"Гарри Тертлдав. Блеф (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

боги неба и земли говорили с ним напрямую, без посредников.
Восточные ворота Куссары посвящались Нинатте и Кулитте, богу и богине
двух лун. Их изваянные из камня юные фигуры стояли в нише над аркой. Под
ними в обе стороны громыхали телеги, отчаянно скрипя немазанными осями. По
стене расхаживали стражники; солнце отражалось от бронзовых наконечников их
копий.
Страж Ворот, покрытый шрамами ветеран по имени Тушратта, склонился
перед Питканасом в низком поклоне.
- Как этот недостойный может услужить тебе, мой господин?
- Табал напомнил мне, что каналы нуждаются в очистке, - сказал.
король. - Прикажи своим солдатам согнать крестьян с полей - трех сотен,
пожалуй, хватит, - и пусть они займутся каналами.
- Слушаю и повинуюсь, как слушаю и повинуюсь богам, - ответил Тушратта.
Он прикоснулся к алебастровому глазу-идолу, который он носил на поясе рядом
с дротиком. Такие идолы были одинаковы во всех Восемнадцати Городах - они
делали голоса богов ближе и доступнее пониманию.
Тушратта выкликнул нескольких воинов. Часть спустилась со стены, часть
появилась из казарм у ворот.
- Каналы нуждаются в очистке, - сказал он. - Пригоните крестьян с
полей - трех сотен, пожалуй, хватит, - и пусть они займутся каналами.
Люди склонили головы в знак повиновения и разбежались по зеленым полям
выполнять приказ.
Чутье подсказало крестьянам, копошивщимся на своих клочках земли, что
нужно солдатам, и они попытались спрятаться. Воины отлавливали крестьян
одного за другим. Скоро они набрали требуемое количество.
Питканас отдал приказ и постоял, глядя, как крестьяне тянутся к местам
работы группками человек по десять. Они с плеском принялись за работу,
углубляя каналы, чтобы драгоценная вода текла свободнее. Король собрался
было обратно во дворец, но подумал, не стоит ли задержаться, ободряя своим
присутствием работающих людей.
Он застыл в нерешительности, выжидательно глядя на изображения богов.
- Лучше останься, - сказала ему Кулитта. - Вид короля, равно как его
слова, напомнит работающему о его задаче.
- Благодарю тебя, о Госпожа, за то, что подсказала мне верный путь, -
пробормотал Питканас. Он подошел к краю канала, чтобы работавшие видели его
лучше. Свита следовала за королем; раб держал над его головой зонтик для
защиты от палящего солнца.
- Его Величество ведет себя благородно, - заметил Тушратта одному из
придворных, низенькому толстяку по имени Радус-Пижама, жрецу небесного бога
Тархунда.
Жрец укоризненно хмыкнул.
- Разве ты не слышал, как он отвечал богине? Разумеется, он исполнил ее
волю.
Кулитта дала добрый совет: в высочайшем присутствии работа шла быстрее.
То здесь, то там кто-нибудь из крестьян разгибал усталую спину или шаловливо
плескал мутной водой на соседа, но сразу же возобновлял работу. "Каналам
требуется очистка!" - напоминали они себе королевский приказ.
Именно благодаря тому, что богиня повелела Питканасу остаться
приглядывать за своими крестьянами, он оказался рядом с местом посадки
корабля. Сначала все услышали в небе низкий рокот, похожий на отдаленный