"Стефан Цвейг. Побег в бессмертие ("Звездные часы человечества") " - читать интересную книгу автора

рассчитывать и на влиятельных друзей, потому что сам он больше не
располагает властью, а голос его лучшего защитника - золота - звучит еще
слишком слабо, чтобы добыть ему прощение. Только одно может спасти его от
кары за дерзость - еще большая дерзость! Он спасется, если откроет новое
море и новый Офир раньше, чем прибудут судьи, раньше, чем их подручные
схватят его и закуют в цепи. Здесь, на краю обитаемого мира, единственная
возможность бежать - это побег в грандиозный подвиг, побег в бессмертие.
И вот Нуньес де Бальбоа решает не ждать прибытия из Испании тысячи
человек, испрошенных им для завоевания неизвестного океана, не ждать и
прибытия судебных властей. Лучше испытать судьбу вместе с немногими
смельчаками! Лучше с честью умереть ради одного из самых дерзновенных
приключений всех времен, нежели позорно, со связанными руками быть брошенным
на плаху. Нуньес де Бальбоа созывает колонистов; не скрывая трудностей, он
объявляет о своем намерении пересечь перешеек и спрашивает, кто желает
следовать за ним. Его мужество вселяет мужество в других. Сто девяносто
солдат - почти все обитатели колонии, способные носить оружие, - дают
согласие; о вооружении колонистов не нужно заботиться, потому что эти люди и
без того живут в постоянных битвах. И 1 сентября 1513 года, чтобы избежать
виселицы или тюрьмы, Нуньес де Бальбоа, герой и разбойник, искатель
приключений и бунтовщик, начинает свой поход в бессмертие.

НЕПРЕХОДЯЩЕЕ МГНОВЕНИЕ

Переход через Панамский перешеек начинается в провинции Койба, в
маленьком владении кацика Карэты, чья дочь-спутница жизни Бальбоа; как
обнаружится позднее, Нуньес де Бальбоа выбрал не самое узкое место перешейка
и по незнанию местности удлинил на несколько дней опасный переход. Но
Бальбоа, очевидно, считал, что, совершая такой смелый прыжок в неизвестное,
он прежде всего должен располагать поддержкой дружественного племени
индейцев, если придется отступить или понадобится пополнение. В десяти
больших каноэ отряд переправляется из Дарьена в Койбу - сто девяносто
солдат, вооруженных копьями, мечами, аркебузами и самострелами, в
сопровождении большой своры свирепых охотничьих собак. Кацик - союзник
Бальбоа - предоставляет ему своих индейцев в качестве вьючных животных и
проводников, и уже 6 сентября начинается тот славный поход через перешеек,
который потребовал небывалого напряжения воли даже от этих отважных и
испытанных искателей приключений. В душном, расслабляющем, жгучем
тропическом зное испанцам предстоит сначала пройти через низины; болотистая
почва насыщена миазмами лихорадки и спустя столетия погубит многие тысячи
людей при постройке Панамского канала. Уже с первых часов нужно пробивать
путь в нехоженые места топором и мечом сквозь ядовитые заросли лиан. Словно
в огромной зеленой шахте, передние в отряде вырубают штольни в непроходимых
дебрях; по узким ходам, солдат за солдатом, бесконечной вереницей шагает
армия конкистадоров, всегда с оружием в руках, начеку днем и ночью, всегда
готовая отбить внезапное нападение туземцев. Удушающей становится жара в
знойном, влажном сумраке под сводами исполинских деревьев, над которыми
пылает беспощадное солнце. Все дальше, преодолевая милю за милей, бредут
люди в тяжелых доспехах, покрытые потом, с запекшимися от жажды губами;
затем вдруг низвергаются ураганные ливни, ручейки мгновенно превращаются в
стремительные реки, их надо переходить либо вброд, либо по зыбким мосткам,