"Дэвид Вебер. Испытание адом ("Хонор Харрингтон" #8)" - читать интересную книгу автора

* * *

Эстер МакКвин тоже задержалась на работе допоздна. В качестве уступки
новому статусу она носила не адмиральский мундир, на который имела право, а
строгого покроя гражданский костюм, хотя нагрузка на ее долю выпадала не
меньшая, чем при командовании флотом. Откинувшись в кресле, Эстер устало
потерла глаза и потянулась к столу за очередным документом. Порой ей
казалось, что очередь непросмотренных документов тянется от хевенского
Октагона до самой системы Барнетта. От одного только воспоминания о
безбрежном бумажном море чувство усталости усилилось, однако оно владело
адмиралом МакКвин не безраздельно. Появилось и нечто новое - почти забытая
за последние восемь стандартных лет надежда.
Хрупкая, слабая, далеко не очевидная и скрытая от внимательных взоров
высших политических руководителей, но все же надежда. Наступательная энергия
Мантикорского альянса слабела, и хотя с первого взгляда заметить это было
очень трудно, оценка адмирала МакКвин была точной. Создавалось впечатление,
будто, собрав все силы для рывка, позволившего им овладеть жизненно важным
опорным пунктом Республики - звездой Тревора, - манти если и не выдохлись,
то заметно утратили первоначальный порыв. До самого возвращения на Хевен
Эстер ожидала, что Белая Гавань вот-вот обрушится на систему Барнетта, но
ничего не случилось. Разведывательные службы флота и БГБ докладывали, что
Белая Гавань застрял на Ельцине, где пытается сколотить новый флот из
подразделений и кораблей разношерстных союзников Звездного Королевства. И
теперь, получив в качестве Военного секретаря доступ к огромному массиву
данных, Эстер понимала, чем объясняется эта заминка.
Дверь кабинета открылась, и Эстер, криво улыбнувшись, взглянула на
возникшего в проеме Ивана Букато. Под мышкой он держал футляр для карт
памяти. При старом режиме он именовался бы начальником Главного оперативного
штаба НФ* [Народного Флота.], но новая власть устранила чересчур громкую
должность как "пережиток плутократического прошлого". При этом обязанности у
гражданина адмирала Букато остались ровно те же, а вот почета, льгот и
привилегий по сравнению с начальником оперативного штаба сильно поубавилось.
Увидев Эстер за письменным столом, он поднял брови, хотя едва ли
удивился на самом деле: как и все подчиненные МакКвин, он прекрасно знал о
ее привычке засиживаться допоздна, занимаясь делами дольше и усерднее, чем
она требовала от своих подчиненных. Однако Иван все же счел нужным
укоризненно покачать головой.
- Нельзя так усердствовать, гражданка Секретарь, - мягко сказал он. -
Мне кажется, ночью можно было бы и поспать: говорят, это совсем не вредно.
Командиру необходима свежая голова.
Эстер буркнула что-то невразумительное, отчасти признав его правоту.
Работы у нее и впрямь было выше головы, однако между загруженностью
государственного министра и командира передового оперативного соединения
обнаружилось существенное различие. Командующий флотом не может предвидеть,
в какой момент вражеские корабли, вынырнув из гиперпространства, вторгнутся
в зону его ответственности. Соответственно, военачальнику необходимо
поддерживать себя в форме и боевой готовности постоянно. Министру
требовалась не меньшая работоспособность, однако оперативное реагирование и
принятие немедленных решений в его повседневные обязанности не входили. Если