"Гарри Тартлдав. Тьма сгущается ("Тьма" #2)" - читать интересную книгу автора

мрачной ухмылкой. - Теперь у него появился шанс узнать о нас побольше.
- Да уж, пусть теперь узнает. И самое лучшее место для этого - копи, -
кивнул Хадджадж и махнул рукой в сторону ункерлантцев, - Они могут
приступать к обучению прямо сейчас.
Мухассин отдал караулу приказ, и те заорали на пленных. Колонна,
спотыкаясь, побрела дальше. Полковник обернулся к Хадджаджу:
- А теперь, ваше превосходительство, не угодно ли вам проследовать к
старым пограничным укреплениям, которые мы успешно восстанавливаем?
- С большим удовольствием, полковник, - улыбнулся министр. Но его
верблюд удовольствия хозяина не разделял: ему вовсе не хотелось снова
куда-то идти. Пришлось на время смириться и дать животным отдых.
- Вообще-то здесь в какую сторону ни поедешь, в конце концов окажешься
у границы, - заметил Мухассин, и, словно в подтверждение его слов, над их
головами к югу пролетело крыло драконов. - Мы не смогли бы дойти так быстро
и так далеко без помощи Альгарве, - добавил полковник, указывая на них. -
Здесь у Ункерланта драконов было раз-два и обчелся.
- Нарушение старой границы? - нахмурился Хадджадж. - Разве царь Шазли
приказал своей армии штурмовать Ункерлант? Я что-то не слышал о таком
приказе.
Но в голове у него промелькнула мысль о том, что Шазли мог и не
поставить его в известность, опасаясь встревожить или рассердить своего
министра. Надо же, какая деликатность! Только, по мнению Хадджаджа, подобная
щепетильность царя могла оказаться слишко опасной для его верного министра.
Но к его глубокому удовлетворению, Мухассин отрицательно помотал
головой:
- Нет, ваше превосходительство, мы до сих пор не получали подобного
приказа. Я просто хотел сообщить вам, что если подобный приказ придет, то мы
к нему готовы. Большинство народов, живущих вдоль старой границы (и с
востока, кстати, тоже), имеют... - он провел смуглым пальцем по своей
руке, - темную кожу.
- Да, это так, - кивнул министр. - Что ж, маленькое царство должно быть
счастливо, что сумело вернуть себе свои исконные земли. Этого более чем
достаточно в наши дни, когда большие королевства набрали такую силу. Будет
просто чудом, если нам удастся сохранить чуть больше того, с чего мы
начинали.
- Используя вражду королевств и распри между кланами, малый, но имеющий
сильных друзей клан может подняться выше иного великого, но окруженного
соседями, которые его ненавидят.
- Это верно, но только частенько все кончается тем, что малый клан
понимает: за дружеские услуги великих рано или поздно приходится платить. И
я не хотел бы, чтобы мы оставались в долгу у Альгарве. А еще меньше я хотел
бы, чтобы мы оставались должниками Ункерланта, как до Шестилетней войны,
когда Зувейзой управляли из Котбуса.
- Нет человека, который любил бы наше царство больше, чем вы, ваше
превосходительство, и служил бы ему лучше. - В витиеватом комплименте
полковника Хадджадж почувствовал скрытое несогласие с его позицией. Но
Мухассин продолжал как ни в чем не бывало: - Веками проклятые ункерлантцы
были нашими северными соседями. А с Альгарве у нас границ нет. Так кого же
нам больше бояться - короля Мезенцио или конунга Свеммеля? Разве не в этом
ваше кредо?