"Роберт Ван Гулик. Жемчужина императора" - читать интересную книгу автора

было.
- Может быть, служанки забыли положить ее в коробку? - спросила вторая
жена.
- Непостижимо! - пробормотал судья. - Когда перед началом игры я
доставал костяшки из коробки, то пересчитал их. Я всегда так делаю.
Послышалось шипение, затем раздался резкий хлопок. Канал осветился
разноцветным дождем фейерверка.
- Посмотрите! - воскликнула первая жена. - Как красиво!
Все быстро встали и подошли к борту. Было шумно от взрывающихся петард,
которые пускались со всех сторон. Холодный лунный свет серебрил воду. Пришло
время лодкам, ожидавшим старта около Мраморного моста, ринуться к финишу.
Взорвалось несколько одиночных петард, гул голосов усилился. Люди
нетерпеливо делали ставки.
- Давайте тоже побьемся об заклад! - добродушно предложил судья Ди. -
Сегодня каждый житель города, даже самый бедный, ставит на участников
состязаний несколько монет.
Третья жена захлопала в ладоши.
- Я поставлю пятьдесят монет на номер три! - заявила она. Только для
того, чтобы показать господину Случаю, что я о нем не забыла.
- Я поставлю пятьдесят монет на лодку-фаворит доктора Пэна, сказала
первая жена.
- А я поставлю свои пятьдесят монет на лодку Ку, - усмехнулся судья. -
Я верю в торжество традиций!
Еще некоторое время они смеялись и шутили, а потом направились пить
чай.
Вдруг они заметили, что люди в лодках застыли, вытянув шеи и глядя в
сторону изгиба Канала - именно оттуда должны были выйти лодки-драконы на
финишную прямую. Судья со своими женами опять вернулся к перилам. Их тоже
охватило волнение.
Две лодки типа сампан отделились от остальных. Они направились к
середине Канала и замерли напротив трибун. Сидящие в сампанах бросили якорь
и развернули большие красные флаги. Это были судьи.
Издалека послышался грохот барабанов. Пока еще невидимые лодки
приближались к изгибу Канала.
Толпа разразилась разноголосыми криками. Лодка номер 9 появилась из-за
поворота. На этой лодке было двенадцать гребцов, сидящих парами. Они
энергично взмахивали веслами, в такт ударам большого барабана, находящегося
в середине корпуса. Высокий широкоплечий мужчина, обнаженный до пояса,
яростно бил в него колотушками. Рулевой, изогнувшись, кричал на гребцов, не
щадя своих голосовых связок. Белая пена вскипала у задранного носа лодки,
вырезанного в форме головы дракона с длинными рогами и выпученными глазами.
- Это лодка Пэна! Я выиграла! - закричала первая жена.
Но когда появилась корма, вырезанная, как хвост дракона, все увидели,
что вплотную к ней идет другая лодка. Дракон с раскрытой пастью, украшавший
нос этой лодки, казалось, хочет сожрать лодку номер 9.
- Это лодка номер два, та, которой управляют лодочники, заметил судья
Ди. - Они стараются изо всех сил!
Барабанщик лодки номер 2, маленький жилистый человек, исступленно бил в
барабан, выкриками подбадривая гребцов. Когда лодки подошли поближе, стало
видно, что лодка номер 2 уже нагнала лодку номер 9. Нос лодки номер 2 был на