"Джек Вэнс. Пнумы (Цикл "Чай - планета приключений" #4)" - читать интересную книгу автора

сторону висевшие на крючках плащи и втиснулся внутрь. Плащи и черные шляпы
имели затхлый запах. Рейта едва не стошнило. Он забился в угол и закрыл
дверцу, а сквозь щель стал наблюдать за комнатой,
Сначала в комнате было тихо. От напряжения у Рейта закружилась голова.
Затем в зал вернулся пнумекский старший надзиратель и остановился, глубоко
погрузившись в свои мысли. Странная широкополая шляпа бросала тень на
строгие черты, которые - как заметил Рейт - можно было назвать почти
классическими. Рейт думал о других мутантах Чая, которые все более или менее
приняли облик своих хозяев: необычайно смешные дирдир-люди, глупые и похожие
на животных кеш-.люди, продажные и сверхцивилизованные вонк-люди. У них,
человеческая природа в общем больших изменений не претерпела - кроме,
наверное, случая с безупречными дирдир-людьми. Пнумеки; же, со своей
стороны, не претерпели каких-либо заметных физических изменений, но психика
их изменилась сильно. Они выглядели и действовали, словно привидения.
Существо в зале - Рейт не мог назвать его человеком - неподвижно стояло
посередине; ни один мускул его лица не двигался. Но для нападения на него из
шкафа было слишком большое расстояние.
Рейт почувствовал, что у него постепенно затекают конечности. Он
переместил свой центр тяжести, и это вызвало слабый шорох. Oт напряжения по
его лицу заструился пот, и он припал глазом к щели. Пнумек стоял, глубоко
задумавшись. Рейт пытался внушить ему, чтобы тот подошел поближе, еще ближе.
Неожиданно в голову ему пришла беспокойная мысль: предположим, что существо
было столь нерешительным потому, что почувствовало какую-то угрозу для своей
жизни. А может оно вообще было не способно испытывать страх за свою жизнь?
Потайная дверь скользнула в сторону. В зал вошел второй пнумек один из
охранников туннеля. Они даже не посмотрели друг на друга. Затем вновь
пришедший тихо сказал, словно размышляя вслух:
- Поставка остается ненайденной. Как коридор, так и шахта были
тщательно обысканы.
Смотритель туннеля ничего не ответил. Необычное задумчивое молчание
затягивалось. Охранник продолжал:
- Мимо нас он не мог пройти незамеченным. Либо поставка не состоялась,
либо он исчез через какую-нибудь неизвестную нам штольню. Это всего лишь два
возможных варианта.
Старший надсмотрщик ответил:
- Сообщение получил. Необходимо выставить контрольные посты на
возвышенности Зиад, у Пуд-Дан-Зиада, на перекрестке Фер-стан-Шесть и
Лул-Лил, а также у входа в Вечность.
- Будет исполнено.
В помещение вошел пнум. Он вошел через дверь, которую Рейту увидеть не
удалось. Пнумеки не обратили на него никакого внимания, даже не повернули
головы. Рейт смотрел на странно сложенное существо: это был первый пнум.
Ростом с человека и в широком черном плаще он выглядел тонким, почти
хрупким. Черная шляпа бросала тень на глазные впадины; его лик, похожий по
форме и цвету на череп лошади, ничего не выражал. В нижней его половине едва
заметный рот окружала целая система двигающихся и жующих частей. Суставы ног
этого существа действовали наоборот по сравнению с человеческими: они
двигались вперед так, как человек идет задом наперед. Узкие голые ступни
были покрыты темно-красными и черными пятнами. Три кривых пальца стучали по
полу. Смотритель туннеля тихо сказал в никуда: