"Вернор Виндж. Драгоценность" - читать интересную книгу автора

Никто не произнес ни слова. Единственными звуками были тяжелое дыхание
продавца и нудная барабанная дробь, которую дождь выбивал по стеклам. Ночь
за окнами казалась непроглядной. Ближайшие соседские дома прятались за
деревьями.
- Это все. Только два.
Возможно, продавец выругался бы в полный голос, но рана не позволяла. В
некотором смысле, его тихое яростное шипение звучало более пугающе.
- Вы продали десять штук за три года. И вы хотите сказать, что у вас их
всего два?
Бабушка кивнула, ее подбородок задрожал.
- Веришь ей?
- Не знаю. Но, мне кажется, без разницы. У нас вся ночь впереди, и мне
хочется прирезать эту девчонку. Я решил получить камушки и получу, любым
путем... - он сделал движение ножом. - Давай.
- С'час. По-моему, они тебя узнали.
Пятерня, сжимающая руку Санды, напряглась, и девочка поняла, что теперь
нож упирается ей в предплечье острием.
- Чувствуешь, что-то горит? - проговорил мужчина, который держал ее.
Глаза клерка расширились, и он шагнул из кухни, чтобы выглянуть в холл.
- Господи Иисусе, точно горит! Ковер и газеты. Чертов нагреватель.
- Выруби его. И откати ковер в сторону. Иначе весь дом сгорит, и искать
будет нечего!
- Я пытаюсь, - звуки неуклюжей возни. - Помощь нужна.
Человек, который держал Санду, посмотрел сначала на одну женщину, потом
на другую. Она видела, как его рука крепче сжала нож.
- Я знаю, где остальные, - внезапно проговорила Бабушка.
Он схватил ее и толкнул обеих к подвальной двери, потом грубо пихнул
туда Санду. Врезавшись в стойку для метел, она покатилась по ступеням в
темноту. Через секунду на нее упало хрупкое тело Бабушки. Дверь хлопнула, и
обе услышали, как ключ поворачивается в замке.
Некоторое время они лежали, оглушенные. У самого лица Санда видела
ступеньку, от которой пахло сыростью и плесенью. Обломок швабры казался
веревкой, натянутой поперек ее шеи.
- У тебя все в порядке, Бабушка?
Ответ последовал немедленно:
- Да. А у тебя?
- Ага.
Бабушка рассмеялась почти по-девичьи.
- Ты очень хорошо сыграла роль подушки, на которую можно приземлиться,
дорогая, - она осторожно встала и включила свет на лестнице. На ее лице
играла озорная улыбка. - Думаю, они сами себя перехитрили.
Она провела Санду дальше вниз по ступеням и повернула еще один
выключатель. Девочка осматривала маленькое подвальное помещение, которое
казалось еще меньше из-за старых коробок для образцов и всякой всячины,
которая напоминала о прачечной. Выбраться отсюда невозможно, ни одного окна
на уровне земли нет. О чем только думает Бабушка?
Старая женщина обернулась и захлопнула внутренний люк, который Дедушка
установил в лестничной клетке. Теперь Санда начала прозревать. Верхняя часть
лестницы запиралась со стороны кухни, а эта тяжелая дверь - с их стороны!
Бабушка пересекла комнату к стеллажу, который стоял точно под гостиной.