"Вернор Виндж. Принцесса варваров" - читать интересную книгу автора

был настоящий океан, совершенно не изученный, за исключением узкой
прибрежной полосы. Неудивительно, что эта неизвестность порождала столько
небылиц. Рэй вздохнул. Как они его раздражали! В прошлые века всевозможные
домыслы о том, что происходит во Внутренних Областях, могли послужить
неплохой основой для фантастических рассказов. Островные цивилизации были не
старше пары тысяч лет - следовательно, человеческая раса должна была
возникнуть на Континенте. Также разумно предположить, что наиболее древние и
наиболее развитые расы обитают в Глубинных Областях Континента. На этих
просторах могли процветать бесчисленные племена монстров и полубогов.
Однако в последние тридцать лет начались весьма серьезные исследования.
Бетрог Хедригс достиг центра Континента. Только за последние десять лет три
экспедиции пересекли Внутренние Области. Неизвестность осталась, хотя была
разрезана на куски. Мифы умерли, им на смену пришла удручающая истина:
"великий океан суши" оказался "великой сушью". За прибрежной каймой
исследователи обнаружили пустыни. Пустыни были разными. Пустыни песка и
зноя, пустыни каменные и - на севере - холодные ледяные пустоши. Там не
скрывался рай. Единственным подобием легендарных "Великих Озер" были соленые
пруды, расположенные почти в центре Континента. Исследователи обнаружили,
что Глубинные Области населены - но не Древней Расой. Там, в пустынях
средних широт, обитали разрозненные племена. Эти люди ходили голыми и
недалеко ушли от животных. Их единственными орудиями были копья и ручные
топоры. Они казались миролюбивыми - но просто потому, что были слишком
слабы, чтобы воевать. По сравнению с ними даже дикари Каймы казались
образцом утонченности. И все эти годы сочинители продолжали утверждать, что
племена хурдик - это одичавшие потомки великих обитателей Глубинных
Областей.
Так что фантастику о Сердце Континента все еще писали. Каждый год Гуилл
просматривал по сотне подобных творений - и примерно одно из десяти стоило
того, чтобы его купить. Вот и славно. Это обеспечивало средства к
существованию и давало ему шанс сказать людям кое-что более важное. Рэй
выпрямился, сделал шаг назад и повернул трубу почти вертикально. На самом
деле он хотел посмотреть на Сераф.
- При-вет?
Рэй испуганно оглянулся. А вот и гости пожаловали. И какие гости...
Принцесса бродяг Надежной гавани собственной персоной. Девочка стояла у него
за спиной, примерно в десяти футах. Однако Гуилл понял, что она наблюдала за
ним вот уже несколько минут.
- Конечно, привет. Как у нас сегодня дела, госпожа Гримм?
- Хорошо.
Она робко улыбнулась и сделала шаг вперед. По сравнению с их первой
встречей девочка определенно стала выглядеть лучше: личико отмыто дочиста,
вместо лохмотьев из заплесневевшей кожи - форменная роба. Будь она пяти, а
не шести футов ростом, получился бы очень милый ребенок.
- Тебе не надо репетировать с Кор?
- Я... у-у-у... поз-же.
- Ясно. Сейчас ты свободна.
Она покачала головой, словно не вполне понимала это выражение. Как бы
то ни было, но Рэй полагал, что за Татей кто-то должен постоянно
присматривать - или Кор, или кто-нибудь из сотрудников. На самом деле,
возможно, не такая уж она неумеха - просто в свое время не нашлось людей,