"Джек Венс. Космическая опера" - читать интересную книгу автора

несколько часов "Феб" двинулся в сторону земель водяных людей.

***

Медленная река вытекала из джунглей и бежала сначала на запад, потом
поворачивала на север, после чего круто изгибалась на юго-запад и, наконец,
впадала в большое внутреннее море, образуя дельту примерно в пятьдесят миль
в длину и столько же в ширину. Вот здесь и обосновались водяные люди,
эволюционировавшие в соответствии с условиями своего обитания в совершенно
отличную от Стриадов расу. Они были ниже; звуковая диафрагма у них
атрофировалась, а может быть, никогда и не была достаточно развита; цвет
кожи был бледно-серым. В глаза бросалась жуткая гибкость, как у тюленей.
Головы у во дяных людей были более круглыми, а черную перьевую корону
Стриадов заменяли несколько безвольных прядей черно-зеленоватых волосиков.
Они были намного многочисленней Стриадов и значительно нервно-активнее.
Водяные люди расширили место своего обитания до внушительных размеров,
создав удивительно запутанные системы каналов, прудов, дамб, плавающих
островов, по которым и вокруг которых они либо плавали, либо водили
тростниковые шаланды, либо тащили баржи, груженные какими-то связками и
тюками. На всей территории не было ни одного большого города, зато
раскинулось неимоверное множество деревенек, состоящих из травяных и
тростниковых хижин. В центре дельты, на острове примерно в милю диаметром,
поднималась похожая на пагаду башня, сделанная из бревен, циновок и покрытых
чем-то красным панелей.
Дарвин Личли заблаговременно описал даме Изабель и Бернарду Биклю
водяных людей:
- Возможно, вы не сочтете этот народ таким же радушным и любезным, как
Стриады; на самом же деле они просто склонны к холодной беспристрастности,
которую легко можно принять за недовольство. Но это абсолютно не так; нельзя
сказать также и о том, что у водяных людей отсутствует эмоциональная
глубина. Просто они чрезвычайно консервативны и подозрительны к любым
инновациям. Вы можете удивиться, почему представитель Кам послал вас именно
сюда, но ответ очень прост: у здешних обитателей существует высокоразвитая
музыка, традиция которой уходит корнями на тысячи лет назад.
- Ну-ну,- сказала дама Изабель, тяжело вздохнув.- Я очень рада
наконец-то встретить людей, которым знакомо слово "музыка".
- В этом отношении бояться нечего,- продолжил Дарвин Личли.- Они
настоящие эксперты: у них у всех абсолютный слух, они сразу же определят вам
любой аккорд в любом его исполнении.
- Это действительно хорошая новость,- сказала дама Изабель.- Однако
врядли у них существуют оркестры подобные нашему. Я права?
- Не совсем. Каждый взрослый житель является своего рода музыкантом, и
с самого рождения ему отведена определенная партия в церемониальной фуге,
которую он играет на унаследованном от свой семьи инструменте.
- Очень интересно! - воскликнула дама Изабель.- А у нас будет
возможность послушать их музыку?
Дарвин Личли с сомнением поджал губы.
- На этот счет я ничего не могу вам сказать. Водяных людей нельзя
назвать ни агрессивными, ни дружелюбными, но они, как вы скоро сами
убедитесь, очень странные существа, и их надо воспринимать с учетом их