"Стефан Цвейг. Звездные часы человечества (новеллы)" - читать интересную книгу автора

она медлит на устах очень честного и столь же заурядного человека, зримо и
явственно трепещет в руках его, нервно комкающих злополучный приказ
императора. Если бы у Груши хватило мужества, если бы он посмел ослушаться
приказа, если бы он поверил в себя и в явную, насущную необходимость, -
Франция была бы спасена. Но человек подначальный всегда следует предписаниям
и не повинуется зову судьбы.
Груши энергично отвергает предложение. Нет, недопустимо еще дробить
такую маленькую армию. Его задача - преследовать пруссаков, и только. Он
отказывается действовать вопреки полученному приказу. Недовольные офицеры
безмолвствуют. Вокруг Груши воцаряется тишина. И в этой тишине безвозвратно
уходит то, чего не вернут уж ни слова, ни деяния, - уходит решающее
мгновение. Победа осталась за Веллингтоном.
И полки шагают дальше. Жерар, Вандам гневно сжимают кулаки. Груши
встревожен и час от часу теряет уверенность, ибо - странно, - пруссаков все
еще не видно, ясно, что они свернули с брюссельской дороги. Вскоре
разведчики приносят подозрительные вести: по всей видимости, отступление
пруссаков обратилось в фланговый марш к полю битвы. Еще есть время прийти на
помощь императору, и все нетерпеливее ждет Груши приказа вернуться. Но
приказа нет. Только все глуше грохочет над содрогающейся землей далекая
канонада - железный жребий Ватерлоо.


ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ

Между тем уже час дня. Четыре атаки отброшены, но они заметно ослабили
центр Веллингтона; Наполеон готовится к решительному штурму. Он приказывает
усилить артиллерию у Бель-Альянса, и, прежде чем дым орудий протянет завесу
между холмами, Наполеон бросает последний взгляд на поле битвы.
И вот на северо-востоке он замечает какую-то тень, которая словно
выползает из леса: свежие войска! Мгновенно все подзорные трубы обращаются в
ту сторону: Груши ли это, смело преступивший приказ, чудом подоспел в
решительную минуту? Нет, пленный сообщает, что это авангард генерала
Блюхера, прусские полки. Впервые у императора мелькает догадка, что разбитая
прусская армия избежала преследования и идет на соединение с англичанами, а
треть его собственной армии без всякой пользы передвигается в пустом
пространстве. Тотчас же он пишет Груши записку, приказывая во что бы то ни
стало держать связь и помешать вступлению в бой пруссаков.
В то же время маршал Ней получает приказ атаковать. Веллингтон должен
быть опрокинут прежде, чем подойдут пруссаки: сейчас, когда столь внезапно и
резко уменьшились шансы, нужно, не колеблясь, все поставить на карту. И вот
в течение нескольких часов одна за другой следуют яростные атаки, все новые
и новые пехотные части вступают в бой. Они занимают разрушенные селения,
отступают, и снова людской вал с ожесточением кидается на уже потрепанные
каре неприятеля. Но Веллингтон все еще держится, а от Груши все еще нет
известий. "Где Груши? Где застрял Груши?" - в тревоге шепчет император,
глядя на приближающийся авангард пруссаков. И его генералы начинают терять
терпение. Решившись силой вырвать исход битвы, маршал Ней, действуя столь же
дерзновенно и отважно, сколь неуверенно действовал Груши (три лошади уже
убиты под ним), бросает сразу в огонь всю французскую кавалерию. Десять
тысяч кирасиров и драгун скачут навстречу смерти, врезаются в каре, сминают