевшие неподалёку музыканты заиграли негромкую приятную музыку. Я встал в середине круга, закрыл глаза, настраиваясь. Плавным движением достал веер и развернул его горизонтально. Сбоку кто-то хмыкнул:

   -Нико, у тебя же с ориентацией был порядок?!

   На шутника шикнули, а я даже не обратил внимание. Достал из кармана стеклянную коробочку, попросил Сэдрика подержать её. Делая мелкие взмахи веером, чтобы создать воздушный поток, стал доставать из коробочки искусственных бабочек и отпускать над веером. Вокруг все затаили дыхание - красота неописуемая. В ярком свете бабочки летали как настоящие, сверкая изукрашенными перламутром и блёстками крылышками. Самое трудное - удержать это облачко бабочек вместе. Осторожно я прошёл по кругу, чтобы все могли увидеть эту красоту. Большинство стоящих вокруг было магами, и могли бы сделать гораздо более качественные иллюзии, но все смотрели с интересом.

   Наступила самая трудная часть номера. На тельце бабочек сделали маленькие крючочки, и они могли цеплялись ими за одежду. Самое сложное было в том, чтобы заставить бабочку опуститься не куда-нибудь на голое тело или волосы, а именно на платье. Начать раздавать подарки я решил с Инны. Несмотря ни на что, я был благодарен ей за этот вечер и те новые ощущения, которые она мне подарила. Остановившись перед ней, достал ещё один небольшой веер и из общего облачка вывел всего одну бабочку. Она плавно полетела к Инне, и та замерла, не дыша. И сразу стало заметно, как бешено бьётся у неё сердце, отдаваясь толчками в груди. Бабочка немного полетала и очень осторожно опустилась на край декольте Инны. Вокруг раздался единый вздох восхищения. Инне достался чёрно - жёлтый махаон с тёмно - синими пятнышками и на её светлом платье он смотрелся великолепно. Взгляд у Инны стал...

   Следующие бабочки - "Магелан", "Монарх", "Парусник" достались Мальви, Чаре и Ангеле. Устав, остальных бабочек я просто поднял высоко в воздух, и они разлетелись вокруг. Раздался дружный вздох и девушки стали ловить неожиданные подарки. Некоторые излишне рьяные кавалеры чуть не в драку пытались достать такой необычный сувенир для своих дам.

   Я устало смахнул пот с лица, но мои испытания ещё не кончились. Передо мной возникла моя троица, и взгляды у всех были... даже не могу подобрать сравнения.

   -Нико, - непривычно застенчиво начала Мальви - а кого ты пригласишь на следующий танец?

   Я с грустью поглядел на девчонок. Если бы не моя подозрительность, я был бы счастлив танцевать со всеми. Возможно, они и не связаны с долиной. Захватить меня не пытались, хотя возможности и были. А может планы изменились и меня заманивают в какую-то новую ловушку? Не так уж много в столице ларг, чтобы я за короткое время встретил трёх красавиц, прямо мечтающих со мной дружить. Значит, доверять я им не могу, и ни одна из них не будет со мной рядом, тем более, "уединившись". Но грубить не хотелось, и я не знал что сказать. Молчание затягивалось. Меня выручил Влад. Подскочив с ещё парочкой "Вояк", он сразу влез в разговор.

   -Прекраснейшие дамы! Такая проблема выбора не по силам нашему Малышу. Только крепкие парни с военного факультета смогут оказать достойное внимание вашей несравненной красоте. Позвольте нам пригласить вас на танец - и прищёлкнул каблуками.

   На краткий миг мне показалось, что девчонки сейчас выцарапают ему глаза, но они сдержались. Сделав над собой явно видимое усилие, заулыбались, подхватили новых кавалеров под услужливо подставленные руки, и ушли танцевать в соседний зал. А я остался, один, с таким поганым настроением, что...

   Шепнув Сэдрику, ушёл с вечера и долго бродил по улицам, лелея надежду, что кто-нибудь захочет меня ограбить. К сожалению, дураков не нашлось...

   На следующее утро Сэдрик добил меня. Встав только к обеду и сонно почёсываясь, он узрел меня, сидящего за столом и задумчиво глядящего в окно.

   -А всё-таки, Нико, ты - осёл. Когда девчонки узнали, что ты ушёл с вечера, на них лица не было. Они ведь приходили только из-за тебя. Эх, если бы со мной хотели дружить ТАКИЕ девчонки...

   Сэдрик тяжело вздохнул, безнадёжно манул рукой и ушёл.

   Лучше бы он молчал.

   Руководителю тайной стражи

   Леди Лилиаре

   Служебная записка

   Предпринятые шаги по объекту Нико результатов не дали. Объект легко идет на контакт, но как только узнаёт, что девушки - ларги, наступает какая-то блокировка, препятствующая дальнейшему налаживанию отношений. Причём, это не обычный страх мужчин перед ларгами, а нечто другое, возможно, связанное с какими-то событиями в жизни объекта. Без установления истинных причин неприязни дальнейшая работа будет неэффективной.

