"Вернор Виндж. Дальний прицел" - читать интересную книгу автора

сторону предполагаемой точки перигелия, и ракета-носитель перешла с
эллиптической орбиты на гиперболическую. Полчаса спустя она уже неслась
прочь от Солнца, двигаясь на юг относительно плоскости эклиптики, со
скоростью триста двадцать километров в секунду - то есть каждый час проходя
расстояние, равное диаметру Солнца. Пустые топливные баки ракеты-носителя
принимали на себя жар солнечных лучей, и ее тело понемногу остывало.
Вскоре после того, как топливо выгорело и двигатель прекратил работу,
Земля как бы между прочим признала, что в навигационных расчетах была
допущена ошибка. Нельзя сказать, что создатели не испытывали раскаяния или
гордости за Узе. На самом деле, несколько человек потеряли то немногое, что
у них можно было отнять, - за то, что они подвергли опасности эту миссию и
последнюю надежду человечества. Просто создатели Узе полагали, что она не
способна оценить извинения или похвалу.
Теперь Узе мчалась прочь от Солнца по гравитационному колодцу. Для того
чтобы "упасть", ей потребовалось одиннадцать недель. Однако меньше чем через
две недели она вернулась на прежнюю "высоту" и продолжала движение со
скоростью более ста километров в секунду. Эту скорость можно было считать
прощальным подарком Солнца. Если бы не использование гравитационного
колодца, ее ракету-носитель пришлось бы сделать в пятьсот раз больше, либо
путешествие растянулось бы втрое. Это было лучшее, что могли сделать для
нее - учитывая, сколько времени у них оставалось.
Так началось путешествие длиной в сто веков. Узе рассталась с пустой
ракетой-носителем и снова осталась наедине с собой: кургузый цилиндр,
двенадцать метров шириной, пять метров длиной, с большим телескопом,
прикрепленным с одного конца. На дне колодца глубиной в четыре световых
года, наполненного тьмой, сияла Альфа Центавра, место назначения Узе. Если
смотреть на нее невооруженным глазом, может показаться, что это просто яркая
звезда, но в свой телескоп Узе могла ясно видеть, что их две: одна немного
слабее другой и более красная. Узе тщательно измерила их положение, затем
свое собственное и заключила, что цель расположена столь превосходно, что
корректировки курса в течение ближайшей тысячи лет не потребуется.
В течение многих месяцев луч мазера был ниточкой, которая позволяла ей
поддерживать связь с Землей. Люди ставили перед Узе задачи, справлялись о ее
здоровье. В этом была какая-то патетика: теперь - равно как и в течение
последующих веков - Земля мало что сможет сделать, если что-нибудь пойдет не
так. Однако задачи оказались интересными. Узе попросили составить карту
несветящихся тел Солнечной Системы. Она стала весьма искусной в этом и в
конечном счете обнаружила все девять планет, основную часть их лун,
нескольких астероидов и комет.
Не прошло и двух лет, а Узе находилась дальше от Солнца, чем любая
известная планета, чем любой из зондов прежде запущенных с Земли. Само
Солнце было теперь всего лишь очень яркой звездой, сияющей позади, и для Узе
не составляло никаких проблем поддерживать внутри своего организма подобающе
низкую температуру. Однако на то, чтобы задать вопрос с Земли и получить
ответ, уходило шестнадцать часов.
Потом произошло нечто странное. В течение трех недель светимость Солнца
неуклонно возрастала, пока оно не засияло в десять раз ярче, чем прежде. На
самом деле, не такое уж крупное изменение. Гораздо меньше того, что
астрономы Земли называют "вспышкой новой". Тем не менее Узе была по-своему
озадачена. Она размышляла над этим в течение многих месяцев, поскольку