"Роберт ван Гулик. Лакированная ширма ("Судья Ди" #2)" - читать интересную книгу автора

поскольку его спутник давно заждался в чайном доме на углу.
- Давайте я отведу вас к запасному выходу, - предложил Пань, - и вам не
придется идти в обход через парадные ворота.
И старик повел гостя обратно во дворец правителя уезда. Несмотря на
косолапость, ступал он быстро и легко. Так они в считанные минуты оставили
позади немалый отрезок тесного и темного прохода, который, казалось,
опоясывал весь дом. Отпирая небольшую кованую дверь в конце коридора, Пань с
улыбкой сказал:
- В каком-то смысле эта дверь - тоже одна из достопримечательностей
нашего города. Ее поставили более семидесяти лет назад, во время
вооруженного восстания, когда понадобился тайный выход. Как вам известно,
тогдашний правитель, знаменитый...
Судья Ди поспешно откланялся, искренне поблагодарив советника, и по
тихой улочке зашагал в указанном им направлении.
Чайный дом, где он оставил ждать Чао Тая, и впрямь оказался на
ближайшем углу. Послеобеденный отдых едва закончился, но открытую террасу
уже заполнили посетители. Большую часть столиков занимали хорошо одетые
люди. Кто-то неторопливо попивал чай, кто-то грыз сушеные дынные семечки.
Судья Ди направился к столу, за которым с книгой в руках сидел здоровяк в
простом коричневом халате и круглой черной шапочке. Не успел судья
отодвинуть стоявший напротив стул, как парень вскочил. Ди был отнюдь не
маленького роста, но Чао Тай возвышался над ним на один цунь. Крепкая шея,
разворот могучих плеч и тонкая талия выдавали в нем тренированного воина.
Красивое безбородое лицо Чао Тая просияло.
- Вы вернулись раньше, чем я предполагал, почтенный господин!
- Выбрось пока из головы все эти церемонии, - предостерег его судья
Ди. - Помни: мы здесь никто! - Он переложил узел с вещами со стула на пол,
потом хлопнул в ладоши, приказывая слуге принести чашку чаю.
Тощий, костлявый и какой-то угловатый мужчина, в одиночестве сидевший
неподалеку, вдруг обратил на них пристальный взгляд. Его изможденное лицо
было отталкивающе уродливым. Тонкий длинный шрам рассекал щеку от подбородка
до пустой правой глазницы. Из-за этого шрама рот, казалось, постоянно кривит
насмешливая улыбка. Незнакомец приложил длинную паучью руку к щеке, пытаясь
успокоить нервное подергивание, опустил острые локти на стол и вытянул шею,
будто хотел подслушать, о чем говорят судья и его спутник, но шум голосов за
другими столиками не давал разобрать ни слова. Раздосадованный незнакомец
принялся внимательно следить за ними своим единственным злобным оком.
Чао Тай огляделся. Приметив омерзительного урода, он быстро отвел
взгляд и вполголоса пробормотал:
- Видите вон того типа в углу у меня за спиной? Он смахивает на
какое-то гадкое насекомое, едва вылупившееся из личинки.
Судья, в свою очередь, посмотрел на незнакомца.
- Да, не красавец, - согласился он. - А что ты там читаешь?
- Путеводитель по Вейпину - его принес мне подавальщик. Вот здорово,
что мы проведем здесь отпуск! - Чао Тай подвинул к судье открытую книгу. -
Глядите, тут сказано, что в храме бога войны есть статуи двенадцати
знаменитых полководцев древности, изваянные в человеческий рост великим
мастером тех времен. Кроме того, великолепный горячий источник, где...
- Советник уездного правителя только что рассказал мне обо всем этом! -
с улыбкой перебил его судья Ди. - Мы сможем посмотреть немало местных