"Вернор Виндж. Драгоценность" - читать интересную книгу автора

холоднее. Он так боялся, что она умрет.
Они поднялись на второй этаж, миновали короткий коридор и подошли к
террариуму. Чердачное окно казалось тускло-серым, на стекле уже появились
брызги дождя. Сейчас холод и одиночество ощущались не так остро, как с
наступлением темноты, но Санде пришлось сделать над собой усилие, чтобы
приблизиться к камню.
- Я смотрю на это по-другому. Если Драгоценность смогла жить столько
веков без пищи, без воды, это будет жестоко - лишать ее этого сейчас. Может
быть, ей достаточно света и тепла. Когда твой дедушка умер, я взяла камень,
положила в этот прелестный аквариум и поставила сюда, где светло. Я знаю,
что она живая; думаю, ей здесь нравится.
Санда опустила глаза и посмотрела на черные и серые завитушки,
покрывающие грубую поверхность камня. Форма его была несимметричной, но
рисунок определенно повторялся. Даже не ощущая волн холода, Санда должна
была понять, что эта вещь живая.
- А что... что оно ест?
- Хм-м... - Бабушка замялась, но не более чем на секунду. - Некоторые
камни. А чаще вот те цветы. Мне приходится время от времени класть новые. Но
она неразумна. Она делает только то, что Рекс заметил с самого начала, и
больше ничего. Только теперь, на свету, это случается немного чаще...
Она заметила боль на лице Санды.
- Ты даже здесь его чувствуешь? - в голосе Бабушки послышалось
удивление. Она протянула руку, коснулась ладонью поверхности камня и
вздрогнула. - А, опять все то же самое: холод и пустота. Понимаю, почему это
тебя так беспокоит. Но она не хочет тебе навредить. Думаю, это просто
воспоминания о холоде. Теперь немножко подожди. Ей нужно примерно минуту,
чтобы перестроиться. В некотором плане она больше похожа на растение, чем на
животное.
Таинственный холод ушел. То, что оставалось, не представлялось
угрожающим, скорее вызывало беспокойство. Сейчас Санда чувствовала все
острее. Бабушка поманила ее, приглашая подойти поближе.
- Ну вот. Теперь положи сюда руку, и ты поймешь, что я имела в виду.
Санда медленно подошла, не сводя глаз с лица бабушки. Дождь гулко
барабанил по стеклу чердачного окна. Что, если все это ложь? Может ли это
существо дурачить людей, заставляя их приходить, одних за другими?
Но теперь, когда больше ничего не давило на нее, это казалось почти
невероятным. Она коснулась Драгоценности сначала кончиком пальца, потом всей
ладонью. Бабушкина ладонь все еще лежала на камне, хотя их руки не
соприкасались. Ничего не произошло. Поверхность была холодной - как у любого
камня, который находился бы в этой комнате - и грубой, но не шероховатой.
Несколько секунд спустя Санда понемногу почувствовала.
Бабушка! Улыбка, волна нежности... а за этим разочарование и пустота,
более приглушенные, чем обычно излучала Драгоценность. Однако там, где
раньше был только холод, теперь появилась теплота.
- О, Бабушка...
Старая женщина обняла Санду за плечи, и впервые за все эти недели
девочка подумала, что между ними может надолго установиться согласие. Ее
пальцы соскользнули с поверхности Драгоценности и коснулись гальки, на
которой камень покоился. Самая обычная галька. Драгоценность была
единственным странным предметом в террариуме.