"Джек Вэнс. Новый премьер" - читать интересную книгу автора

пытки. А потом - тяжелые, неспешные шаги рядом с камерой, его тщетные
метания в поисках выхода, хриплый хохот тех, кто загонял его в угол и
уводил, а потом - хриплый хохот три часа спустя, когда его, всхлипывающего
и скулящего, бросали на кучу соломы, служившую ему постелью.
- Я Эрвард, - твердил он, тренируя рассудок, чтобы самому в это
поверить, чтобы его не застали врасплох. - Я - Эрвард! Я - Эрвард,
торговец жемчугом.
Он попытался забить себе горло соломой, но за ним всегда следил раб,
и это ему не позволили.
Он пытался умереть от удушья и был бы рад, если бы это удалось, но
как только он впадал в блаженное забытье, разум его расслаблялся, и
организм возобновлял бессмысленное дыхание.
Он ничего не ел, но для рэков это не имело никакого значения,
поскольку они делали ему инъекции тонизирующих, укрепляющих и
стимулирующих составов, чтобы поддерживать его рассудок на должном уровне.
- Я - Эрвард, - говорил Эрган, и рэки злобно скрипели зубами. Теперь
речь шла о принципе; он бросил вызов их изобретательности, и теперь они
долго и тщательно придумывали очередные изощрения и усовершенствования,
металлические орудия новых форм, новые типы веревок для рывков, новые
точки приложения напряжения и давления. Даже когда война вспыхнула вновь и
было уже не важно, Эрган он или Эрвард, его содержали и поддерживали в нем
жизнь ради проблемы самой по себе, в качестве идеального подопытного;
поэтому его охраняли и берегли пуще прежнего, чтобы палачи рэков могли
отрабатывать свои приемы, изменяя и улучшая их.
И однажды к берегу пристали галеры Белаклоу, и воины с плюмажами из
перьев взяли штурмом стены Корсапана.
Рэки с сожалением разглядывали Эргана.
- Нам надо уходить, а ты никак не сломаешься.
- Я - Эрвард, - прохрипело существо, лежавшее на столе. - Эрвард,
торговец.
Сверху послышались треск и грохот.
- Нам пора уходить, - сказали рэки. - Твой народ взял город
приступом. Если скажешь правду, останешься жив. Если солжешь, мы тебя
убьем. Выбор за тобой. Твоя жизнь в обмен на правду.
- Правду? - пробормотал Эрган. - Это хитрость... И тут он услышал
победную песнь воинов Белаклоу.
- Правду? Почему бы и нет? Очень хорошо. И он сказал:
- Я - Эрвард.
Поскольку уже сам верил в то, что это правда.

***

Галактический Премьер был худощавым человеком с рыжеватыми редкими
волосами на черепе красивой формы. Лицо его, ничем иным не примечательное,
носило отпечаток властности, придаваемой большими темными глазами,
мерцающими подобно огню в тумане. Физически он миновал пик молодости: руки
и ноги его были тощими и гибкими; голова его клонилась вперед, словно под
тяжестью сложнейшей механики его мозга.
Поднявшись с ложа, он с легкой улыбкой посмотрел через галерею на
одиннадцать Старейшин. Они сидели за столом из полированного дерева,