"Марк Твен. Детектив с двойным прицелом" - читать интересную книгу автора

образом, не понимаю.
Юный Стилмен вышел из хижины, осветил фонарем землю, повернул налево,
прошел три шага, все время внимательно вглядываясь.
- Я вижу, куда ведет след, - сказал он. - Эй, кто-нибудь, подержите
фонарь! - и быстро зашагал в южном направлении, а за ним, извиваясь по
тропам глубокого ущелья, двинулась вся колонна сопровождающих.
Так они прошли целую милю и достигли выхода из каньона. Перед ними
лежала равнина, заросшая полынью, тусклая, бесконечная, призрачная...
Арчи Стилмен дал команду остановиться.
- Теперь главное - не сбиться с пути! - сказал он. - Нужно опять найти
след.
Он взял фонарь и прошел шагов двадцать, разглядывая землю. Потом
промолвил:
- Теперь пошли. Всё в порядке! - и отдал фонарь.
Четверть мили он петлял среди кустарника, постепенно отклоняясь вправо,
потом свернул в сторону и описал еще один огромный полукруг; потом снова
свернул, с полмили прошел на запад и наконец остановился.
- Тут бедная крошка выбилась из сил. Подержите фонарь. Можете
посмотреть, вот тут она сидела.
Но в этом месте расстилалась гладкая солончаковая площадка, твердая,
как сталь, и ни у одного из собравшихся не хватило духу заявить, что его
глаз способен различить на ней хотя бы единую вмятину. Несчастная мать, упав
на колени, причитая и плача, целовала землю там, где недавно сидело ее дитя.
- Но где же все-таки ребенок? - спросил кто-то в толпе.
- Здесь ее нет. Уж это-то мы своими глазами видим.
Арчи Стилмен описал круг по всей площадке, держа в руке фонарь, будто
отыскивая следы.
- Ну и ну! - вскоре произнес он с досадой. - Вот этого я уж не понимаю.
Он опять обошел площадку.
- Что за штука! Она же здесь была, это ясно, и никуда отсюда не
уходила. Это тоже ясно. Вот так задача! И я не могу ее решить.
Несчастная мать впала в отчаяние.
- О господи боже! О пресвятая дева! Ее утащило какое-то крылатое
чудовище! Я больше не увижу своего дитятка.
- Не унывайте, - успокаивал ее Арчи. - Мы ее найдем! Не унывайте,
сударыня!
- Да благословит тебя бог за эти слова. Арчи Стилмен! - ответила мать
и, схватив руку юноши, с жаром ее поцеловала.
В этот момент Питерсон, новичок, с усмешкой зашептал на ухо Фергюсону:
- До чего же ловкий фокус - отыскать это место! Вряд ли стоило тащиться
в этакую даль! Любое другое место подошло бы с тем же успехом, а?
Фергюсона возмутила эта инсинуация, и он запальчиво возразил:
- Выходит, ты намекаешь, что ребенка здесь вовсе не было? А я говорю -
был, и если тебе пришла охота попасть в переделку, то...
- Ну, вот и отлично! - протянул Арчи Стилмен. - Подите сюда,
взгляните-ка! Он же все время был у нас перед самым носом, а мы его не
заметили!
Толпа ринулась к месту, где якобы отдыхал ребенок, и много пар глаз
тщились с великой надеждой разглядеть то, чего касался палец Арчи.
Последовала пауза, за ней - всеобщий вздох разочарования. Затем Пэт Райли и