"Роберт Ван Гулик. Жемчужина императора" - читать интересную книгу автора

был страстным собирателем древностей. Судья напомнил себе, что должен
как-нибудь увидеть его собрание картин. Затем он произнес:
- Рад это слышать, господин Ку. В этот день состязания лодок-драконов
проводились с незапамятных времен. По всей империи, где только есть вода -
река, канал или озеро, - устраивались праздники. Их организовывают
регулярно, чтобы у людей, занятых тяжким трудом, были просветы в жизни!
- Местные жители, - заметил доктор Пэн, - верят, что таким образом они
ублажают богиню реки, а она, в свою очередь, обеспечит дождями крестьян и
уловом рыбаков. - Он расправил черные усы, оттеняющие бледность его длинного
апатичного лица.
- В старину, - вступил в разговор Ку, - этот праздник не был таким уж
безоблачным. Как правило, после состязаний лодок-драконов люди убивали
молодого человека в храме богини, принося его в жертву. Юношу называли Слуга
Богини, и вся его семья была довольна, считая это честью.
- К счастью, много веков назад наши просвещенные правители отменили
подобные жестокие ритуалы, - сказал судья.
- Старые обычаи легко не умирают, - медленно произнес доктор Пэн. -
Здесь люди до сих пор поклоняются богине реки, несмотря на то что Канал стал
основной артерией судоходства и рыболовства. Я помню, как четыре года назад
во время состязаний лодка перевернулась и утонул человек. А местные жители
восприняли несчастный случай как хорошее знамение - дескать, осенью будет
богатый урожай.
Ку тревожно посмотрел на доктора. Он поставил свою чашку, встал и
сказал:
- С вашего позволения мы сейчас отправимся на трибуну и проверим, все
ли там готово к вручению призов.
Доктор Пэн тоже поднялся, и, низко поклонившись, они удалились.
Три жены судьи Ди быстро вышли из-за ширмы и заняли места за столом.
Служанки принесли свежий чай. Скоро все четверо снова увлеклись игрой.
Медленно поглаживая длинную черную бороду, судья Ди прикидывал свои шансы.
Среди последних костяшек у него были "тройка" и "пустышка". Все "тройки" уже
вышли, но должна была остаться "дубль-пустышка". Если это так, то он
выиграл. Вглядываясь в раскрасневшиеся лица своих жен, он пытался угадать, у
кого же из них нужная ему костяшка.
Вдруг рядом с лодкой раздался громкий взрыв и затем затрещали
разрывающиеся петарды.
- Твой ход, - нетерпеливо обратился судья ко второй жене, сидящей
справа.
Жена колебалась, поглаживая свои блестящие гладкие волосы. Потом она
положила на стол костяшку "дубль-четыре".
- Пас! - разочарованно сказал судья Ди.
- Я выиграла! - взволнованно воскликнула третья жена. Она показала свою
последнюю костяшку - "четыре-пять".
- Поздравляю! - бросил судья. Потом спросил: - Кто из вас придержал
"дубль-пустышку"? Я ведь только и ждал этого хода!
- Не я! - заявила первая жена, открывая оставшиеся костяшки.
- Странно! - нахмурившись, сказал судья Ди. - Одна "дубль-пустышка" на
столе, а другой нет ни у вас, ни на "базаре".. Куда же она могла деться?
- Может быть, я ее уронила на пол? - предположила первая жена.
Они заглянули под стол, затем встряхнули одежду. Но костяшки нигде не