   Резолюция

   Работу продолжить с предельной осторожностью.

   Настроение у Чары становилось всё хуже и хуже. Можно понять. После бала я стал разговаривать с ней ещё более сухо. Специально боевым приёмам не учил, только танцам. Изредка объяснял, как некоторые элементы можно использовать в бою. Получив урок за дерзость, она уже не пыталась требовать от меня "боевых" приёмов. Наладить отношения не получалось - я относился к ней настороженно. И уйти она, похоже, не могла - надо выполнять задание. Когда я в очередной раз сказал, что будем разучивать новый индийский танец, в глазах Чара загорелась такая ненависть...

   -Не злись - усмехнулся я - Будет, как ты и хотела. "Танец смерти богини Кали". Танец имеет несколько степеней сложности. Дело в том, что богиня имела три пары рук. И движение каждого пальца имело внутренний смысл. Сначала учат движения для одной пары рук. Потом движения второй пары рук представляют в уме. Затем добавляют ещё пару. Высшим мастерством считается, когда ты мысленно четко представляешь движения всех трех пар рук.

   -А в чём смысл такого танца?

   -Шесть рук, каждая имеет несколько степеней свободы движений. Представить нужно чётко, точно, во всех деталях. А для этого нужно внимание, сильная концентрация, память. У меня пока получалось только с двумя парами невидимых рук. Когда научишься танцевать с тремя, то, как пишут в книжках, наступает "божественное просветление" и ты становишься достойным разговора с богиней.

   -Но как же это всё контролировать?

   -Сначала выучивается комплекс для каждой пары отдельно. Есть несколько контрольных точек, когда движения рук должны совпасть.

   -Но ведь видно только свои руки!

   -В книжках написано, что если делать правильно, то люди увидят все три пары рук. И исполнение танца даёт последователю богини невероятную силу.

   Чара с сомнением глядела на меня. Вроде бы обещаю силу, но опять в виде танца.

   -И как это будет выглядеть?

   Я встряхнулся, настраиваясь, затем сделал комплекс для верхних рук. Немного передохнул, затем сделал для остальных.

   -А теперь смотри, я буду делать движения одновременно для двух пар.

   Выглядело это странно. Непонятные остановки, неожиданные всплески. Но мне было приятно. Я даже почувствовал, что в нескольких местах надо делать не так, как нарисовано на картинках. Чуть исправил движения и сразу почувствовал, как по телу прошла волна жара.

   Чара не говорила ни слова, просто внимательно наблюдала. И, наверное, решала для себя вопрос - придурок я или нет. И долго ли ей ещё со мной мучиться.

   А мне понравилось ощущение силы и жара, прокатившихся по телу. Скинув одежду, остался в коротких шортах. Раздалось несколько хихиканий, но мне было безразлично. Отвернувшись в пустой угол зала, решил попробовать сразу с тремя парами рук. Сначала было трудно, но потом я снова подправил несколько мелких движений и дальше они лились естественно, как дыхание. И в последней контрольной точке во мне как будто стал разворачиваться бутон цветка силы. Ощущение невероятное. Силы было так много, что я сделал невольное движение руками и выплеснул часть её в пустой угол. Стены разлетелись, как будто в них ударил огромный кулак. Оставшись без опоры, крыша зала стала падать на нас с Чарой. Но я нисколечко не испугался. Просто поднял руки, направил часть своей новой силы навстречу обломкам, и плиты перекрытия послушно вывернуло наружу, на нас не упало ни единого камешка.

   Настала тишина. Я огляделся. У всех маленький шок, как минимум. И все смотрят на меня. Ближе всех и с самым непонятным выражением смотрит Чара. Странная смесь недоверия, восхищения и ещё чего-то. Потом она вдруг опустилась передо мной на колено и склонила голову.

   -Повелитель...

   Не успел я удивиться такому поведению, как к нам подбежал Чак. И почему-то его гораздо больше беспокоила Чара. Он её и поднял, и стал расспрашивать, в порядке ли она. Через минуту Чара немного пришла в себя и отодвинулась. Теперь уже всё внимание переключилось на меня.

   -Малыш, твоя работа? - Чак небрежно указал на новый проход на улицу.

   -Наверное, моя - понурился я.

   -Ты же знаешь, что магией занимаются в других, с особой защитой, помещениях.

   -А я и не занимался! Просто хотел показать Чаре движения нового танца!

   -И так увлёкся, что вынес пол зала на улицу? - настороженно - шутливо произнёс Чак.

   -Я не думал, что так получится.

   Дальнейшего разговора не получилось. Набежали "официальные лица". Охрана, служба безопасности, боевые маги, наши преподаватели. Нас не то, чтобы арестовали, но развели по разным комнатам и стали "распрашивать".

   Особой вины я за собой не чувствовал, ведь на самом деле показывал Чаре движения нового танца. А вот что произошло потом - понятия не имею. Все мои слова старательно записали, потом пришлось до вечера ждать в коридоре перед дверью, куда поодиночке вызывали студентов нашей группы. Наконец позвали и меня. В комнате за преподавательским столом сидели трое - в центре леди Ирена, слева декан факультета, справа - какой-то незнакомый мужик. Мужчины сидели немного странно - отстранившись от леди Ирены и немного выдвинувшись вперёд, как будто собирались защищать её. Непонятно только от кого. От меня что ли?! У всех очень серьёзные лица.

   -Нико, расскажи, пожалуйста, что произошло в спортзале - начала леди Ирена.

   Я пожал плечами. Уже несколько раз рассказывал, но раз надо... Слушали меня очень внимательно, не перебивая.

   -Покажи, пожалуйста, начало танца для одной пары рук.

   Я неловко встал. Под такими внимательными взглядами танцевать мне ещё не приходилось. Постоянно сбиваясь с ритма, ошибаясь на каждом втором движении, начал показывать. При этом чувствовал себя полным идиотом. Для каждого танца нужно настроение, а его у меня сейчас как раз и не было. Когда меня остановили, вздохнул с огромным облегчением.

   -Ты действительно делал только это?

   -Да, только дополнительно были ещё две пары рук, движения которых надо представлять в голове.

   Преподы переглянулись.

   -Значит, ты не строил никакого заклинания? -леди Ирена задала вопрос, звучавший сегодня наверное в сотый раз.

   -Как я мог его строить, если я вообще этого не умею и даже не представляю как?!

   -Но ты говорил об ощущении силы, о том, что ты выплеснул эту силу на стены и в потолок.

   -Что-то такое было. Но у меня это в первый раз и я не смогу внятно описать, что я почувствовал.

   -А где ты нашёл описание этого танца? - неожиданно встрял в разговор мужчина справа.

   Вопрос опасный. Книгу я в своё время нашёл в библиотеке отца. У него была какая-то страсть к изучению описаний жизни богов. И в библиотеке несколько стеллажей были буквально забиты подобными книгами. Большинство на незнакомых языках. Среди них попалась книга и о богине Кали. Язык трудный, но в книге было и множество подробных картинок. Мне стало интересно, и с помощью словарей я всё-таки осилил книгу. Но не говорить же об этом здесь! Назвать барона Линка означает провал. Назвать барона Галси - вряд ли поверят, что у провинциального барона есть библиотека с такими интересными книжками. Ещё захотят съездить и проверить содержимое остальных. Снова провал. Замявшись, попытался выкрутиться.

   -Как-то на чердаке нашёл истрёпанную книгу о танцах народов мира с подробными картинками. Сначала они меня рассмешили, потом стало интересно, и я выучил несколько. Но раньше у меня получалось делать движения только своими руками.

   -Ты говорил Чаре, что танец может дать силу.

   -Так было написано в книжке, но только об этом танце - я поторопился исправить впечатление.

   -А где теперь эта книга? - не отставал мужчина.

   -Пошла на растопку. Этот танец я учил очень долго и когда никакой силы не получил, то сильно разозлился. Книга был очень старая и истрёпанная... - я старательно виновато опустил голову.

   Мужчины переглянулись и явно не поверили. Обстановку разрядила леди Ирена.

   -С книгой мы разберёмся потом. Мне сейчас достаточно того, что Нико сделал это неосознанно, без злого умысла, без использования известных нам заклинаний. Со всем остальным будем разбираться спокойно, не торопясь, на свежую голову. Нико, пообещай, что без нашего разрешения ты ближайшую неделю танцевать не будешь. Ни этот танец, ни другие. И вообще постарайся воздержаться от любых необычных действий. Хорошо?

   Да никаких проблем! Я и сам побоюсь делать что-то новое, пока не разберусь, что же произошло. Немного удивляет, что леди Ирена командует в присутствии декана, но это уже их дела и меня напрямую не касаются.

   -Хорошо, леди Ирена.

   -Тогда иди, отдыхай.

   Когда Нико ушёл, долго стояла тишина.

   -И что вы об этом думаете? - наконец нарушил молчание декан.

   -Про книгу он говорил неправду! - тут же откликнулся второй мужчина.

   -Да, это было заметно - согласился декан - Уже несколько преподавателей говорили о необычно глубоких познаниях этого студента. Где-то он приобрёл знания, которые вряд ли можно получить, читая книги в домашней библиотеке обедневшего барона. Но пока они никому не несли угрозы, я не считал нужным заострять на этом внимание. Мало ли какие бывают талантливые самоучки. А вот по существу, сэр Гильом?

