"Елена Грушко. Птицеглавые (КЛФ)" - читать интересную книгу автора

глядело на нее... глядело, вытаращив бессмысленные, рыбьи глаза на
округлом, имеющем человеческие черты, но покрытом чешуей лице. У этого
существа было стройное девичье тело, но тоже чешуйчатое,
зеленовато-серебристое. Лысоголовое, рыбьеликое чудище с вздувающимися
жабрами на шее, пахнущее стылой морской глубью, словно утопленница, много
дней пролежавшая на дне!..
Такого Мадэлейн еще не видела. Это была нелюдь, несомненно. Однако не
лесная нелюдь и не речная. О, Боже, так значит, сюда уже подобралось море!
Вот что означал запах соли и йода на берегу лесной реки! Море вошло в реку
и принесло с собою все свои ужасы, все химеры, все свое злодейство и
ненависть к людям. Прибавились новые враги, думала Мадэлейн, не в силах
оторваться от этих водянистых глаз, - а она не сможет сообщить об этом, не
сможет предупредить. И орел-наблюдатель погиб!
Нелюдь булькала белыми, растянутыми рыбьими губами, словно пыталась
что-то сказать, и отвращение, захлестнувшее Мадэлейн, оказалось сильнее
страха и обреченности.
Она размахнулась и ударила нелюдь сумкой по голове с такой силой, что
чудище пошатнулось и плашмя рухнуло в воду, высоко воздев перепончатую руку
с зажатой в ней русой косой. Какую-то долю секунды Мадэлейн медлила, едва
не поддавшись искушению выхватить свою косу, но безумнее сейчас уже ничего
нельзя было бы сделать, и она кинулась прочь, к берегу, холодея от мысли,
что сейчас из волн восстанет еще какая-нибудь неведомая тварь, и уж из
ее-то слизистых лап вырваться будет невозможно...
Она ничего не видела от страха, и поэтому разглядела того, кто бежал ей
навстречу из леса, лишь когда он был уже совсем рядом.
Мадэлейн мотнулась было в сторону, но тут же замерла: это был человек.
Человек, несомненно!
Во-первых, он был одет - пусть только в кожаные штаны и мягкие сапоги,
так что его блестящий от пота, окровавленный торс был обнажен, однако
нелюди-то вообще не выносили вида одежды, норовили и с трупов ее сорвать,
не то что на себя надевать. А главное, в руках у незнакомца был огнестрел.
Нелюди ни за что не осмелились бы дотронуться до этого арбалета с
оптическим прицелом, короткие стрелы которого самовозгорались в полете.
Нелюди, как и всякие звери, панически боялись огня.
Человек! И Мадэлейн кинулась к нему, вцепилась в его руку и, сразу
ослабев от счастья и страха, залилась слезами.
Незнакомец, обхватив Мадэлейн за плечи, повернулся и потянул ее к лесу.
- Нельзя! - пыталась выкрикнуть она, но губы онемели, и ей едва-едва
удалось вымолвить: - Нельзя в лес! Там птицеглавые!
- Бежим, бежим! - твердил он на ходу. - Там стоит какая-то штука, вроде
геликоптера, может быть, удастся взлететь!
Они вбежали в лес и несколько минут слепо ломились сквозь чащобу, но вот
впереди показалась прогалина, где Мадэлейн, к своему изумлению и восторгу,
увидела лежащий на боку ветролов.
- Э! - разочарованно присвистнул незнакомец. - Да он же без пропеллера!
Все, оставь надежду.
Мадэлейн поглядела недоуменно:
- Какой еще пропеллер? Зачем? Помоги-ка!
Она забежала с того боку, на который запрокинулся ветролов, и принялась
толкать его изо всех сил, стараясь перевернуть.