"Роберт Ван Гулик. Ожерелье и тыква" - читать интересную книгу автора

ветка. Осторожно раздвигая ветви, судья пробрался через заросли и наконец
разглядел под соснами большую темную фигуру. На лужайке щипал траву старый
осел.
Судья подошел поближе. На краю дороги росло гигантское дерево. К его
узловатому стволу прислонилась пара костылей. Под деревом, на замшелом
валуне, по обыкновению сгорбившись, сидел мастер Тыква. На монахе был все
тот же залатанный коричневый халат, но вместо шапочки седую макушку
прикрывал лоскут черной ткани - традиционный головной убор
отшельников-даосов. У ног старика стояла тыквенная бутыль. Он поднял голову:
- В такое позднее время вы еще на ногах, доктор.
- Вышел подышать свежим воздухом, но, видать, заблудился.
- Где же ваш меч?
- Мне сказали, что здесь вполне безопасно и я могу не брать с собой
оружия.
Мастер Тыква хмыкнул:
- Я думал, вы достаточно опытный человек, чтобы не верить пустой
болтовне. Вы ведь вроде бы доктор. - Старик потянулся за костылями. Ну что
ж, видно, мне снова придется стать вашим проводником. Пошли, вам будет
нетрудно угнаться за моим одром. - Он привязал к поясу тыкву и сел на осла.
Судья Ди вздохнул с облегчением. В присутствии такого свидетеля, как
всем известный мастер Тыква, враги едва ли посмеют напасть. Они двинулись в
путь, и через некоторое время судья с улыбкой признался:
- По правде сказать, во время нашей первой встречи в лесу вы меня
глубоко поразили. Было довольно темно, и вдобавок у меня болели глаза. И вот
на мгновение мне показалось, будто я вижу своего двойника.
Мастер Тыква резко остановил осла.
- Не следует так легкомысленно рассуждать о серьезных вещах, с упреком
заметил монах. - Мы существуем не сами по себе - каждый являет собой
совокупность множества других. Однако мы с удовольствием забываемо своих
наименее удачных составляющих. К слову, раз уж мы заговорили о призраках, -
не кажется ли вам, что нас преследуют?
Теперь и судья уловил какой-то шорох в кустарнике. Быстро схватив один
из костылей, он прошептал:
- Если на нас нападут, бегите! Я владею приемами боя на шестах и сумею
постоять за себя. Не беспокойтесь!
- Я и не беспокоюсь, потому что никто не в силах причинить мне вреда.
Вот уже много лет я всего лишь пустая скорлупка, доктор.
На дорогу выскочили трое мужчин в холщовых штанах и куртках, головы их
были обвязаны красными тряпками. Все трое размахивали мечами, а двое
вдобавок прихватили короткие копья. Один из нападающих вцепился в и поводья
осла, другие, наставив на судью копья, закричали:
- Не вздумай рыпаться, негодяй!
Судья Ди уже замахнулся костылем, но вдруг почувствовал острую боль в
пояснице.
- Не делай этого, скотина! - буркнул голос у него за спиной.
- Верните мой костыль, доктор, - попросил мастер Тыква, мне понадобятся
оба.
- Что будем делать со стариком, начальник? - поинтересовался один из
тех, что держали копья.
Стоявший за спиной у судьи выругался: