"Стефан Цвейг. Звездные часы человечества (новеллы)" - читать интересную книгу автора

ряды, косят орудийную прислугу. Правда, их отбрасывают, но сила английской
армии иссякает, кулак, стиснувший укрепленные холмы, начинает разжиматься. И
когда поредевшая французская кавалерия отступает перед ядрами, последний
резерв Наполеона - старая гвардия - твердой и медленной поступью идет на
штурм высот, обладание которыми знаменует судьбу Европы.


РАЗВЯЗКА

Весь день четыреста пушек гремят с той и другой стороны. На поле битвы
топот коней сливается с залпами орудий, оглушительно бьют барабаны, земля
сотрясается от грохота и гула. Но на возвышении, на обоих холмах, оба
военачальника настороженно ловят сквозь шум сражения более тихие звуки.
Хронометры чуть слышно, как птичье сердце, тикают в руке императора и в
руке Веллингтона; оба то и дело выхватывают часы и считают минуты и секунды,
поджидая последнюю, решающую помощь. Веллингтон знает, что Блюхер подходит,
Наполеон надеется на Груши. Оба они исчерпали свои резервы, и победит тот,
кто первым получит подкрепление. Оба смотрят в подзорную трубу на лесную
опушку, где, словно легкое облако, маячит прусский авангард. Передовые
разъезды или сама армия, ушедшая от преследования Груши? Уже слабеет
сопротивление англичан, но и французские войска устали. Тяжело переводя
дыхание, как два борца, стоят противники друг против друга, собираясь с
силами для последней схватки, которая решит исход борьбы.
И вот наконец со стороны леса доносится пальба - стреляют пушки, ружья:
"Enfin Grouchy!" - наконец, Груши! Наполеон вздыхает с облегчением.
Уверенный, что его флангу теперь ничто не угрожает, он стягивает остатки
армии и снова атакует центр Веллингтона, дабы сбить британский засов,
запирающий Брюссель, взломать ворота в Европу.
Но перестрелка оказалась ошибкой: пруссаки, введенные в заблуждение
неанглийской формой, открыли огонь по ганноверцам; стрельба прекращается, и
беспрепятственно широким и могучим потоком выходят из лесу прусские войска.
Нет, это не Груши со своими полками, это приближается Блюхер и вместе с
ним - неотвратимая развязка. Весть быстро распространяется среди
императорских полков, они начинают отступать - пока еще в сносном порядке.
Но Веллингтон чувствует, что настала критическая минута. Он выезжает верхом
на самый край столь яростно защищаемого холма, снимает шляпу и машет ею над
головой, указывая на отступающего врага. Его войска тотчас понимают смысл
этого торжествующего жеста. Дружно поднимаются остатки английских полков и
бросаются на французов. В то же время с фланга на усталую, поредевшую армию
налетает прусская кавалерия. Раздается крик, убийственное "Спасайся, кто
может!". Еще несколько минут - и великая армия превращается в неудержимый,
гонимый страхом поток, который все и вся, даже Наполеона, увлекает за собой.
Словно в податливую воду, не встречая сопротивления, бросается
неприятельская конница в этот быстро откатывающийся и широко разлившийся
поток; из пены панических воплей выуживают карету Наполеона, войсковую казну
и всю артиллерию; только наступление темноты спасает императору жизнь и
свободу. Но тот, кто в полночь, забрызганный грязью, обессиленный, падает на
стул в убогом деревенском трактире, - уже не император. Конец империи, его
династии, его судьбе; нерешительность маленького, ограниченного человека
разрушила то, что храбрейший, прозорливейший из людей создал за двадцать