"Джун Томсон. Преследование миллионера ("Секретные дела Холмса" #1) " - читать интересную книгу автора

- Это самое гнусное дело из всех, какие мне приводилось расследовать,
Ватсон! Таинственный аноним и клиент, который отказывается следовать моим
советам! Трудно придумать худшую комбинацию.
- Мы могли бы отказаться от этого дела, - заметил я.
- И оставить жизнь Хардерна под угрозой? Нет, ни за что! Кроме того,
отказаться от дела означало бы признать свое поражение, - горячо возразил
Холмс.
Несмотря на всю серьезность положения, последнее восклицание моего
друга позабавило меня: Холмс оказался столь же упрямым, как и его клиент.
При сложившихся обстоятельствах нам не оставалось ничего другого, как с
огромной неохотой последовать инструкциям Хардерна. Поездом три семнадцать
мы отбыли в Мэйдстоун, уверенные, что только напрасно тратим время. В
качестве меры предосторожности Холмс все же настоял, чтобы я прихватил свой
армейский револьвер.
Как только мы добрались до Маршэм-Холла, нам сразу стало ясно, что с
момента получения письма от Хардерна произошли какие-то драматические
события. Хозяин нетерпеливо ожидал нас, безостановочно расхаживая по
террасе, словно лев в клетке. Не успел экипаж остановиться, как он сбежал по
ступеням, возбужденно крича:
- Этот мерзавец прислал мне еще одну из своих проклятых угроз! На этот
раз он проник в дом! Идемте, и вы сами все увидите! - И Хардерн устремился к
дверям, продолжая на ходу давать нам объяснения: - Случилось это, должно
быть, прошлой ночью или сегодня рано утром...
Тут он прервал себя, чтобы бросить на ходу несколько слов дворецкому,
который подошел, чтобы принять у нас пальто.
- Поторопитесь, Мэллоу! - приказал Хардерн не терпящим возражения
тоном. - Немедленно пришлите ко мне инспектора Уиффена. Вы знаете, где его
найти.
Торопливо сбросив верхнюю одежду, мы поспешили за Хардерном, который
несся впереди с энергией парового локомотива. Так мы добрались до дальней
части дома, где располагались кухня и подсобные помещения.
Наш клиент открыл ключом дверь, распахнул ее и трагически провозгласил:
- Взгляните, джентльмены!
Мы очутились в тесной кладовке с полками, раковиной и деревянной
сушилкой для посуды, над которой раскачивалась на петлях открытая настежь
небольшая форточка - не более трех квадратных футов. Прямо под форточкой на
выбеленной стене красовалась черная рука с растопыренными пальцами.
Отпечаток был таким четким, что даже с порога можно было различить рисунок
на поверхности кожи.
Отпечаток сопровождало послание, написанное, как и все предыдущие
послания Черной Руки, печатными буквами:
"Твое время пришло, Хардерн! Трепещи от ужаса, который настигает
ночью".
- Видите, мистер Холмс! - возмущенно заявил американский миллионер. - У
этого мерзавца хватило наглости вторгнуться в мой дом. Я не потерплю такого!
Холмс подошел осмотреть оконную раму, он притворил форточку, а затем
снова открыл ее.
- Форточка закрывается неплотно, - заметил он. - Достаточно было
просунуть в щель лезвие ножа и поднять крючок. Слышал ли кто-то в доме
какой-нибудь шум при вторжении?