"Григорий Темкин. Кораллы Кайобланко (Журнал "Вокруг света", NN 9-10)" - читать интересную книгу автора

но... - Игорь сделал паузу, чтобы собраться с духом и высказать мысль, еще
час назад казавшуюся невероятной, но сейчас, в процессе разговора,
окрепшую настолько, что он не смог промолчать, - кораллы сознательно
спасали нас!
Наступила тишина.
- Гипотеза авантюрная, - наконец сказал Чекерс. - И вся в твоем духе.
Впрочем, я не ученый, мне трудно судить. Если ты вдруг окажешься прав,
Игорь, то ты открыл такое... Кайобланко станет самой известной после Земли
планетой. А ты на правах первооткрывателя сможешь бывать тут когда
захочешь. Или возглавишь экологический центр. А может быть, и войдешь в
комиссию по Контакту... Но это потом. А нам надо трогаться. Надеюсь, ты не
потребуешь задержаться еще? Что мы сумеем тут сделать нашими силами?
- Ты прав, Боб, - сказал Игорь. - Здесь нужна специальная научная
экспедиция, чтобы все досконально выяснить и проверить. И ты прав,
необходимо, не теряя времени, доставить домой информацию. Может быть, даже
не залетая на Кайонегро. Но...
- Что "но"? Что ты все не договариваешь?
- Ответь мне еще раз, Роберт, в состоянии ли мы подняться - хотя бы до
поверхности - без ущерба для Рифа?
- Пропеллеры искорежены, и их не исправить. Стартовать можно только на
ионной тяге.
- А кораллы! - даже не вскрикнула, выдохнула сдавленно Надя. - Как же
кораллы? Мы же... их... УБЬЕМ!!!


"Что же будет? - подумала Надя. - Что будет теперь, когда встала
дилемма: "Мы или они"? Не взлетать? Запаса автономии хватит на несколько
месяцев. А потом что? Все тот же выбор: остаться под водой навсегда,
похоронить себя заживо или взлететь и в пламени реактивных дюз спалить
колонию кораллов. А может... не кораллов?"
Надя подошла к столу, взяла в руки тяжелую ветвь, преподнесенную
Игорем.
Коралл на первый взгляд ничем не отличался от "оленьих рогов" земных
тропических морей: шершавое, покрытое кружевной резьбой деревце с хрупкими
побегами, сверкающими стерильной белизной. После автоклава и химической
обработки на коралле не осталось ни единой органической клеточки.
Наде вспомнилась старая легенда. Кораллы, говорилось в ней, были
цветами, которые заколдовала скупая морская ведьма. Чтобы скрыть от людей
их красоту, она превратила цветы в камни и спрятала на морском дне. Но от
людей трудно что-либо утаить. Разглядев красоту подводных садов, они
оценили эти каменные цветы, и слава о них пошла по всему миру.
Потом настали бурные прагматические времена, когда кто-то подсчитал,
что из кораллов выйдет отличный и дешевый материал для строительства
дорог. И закрутились, перемалывая подводные цветы в тонны извести,
кораллодробилки... Вот когда, должно быть, потирала довольно руки старая
морская ведьма!
Надя поднесла коралл ближе к глазам, вглядываясь в пустые теперь
ажурные домики. Кто же жил в них? Обыкновенные коралловые полипы, такие же
примитивные, как их аналоги в земных морях? Или...
Но, в конце концов, что такое одна ветка? Не может высокоорганизованное