"Элдон Томпсон. Алый меч ("Легенда Азахиля" #1)" - читать интересную книгу автора

раньше, чем неприятель успеет захватить город, верный конь унесет королеву
от преследователей в мгновение ока.
У нее еще оставалось время рассказать правду.
С божьей помощью этого может оказаться достаточно.

* * *

Джером поднял лук и натянул тетиву. Он долго прицеливался, щурясь от
яркого солнечного света, проникавшего сквозь листву. Юноша задержал дыхание,
чтобы как следует сосредоточиться. Рука успокоилась, и Джером отпустил
тетиву. Стрела со свистом разрезала воздух и поразила мишень, грубо
начерченную на коре гигантского дуба шагах в тридцати от лучника. Опустив
оружие и прикрыв глаза от солнца свободной рукой, он напряг зрение, чтобы
оценить результаты выстрела. Среди полудюжины стрел, которые торчали из
древесного ствола, Джером высмотрел дрожащее древко, остановившее свой полет
в верхнем левом секторе центрального кольца.
В награду стрелок позволил себе гордую улыбку.
- Не хуже самого Эллайена.
За спиной раздался громкий смех, и юноша раздраженно обернулся.
- Забавно, Джером, - заметил Эллайен, проворно спустившись по
усыпанному иголками склону с южной стороны небольшой прогалины. Длинные
волосы его были завязаны в хвостик, карие глаза весело поблескивали.
- А, Эллайен. Я тебя ждал. - Джером сунул лук в руки подошедшему
приятелю. - Удиви-ка меня.
Улыбнувшись с сознанием собственного превосходства, Эллайен низко
раскланялся. Джером снова подал ему лук. В ответ охотник выпрямился в
струнку, словно сконцентрировавшись в одной точке. Быстрым уверенным
движением он сжал древко двумя пальцами, плавно натянул тетиву и выстрелил.
Со звонким пением снаряд врезался в самый центр мишени.
Пока стрела дрожала, высокомерие и заносчивость Джерома улетучились,
уступив место уважительному преклонению перед мастерством друга.
- Занимайся своими мечами, друг мой, - усмехнулся Эллайен. - Грубоват
ты для такого утонченного искусства.
Джером улыбнулся, собравшись было парировать выпад приятеля
каким-нибудь остроумным замечанием...
Его прервал неожиданный звук. Друзья перестали улыбаться и удивленно
переглянулись. Заржала лошадь, что само по себе было редкостью в этих
местах. Странным казалось то, что животное, судя по всему, спасалось от
беды. Какое-то мгновение приятели всматривались в чашу, настороженно
прислушиваясь к шуму леса. В тишине отчетливо послышался близкий стук копыт.
Лошадь снова заржала, а следом раздался женский крик.
Джером опомнился первым. Юноша схватил за кожаную лямку колчан,
валявшийся у его ног среди одежды, и сунул его Эллайену, который все еще
продолжал сжимать в руках боевой лук. Бросив остальные вещи на поляне,
друзья кинулись через лес.
Ветви цепляли юношей за рубахи и волосы, коренья и кусты трещали под
ногами. Но молодым людям не впервой доводилось совершать столь быстрое
путешествие по лесу, а уж местность они знали назубок. Они легко
преодолевали препятствия, ловко проскальзывали под низкими ветками и
прорывались сквозь густые заросли, перепрыгивали через неровности почвы и