"Альфред Ван Вогт. Оружейный магазин Ишера" - читать интересную книгу автора

нуждается в офицерах, и пригласили меня.
- Извините, но не могу повторить приглашения. Я не распола-
гаю правом производства. Оно не в моих руках. И пока эти звания
имеют цену, чиновники будут стремиться погреть на этом руки. Нап-
ример, звание лейтенанта стоит 5 000 кредитов, и то при моем хо-
датайстве. Капитанство обойдется вам в 15 000 кредитов. Для вас
это, наверно, слишком дорого, и...
Кейл скривил лицо. Он-то думал, что достиг цели, что сумеет
использовать против Медлона его слова.
- А сколько стоит полковник? - спросил он.
- Мой мальчик, это не продается за деньги. Тут нужна голова,
- весело ответил тот. - Мне жаль, что я так отозвался о Ее Вели-
честве, но таковы факты. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы
помочь тебе. Приноси 5 тысяч, недели через две, и я гарантирую
тебе звание. Ну что?
Человеку, имеющему чуть больше 10 кредитов, принять решение
было трудно. Но если Императрица против взяток, то этот полковник
- преступник. Это так. Но Императрица не всемогуща. Против нее не
только оружейники. Сеть, опутавшая ее, куда прочнее. Масса людей,
служащих ее воле, на деле охотнее выполняют свои желания, стремя-
тся достичь своих целей и делают это с куда большим рвением.
Полковник захлопнул досье. Разговор был окончен. Кейл уже
собирался сказать кое-что напоследок, как внезапно позади полков-
ника Медлона вспыхнул телеэкран. На нем появилась молодая женщи-
на.
- Полковник, где вы шляетесь, когда я вам звоню? - резко
сказала она.
Офицер оцепенел. Потом медленно развернулся. Но Кейл и без
этого догадался, кто эта женщина.
Перед ним была Императрица Ишер.

ГЛАВА 8

Кейл вскочил на ноги. Это был условный рефлекс. Он почувст-
вовал себя самозванцем. Он стал осторожно отступать к двери, но
женщина уже заметила его.
- Полковник, благодарю вас за честь, - пробормотал он, не в
состоянии окончить фразу. Он еще не верил, что это не сон.
Но полковник уже опомнился.
- Итак, мы договорились, мистер Кларк, - преувеличенно спо-
койно сказал он.
И этот тон вывел из растерянности Кейла. Он представил себе
всю эту сцену со стороны, сравнивая себя и полковника. Он инстин-
ктивно поклонился, пожалуй, не испытывая благоговения к Императ-
рице.
Конечно, она не была красивейшей женщиной Империи. Но длин-
ное породистое лицо и яркие зеленые глаза выдавали ее принадлеж-
ность к сильным мира сего. Это были фамильные черты династии
Ишер.
- Как вас зовут, молодой человек?