"Джон Варли. В чаше" - читать интересную книгу автора

вернулась.
После того, как я указал ей на наш устный контракт, она неохотно
поднялась. Ей это не нравилось, но слово она держала.
Охота за лопающимися камнями оказалась для меня большим
разочарованием. Я представлял себе, что целыми днями придется прочесывать
местность. Затем волнующий момент находки. "Эврика!" - завопил бы я. На
деле не было ничего подобного. Вот как их ищут: вы сильно топаете ногой,
ждете несколько секунд, затем топаете снова. Когда вы видите и слышите
взрыв, вы просто идете к этому месту и собираете их. Они рассыпаны вокруг,
и освещены инфракрасным светом от взрыва. С тем же успехом над ними могли
бы гореть неоновые стрелы. Ничего себе приключение.
Когда мы находили камень, то подбирали его и клали в холодильники,
установленные на наших тянучках. Камни образовываются при давлении,
создаваемом взрывом, но некоторые их составляющие неустойчивы при
венерианских температурах. Они выкипают и вам, если камни не остудить,
часа через три останется сероватая пыль. Когда мы их подбирали, они были
намного горячее воздуха, так что я думал, что они тут же растают.
Эмбер сказала, что на какое-то время выдержать венерианскую
температуру им позволяют силы, создающие кристаллическую решетку. При
огромных венерианских давлении и температуре они ведут себя иначе. Когда
они остывают, решетка ослабевает и они постепенно разлагаются. Вот почему
так важно собрать их как можно быстрее после взрыва, чтобы получить
безупречные драгоценности.
Мы занимались этим целый день. К концу его мы собрали килограммов
десять камней - размером начиная от горошины и кончая несколькими с яблоко
величиной.
В тот вечер я сидел у костра и исследовал их. Ночью надо было нести
вахту мне. Чего мне еще стало не хватать, это двадцатичетырехчасовых
суток. И, раз уж на то пошло, лун. Меня бы порядком приободрило, если бы в
ту ночь я увидел Деймос или Фобос. Но в небе у горизонта висело лишь
солнце, медленно перемещаясь к северу, готовясь взойти в утреннем небе.
Камни были прекрасны, это я должен признать. Они были цвета красного
вина с коричневатым оттенком. Но когда на их должным образом падал свет,
неизвестно было, что увидишь. Большинство необработанных драгоценных
камней покрыты невыразительной коркой, которая скрывает все их
великолепие. Я поэкспериментировал, расколов несколько из них. То, что
обнаружилось после того, как я соскреб чешуйки патины, было скользкой
поверхностью, которая сверкала даже при свете свечи. Эмбер показала мне,
как следует подвешивать их на нитке и ударять по ним. Тогда они звенят как
крохотные колокольчики, а время от времени попадались такие, которые
сбрасывали все дефекты и являли собой правильный восьмигранник.
В тот день я сам готовил себе еду. Вначале это делала Эмбер, но
теперь, похоже, она потеряла интерес к тому, чтобы угождать мне.
- Я нанята проводником, - указала она достаточно ядовито. - Словарь
Вебстера определяет слово "проводник" как...
- Я знаю, что значит это слово.
- ...и в нем не говорится ничего о приготовлении пищи. Вы женитесь на
мне?
- Нет. - Я даже не удивился.
- По тем же причинам?