"Элдон Томпсон. Алый меч ("Легенда Азахиля" #1)" - читать интересную книгу автора

которого удалось убедить Сорла постоянно поддерживать войско в полной боевой
готовности.
И все же от взгляда стражника не ускользнуло выражение страха и ужаса
на лицах тех, кто стоял теперь на стенах славного города Кринуолла, столицы
королевства Олсон. Как удалось многочисленным вражеским силам неожиданно
оказаться на пороге крепости? Армия противника приближалась, похоже,
нисколько не смущаясь отсутствием лестниц, башен и прочих осадных орудий.
Тревожное ощущение охватило Грима: под ложечкой чувствовалась тяжесть,
заныла шея, а в сердце укрепилась холодная уверенность, что настал роковой
час.
Стражник вынул из-за пояса подзорную трубу, поднял ее к глазам и
внимательно всмотрелся в ряды наступающих полчищ. Мгновение спустя он понял,
что его так встревожило. Сердце отважного Грима замерло при виде незнакомца,
который плыл, возвышаясь над черным потоком неприятельского войска.
Казалось, будто на гнедом коне к Кринуоллу приближается сама смерть.
Длинные белые волосы развевались на ветру, а узкие глаза сверкали ненавистью
и торжеством. В самом вытянутом силуэте его фигуры, облаченной в доспехи
цвета ночи, казалось, таился вызов неприступному городу. Бледные жилистые
пальцы сжимали эбеновый посох с такой силой, что дерево чуть не треснуло в
его руке. Посох венчала готовая к броску змеиная голова с распахнутым
капюшоном. Длинную цепь на шее украшал металлический череп, который
ухмылялся, подражая своему хозяину.

* * *

Когда ранним утром обнаружили тело Сорла, королева Эллибе почувствовала
некоторое облегчение, даже радость. Тиран и прелюбодей, приведший ее родину
в упадок, негодяй, которому отдала она большую часть жизни, наконец-то
покинул этот мир. Королеве казалось, что полная боли и слез жизнь
закончилась. Больше не придется соотечественникам страдать от тщеславия и
жадности безжалостного деспота, а королеве терпеть бесконечные унижения,
из-за которых морщины раньше срока избороздили ее лицо. После долгих лет
молитвы ее были услышаны.
Однако счастливая эйфория скоро уступила место тревоге за родную землю.
Со смертью короля страна становилась желанной мишенью для любого
мало-мальски жаждущего власти правителя. И даже когда казна и природные
запасы заметно оскудели по причине бездумного и подчас немилосердного
расточительства, Олсон продолжал оставаться плодороднейшим и богатейшим
королевством на островном континенте Пентании. В отсутствие прямого
наследника королевская корона должна была по праву достаться князю
Кордскому. Однако родной дядя Сорла слыл человеком слабым и вряд ли решился
бы взвалить на себя такую ответственность. Княжеские дочери, по общему
мнению, не были способны заручиться поддержкой народа. В такой ситуации трон
Олсона становился желанной добычей для любого барона Пентании. Правители
крупных королевств не упустят возможности вторгнуться в страну. Появление
претендентов оставалось лишь вопросом времени.
Еще больше тревоги вызывал характер смерти Сорла. Король погиб от руки
опытного наемного убийцы. Услуги подобного рода стоили чрезвычайно дорого.
Но кто-то всё же решился на рискованный шаг и выложил солидную сумму. Вот
только кто? Принимая во внимание, что явного претендента на корону не