   -Из первичного осмотра следует, что это было нечто необычное. Ничего из стандартного арсенала нашей академии. Очень похоже на спонтанный выброс чистой энергии. Но вот как это могло быть? Вы же сами говорите, что Нико не умеет строить заклинания. Леди Ирена, вы больше всех общались с ним. Ваше мнение?

   -Нико - очень необычный и своеобразный студент. Он попал в академию в паре с Сэдриком. Мы так и не разобрались, кто же у них главный. Пока считалось, что Сэдрик ведущий, а Нико - источник силы. Сэдрик уже начал строить простейшие заклинания. А тут ещё у Нико такой выброс силы. Вроде бы подтверждает наши предположения, но я не склонна торопиться с выводами. Слишком уж необычным способом был вызван выброс энергии.

   -Вы верите, что танцем можно активировать в себе такой источник силы? - усмехнулся Гильом.

   -Про танец - не знаю. Хотя его вполне можно рассматривать как своеобразную форму медитации, необходимую для погружения в транс. А вот то, что, судя по рассказу Нико, необходимо очень точно, в мельчайших деталях представлять движение каждой руки, каждого пальца, меня настораживает. Если в обычном танце срабатывает память тела, то движения виртуальных рук можно представить только при очень сильной концентрации. И нарастание эффекта он описал достаточно правдоподобно. При обычных движениях - обычная разминка. Добавил одну виртуальную пару - жар в теле. Добавил две - выброс чистой энергии. И страшно подумать, что будет, если он сможет танцевать с тремя воображаемыми парами рук...

   -Но как это возможно?

   -У меня пока только предположение, что он так своеобразно рисует заклинание. Мы ведь тоже должны держать в памяти весь рисунок. А как говорит Нико, значение имеет движение каждого пальца. И если он детально представляет одновременное движение двадцати пальцев, рисуя ими объёмный рисунок заклинания, то представляете, какая должна быть концентрация?! Вот вы, сэр Гильом, сможете сделать подобное без специальной подготовки?

   Мужчина задумался.

   -Нико пока не понимает, что произошло, считая это случайностью. Но меня ещё насторожило упоминание о неких "контрольных точках", в которых руки должны находиться в строго определённом положении. Очень напоминает завершение одной части заклинания и переход к следующей.

   Все замолчали, думая о своих аспектах проблемы. Снова заговорил декан.

   -Теория очень интересная. В другое время я бы посмеялся и пошутил над ней с бокалом вина в руке. Но разрушенный спортзал - неудачный повод для шуток. Что конкретно вы предлагаете, леди Ирена?

   -Во-первых, не поднимать шум и панику. Пока мы не разобрались, это внутреннее дело академии. Вы видели, что Нико чувствовал себя очень скованно, на движения было стыдно смотреть. А вот в зале, по словам других студентов, танцевал очень необычно, но красиво. Пусть для начала успокоится. Для себя я планирую попытаться зарисовать движения его танца. Возможно, удастся выделить знакомые куски и понять смысл остальных частей. Но это может оказаться пустой тратой времени. Возможно, танец просто послужил формой медитации для проявления способностей Нико. Я не знаю. Надо хорошенько подумать.

   -А вы, сэр Гильом?

   -Меня в первую очередь заинтересовала книга с рисунками "танцев мира". Затем очень интересно проверить способности этой пары, насколько изменилась их совместная сила. Хотелось бы также попробовать Нико в паре с моими студентами старших курсов.

   -Но это значит отрывать или Нико, или ваших студентов от учёбы. И не забывайте о возможной совместимости - Нико очень покладист, но если уж заведётся, то, боюсь, ваш студент может кончить печально.

   -У меня несколько перспективных студентов на примете. Есть даже очень хорошенькая девушка. Надеюсь, против работы с ней Нико возражать не будет? - усмехнулся Гильом.

   -Не будет - улыбнулась в ответ леди Ирена. - Но он пока очень стеснителен с девушками, когда с ними надо разговаривать, а не бить. И боюсь, думать будет о чём угодно, только не о заклинаниях.

   Мужчины заулыбались.

   -Итак, подведём итоги - заговорил декан - Главное - никто не погиб. Злого умысла и преступной небрежности не выявлено. Спортзал отремонтируем. Посчитаем это как ещё одну необычную способность Нико. Леди Ирена проверит версию о возможном построении заклинания во время танца. Сэр Гильом подберёт подходящих студентов, способных работать в паре с Нико.

   Он помолчал.

   -И впредь занятия с Нико по магии проводить в помещёниях с усиленной защитой. Что-то у меня предчувствие, что одним танцем он не ограничится... И вообще, пойдёмте по домам, все устали. Ох уж эти талантливые студенты. Так радуешься им, но сколько же беспокойства они приносят!