"Роберт Ван Гулик. Ожерелье и тыква" - читать интересную книгу автора

между противостоящими друг другу кликами придворных? Коли так, вполне
понятно, почему принцесса скрыла истинную цель визита судьи даже от самых
приближенных лиц - главного евнуха и смотрителя дворца. Но тогда, если у
кого-то из них были особые причины интересоваться пресловутым ожерельем и
подозрения, что он, судья, беседовал с принцессой о краже, почему его
отпустили, не подвергнув допросу с пристрастием? Впрочем, тут ответ
напрашивался сам собой. Не осмеливаясь оказать принцессе открытое
неповиновение, злоумышленники сочли более разумным избавиться от него за
пределами дворца и так, чтобы смерть выглядела случайной. Судья пошарил под
скамьей. Меча там больше не было.
И в тот самый миг, когда судья совершил это весьма неприятное открытие,
паланкин опустили на землю. Высокий мужчина в черном отдернул занавески.
- Прошу вас выйти, господин. Следуйте по этой дороге и через несколько
минут окажетесь в городе.
Это был не тот посыльный, что приходил за судьей на постоялый двор. Ди
вышел из носилок и быстро осмотрелся по сторонам. Судя по всему, они стояли
посреди Сосновой рощи. Носильщики взирали на судью с полным равнодушием.
- Раз уж до города совсем недалеко, - обратился судья к предводителю, -
я был бы глубоко признателен, согласись вы доставить меня прямо к постоялому
двору. Я очень устал. - Он шагнул было к паланкину, но предводитель
носильщиков преградил путь.
- Тысяча извинений, господин, но у меня есть приказ.
Носильщики подняли паланкин на плечи и рысью припустили обратно.
Старшина замыкал процессию. Судья остался в полном одиночестве среди
безмолвия высоких деревьев.

Глава 7

Некоторое время он не двигался с места, задумчиво теребя бородку.
Впереди ждали серьезные неприятности, каковых судья едва ли мог избежать, -
разве что сошел с дороги и попробовал затеряться в лесу, но и в этом случае
шансов на спасение было немного. Скорее всего, пущенных по его следу убийц
отбирали из числа людей, хорошо знакомых с местностью, и сейчас они
наверняка уже выставили дозорных в этой части леса. Для начала судья решил
разобраться, насколько обоснованы его опасения. Не следовало отбрасывать
надежду, пусть и очень слабую, что носильщики выполняли указания госпожи
Гортензии, а та по одной ей ведомым причинам не пожелала, чтобы кто-нибудь
увидел, как судья возвращается обратно во дворцовом паланкине. Охранявшая
ворота стража вполне могла обыскать паланкин и забрать найденный там меч.
Следовало что-то предпринять, дабы получить его обратно, поскольку этот
знаменитый клинок, много лет назад изготовленный знаменитым мастером,
передавался из поколения в поколение и считался в роду Ди семейной
реликвией. Судья сунул за пазуху ларец и медленно зашагал вперед, стараясь
держаться в тени деревьев у дороги: не стоило превращать себя в мишень для
меткого лучника!
Время от времени судья останавливался и настораживал слух, однако ничто
не наводило на мысль о преследователях, как, впрочем, и о близости
оживленного города. Подойдя к очередному изгибу дороги, судья услышал
впереди какое-то фырканье.
Он живо прыгнул в кусты и снова прислушался - неподалеку хрустнула