"Гарри Тертлдав. Блеф (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

гром, - хотя день был ясный и безоблачный. Затем Радус-Пижама закричал,
указывая на что-то в небе. Питканас задрал голову.
Он не сразу увидел, что имел в виду Радус-Пижама, но заметил серебряную
точку. Она напомнила ему вечернюю звезду в ранние сумерки, но только на
мгновение, так как двигалась по небу словно птица, становясь ярче и (он на
всякий случай протер глаза) больше. Шум в небе превратился в басовитый рык,
от которого закладывало уши. Питканас зажал их руками, но шум не смолкал.
- Нинатта, Кулитта, Тархунд - Властелин Неба! Скажите мне, что означает
это знамение? - воскликнул Питканас. Боги молчали, словно не знали ответа.
Король ждал, перепуганный, как никогда в жизни.
Но если он был напуган, его подданных охватила настоящая паника.
Бултыхавшиеся в канале крестьяне визжали от страха. Кто-то выбрался на берег
и пытался спастись бегством, другие в ужасе перед небесным явлением набирали
побольше воздуха и ныряли.
Даже члены свиты Питканаса в ужасе бежали. Солдаты, которых собрал
Тушратта, тоже готовы были бежать, но были остановлены сердитым криком
Стража Ворот:
- А ну стоять, трусы несчастные! Где ваша хваленая смелость? А ну по
местам, на защиту короля!
Приказ вернул почти всех солдат на места, хотя пара-тройка все же
продолжала улепетывать к городу.
- Что это, мой господин? Птица? - пытался перекричать гром
Радус-Пижама. Жрец Тархунда все еще стоял подле короля, указывая рукой в
небо. Теперь небесное тело снизилось настолько, что можно было разглядеть
пару коротких неподвижных крыльев.
- Скорее корабль, - ответил Тушратта. Годы войн и сражений поневоле
сделали его наблюдательным. - Посмотри, видишь по бокам ряд отверстий - они
похожи на отверстия для весел у большого речного корабля.
- Но где тогда весла? - спросил Радус-Пижама. Тушратта, знавший об этом
не более толстого жреца, промолчал.
- Кто может плавать на корабле по небу? - прошептал Питканас. - Боги.
Но боги не говорили ни с ним, ни с кем бы то ни было, насколько он мог
судить по перепуганным физиономиям.
Корабль, если это был корабль, благополучно смял половину пшеничного
поля и замер в сотне шагов от короля и его свиты. В лица им ударил порыв
горячего воздуха. Грохот стих. Не только придворные, но и солдаты в ужасе
закрыли глаза руками, не сомневаясь, что им пришел конец. Не будь подобное
поведение ниже королевского достоинства, король, несомненно, последовал бы
примеру своих подданных.
Однако Туршратта с любопытством рассматривал диковинные знаки, идущие
по бортам корабля под похожими на отверстия для весел проемами.
- Уж не надписи ли это? - произнес он.
- Это не похоже на надписи, - запротестовал Радус-Пижама. Все
Восемнадцать Городов долины Тил-Баршип пользовались единой письменностью;
большая часть ее знаков до сих пор напоминала обозначаемые оными предметы,
хотя от поколения к поколению знаки становились все проще и условнее.
- Есть много других способов письма, кроме нашего, - упрямо сказал
Страж Ворот. - Я бился с горными варварами и видел их деревни. Они
используют ряд наших знаков, но у них есть и собственные.
- Иноземцы, - фыркнул Радус-Пижама. - Терпеть не могу иноземцев.