"Марк Твен. Старые времена на Миссисипи" - читать интересную книгу автора

задирать нос, как мистер Б. выдумывал что-нибудь, чтобы сбить с меня спесь.
Однажды он внезапно обратился ко мне с ядовитым вопросом:
- Какие очертания имеет Ореховая излучина?
Он с таким же успехом мог спросить у меня мнение моей бабушки о
протоплазме. Я подумал и почтительно сказал, что вообще не знаю, имеет ли
Ореховая излучина какие-то особенные очертания. Вспыльчивый начальник мой,
конечно, сразу воспламенился и пошел обстреливать меня нелестными эпитетами,
покуда не истощил весь свой запас.
Я уже давно знал по опыту, что запас снарядов у него ограниченный и
что, израсходовав их, он тотчас же превратится в добродушного старого
ворчуна, не чуждого даже угрызений совести. Впрочем, я говорю "старого"
просто ласкательно - ему было не больше тридцати четырех лет. Я ждал. Он
наконец проговорил:
- Ты, мальчик, обязан безупречно знать очертания всей реки. Только зная
их, и можно править темной ночью. Ведь все остальные признаки расплываются,
исчезают. Помни, однако, что ночью эти очертания не те, что днем.
- Да как же я их тогда заучу?
- А как ты дома ходишь в темноте по своей прихожей? Просто потому, что
знаешь ее очертания. Ведь видеть ты ничего не можешь!
- Вы хотите сказать, что я должен знать всю бездну незаметных изменений
в очертаниях берегов этой бесконечной реки так же хорошо, как знаю прихожую
в своем доме?
- Клянусь честью, ты должен знать их тверже, чем каждый человек знает
собственную прихожую!
- Ох, пропади я пропадом... тогда лучше мне умереть!
- Знаешь, я, конечно, не хочу тебя обескураживать, но...
- Да уж валите все сразу, не все ли равно - сейчас я узнаю или потом!
- Видишь ли, выучить это нужно обязательно: этого никак не избежать. В
ясную звездную ночь тени бывают такие черные, что, если ты не будешь знать
береговых очертаний безукоризненно, ты будешь шарахаться от каждой кучки
деревьев, принимая их черный контур за мыс; ровно каждые пятнадцать минут ты
будешь пугаться насмерть. Ты будешь держаться в пятидесяти ярдах от берега,
когда надо быть в пятидесяти футах от него. Пусть ты не можешь различить
коряги, но ты точно знаешь, где она, - очертания реки тебе об этом говорят,
когда ты к ней приближаешься. А потом, возьми совсем темные ночи. В
абсолютно темную ночь река выглядит совсем иначе, чем в звездную. Берега
кажутся прямыми и чертовски туманными линиями; и ты бы принимал их за прямые
линии, но ты не так прост. Ты смело ведешь судно, хоть тебе и кажется, что
перед тобой непроницаемая отвесная стена (а ты знаешь отлично, что на самом
деле там поворот), - и стена пропускает тебя. И потом, эти серые туманы...
Ты возьми ночь, когда стоит этакий жуткий мокрый серый туман, когда берег
вообще не имеет никаких очертаний. Этот туман собьет с толку самого старого
и опытного человека на свете. Да и к тому же еще изменчивое лунное
освещение: оно тоже придает реке совершенно другой облик. Видишь ли...
- О, пожалуйста, не говорите больше ничего! Неужели я должен вызубрить
все очертания этой реки с их бесконечными изменениями? Да ведь если я
попытаюсь нести весь этот груз в моей голове, я могу стать совсем сутулым!
- Нет, ты только изучи и запомни настоящие очертания реки, чтобы ты мог
вести судно по тому представлению, которое сложилось у тебя в голове, и не
обращать внимания на то, что у тебя перед глазами.