"Джун Томсон. Преследование миллионера ("Секретные дела Холмса" #1) " - читать интересную книгу автора

- Поскольку все письма были отправлены из Мэйдстоуна, я полагаю, мы не
ошибемся, если предположим, что Черная Рука обитает где-то в городке или
поблизости от него. Поэтому я предлагаю начать поиски с той части поместья,
которая примыкает к мэйдстоунской дороге. Инспектор Уиффен, если вы и ваши
коллеги захотите нас сопровождать, наша задача существенно облегчится.
- А что мы будем искать, мистер Холмс? - поинтересовался Уиффен.
- Любой признак того, что кто-то недавно проник на территорию
поместья - свежий след ноги, недавно примятая трава. А пока мы займемся
поисками, вы, мистер Хардерн, останетесь в доме.
- Но, мистер Холмс, посудите сами...- начал было Хардерн.
- Нет, сэр, вы не будете сопровождать нас, - твердо сказал мой старый
друг. - Я не могу гарантировать вашу безопасность. Не исключено, что в этот
самый момент Черная Рука где-то поблизости и выжидает, когда вы выйдете из
дома. В прошлом вы отказались следовать моему совету, мистер Хардерн. На
этот раз я решительно настаиваю на том, чтобы вы придерживались моих
инструкций.
По выражению лица миллионера было ясно, что никто и никогда прежде не
брал на себя смелость разговаривать с ним в таком тоне. Но возражений с его
стороны не последовало, и вскоре мы остались втроем. Холмс, инспектор Уиффен
и я вышли из дома, прихватив с собой сержанта и констебля, которые
безрезультатно тыкали в кустарник палками, и отправились в ту часть
поместья, которая примыкала к основной дороге, ведущей из Мэйдстоуна.
Следуя указаниям Холмса, мы растянулись дугой, и каждый из нас принялся
осматривать свой участок изгороди из кустарника.
Первым обнаружил следы инспектор Уиффен.
- Сюда, мистер Холмс! - позвал он, возбужденно показывая на кусты.
Действительно, судя по поврежденным листьям и следам на земле, кто-то
недавно продирался сквозь кустарник. Как гончая, взявшая горячий след, Холмс
опустился на колени, осмотрел кусты и почву, тщательно вглядываясь в
малейшие детали и комментируя каждое открытие вслух не только для себя, но и
для вас.
- Обратите внимание на то, как повреждены листья! И веточки - тоже! Что
же касается следов, то они со всей определенностью говорят одно.
- Что именно, мистер Холмс? - озадаченно спросил инспектор Уиффен.
- То, что наш приятель проник на территорию поместья, но еще не ушел,
по крайней мере этим путем. Все листья, которые он задел, продираясь сквозь
кусты, смотрят внутрь участка. Следы тоже идут в одном направлении. Это
означает, джентльмены, что Черная Рука прячется где-то в Маршэм-Холле.
- Следует ли нам расширить круг наших поисков, мистер Холмс? - спросил
инспектор Уиффен, явно признавая за моим старым другом право распоряжаться.
- У нас нет для этого времени. Придется избрать другую стратегию, -
отрывисто заметил в ответ Холмс. - Теперь нам известно не только место, где
преступник проник в поместье, но и где он собирается покинуть его, когда это
потребуется. Негодяй может быть хитер, как лисица, но, подобно всем диким
животным, он предпочитает ходить торной тропой.
- Вы полагаете, Холмс, что он вскоре нанесет свой удар? - спросил я.
- Несомненно. Возможно, это произойдет сегодня вечером. Черная Рука и
послание на стене в кладовке предостережением об ужасе, который настигает
ночью, позволяют предположить, что этот человек готов идти на крайности. Я
совершенно уверен, что к тому времени, когда дело вступит в завершающую