"Лев Успенский. Шальмугровое яблоко (Сборник "Ф-72")" - читать интересную книгу автора

- Маруся! - сказал он наконец с хрипотцой, с видимым усилием. -
Мурочка! Ну, ты же видишь, вот... Что я тут могу, ей-богу? Ты же все
знаешь! Скажи гражданке Светловой, ради Христа, что... Что никуда я не
уезжал из Ленинграда... Даже в Москве был только проездом. Не выходил из
поезда... Ну... не мог же я быть в каких-то тропиках... Ведь это же явная
нелепица...
- А что случилось, Андрей? - удивилась Мария Бенедиктовна. - Ничего не
понимаю, в чем дело?
- Дело в том, гражданка, - подняла на нее свои строгие глаза дама, -
что ваш муж пытается уверить меня, что он не был в свое время участником
шальмугровой экспедиции на остров Калифорния в Тихом океане. Не был, не
возвращался оттуда и ничего не знает о судьбе ее участников... Экспедиция
эта погибла вся во время большого филиппинского землетрясения... Так, по
крайней мере, думают... Погиб мой муж, профессор-ботаник Виктор Светлов.
Погиб Иосиф Абрамович, его ассистент, Круглов, Боря Вяткин, Берг (это
лекарственники). Ваш муж, как мы теперь узнали, вернулся. Так неужели же
_вам_ не жалко _нас_? Мы же ничего не просим, ничего не требуем от вас.
_Расскажите_!..
...Вы - женщина, товарищ Коноплева... Умоляю вас, не от своего только
имени: заставьте его говорить. Пусть он расскажет нам: как это случилось,
где именно, почему?
Мария Бенедиктовна Коноплева остановила ее рукой.
- Одну минуточку, товарищ Светлова... Один момент... Ну, а если он и в
самом деле не был в этой экспедиции? Не мог быть ее участником? Как тогда?
- Как я могу поверить этому? Всем нам известно: хозяйственником, на
место захворавшего внезапно Иващенко, муж уже на пути, в Москве, пригласил
- ему указали! - некоего Коноплева. А.А.Коноплева. Они очень торопились.
Муж известил телеграммой, что Коноплев человек опытный, что он
ленинградец, что у него нет семьи, что окончательное оформление его по
документам будет произведено по возвращении экспедиции на родину...
Экспедиция пропала без вести. Нам сообщили, что все участники ее,
вероятно, утонули при разливе одной из рек острова: от подземного толчка
ее запрудил оползень. Люди не успели выполнить задание - добыть плоды и
семена шальмугры, источник целебного шальмугрового масла. Но они вели себя
как герои... А теперь, через много лет, ваш муж обращается в институт и
присылает туда для определения плодик шальмугры. Шальмугровое яблоко...
Как же вы хотите, чтобы я поверила, что он - не он?!
Водворилось короткое молчание. Коноплев все так же сидел, прижав кулаки
к ночной сорочке своей, выставив интеллигентскую, такую не мужественную от
болезни, бородку, понимая полнейшее свое бессилие объяснить что-либо в
этом необъяснимом переплетении истинной правды и чистейшей нелепицы...
Густые темные брови Марии Бенедиктовны сдвинулись. Андрей Андреевич не
любил, когда они так сдвигались, но, по-видимому, и пришедшей что-то не
понравилось в этом движении.
- Светлана! - окликнула вдруг Коноплева-старшая - Поди сюда на минутку!
Вы говорите, гражданка Светлова, что _ваш Коноплев_ не имел семьи?
Познакомьтесь: дочка _этого Коноплева_ и моя... Светочка, в котором ты
году родилась?
- В двадцать седьмом, мамочка... А что?
- С каких лет примерно ты помнишь нас с папой... Ну, хорошо, отчетливо