"Американские народные сказки " - читать интересную книгу автора

- Шесть месяцев я не знался с водой!- заорал он. - Ох и проучу я того,
кто окунул меня!
- Еще посмотрим, кто кого проучит! - заорал в ответ Майк. - Со мной
никто тягаться не может. Ку-ку! Я кого хочешь перегоню, переборю, одолею в
открытой схватке и в состязании по стрельбе. Я первый герой в наших краях.
Ку-ку! А ну-ка, попробуй, сразу узнаешь, какой я крепкий орешек! Если ударю,
как деревом пришибет. Пройдусь разок топором по деревьям - и вот вам в лесу
новая солнечная полянка. Меня хлебом не корми, дай мне подраться. Вот уже
целых два дня мне не с кем было померяться силой, а мышцы мои одеревенели,
как старый сундук. Ку-ка-ре-ку-у!
-А ну на берег, там места больше! - не вытерпел старый гребец.
Их встреча состоялась посреди широкой и грязной улицы. Майк сбросил с
себя замшевую куртку, а гребец - красную рубаху. Потом каждый схватил друг
друга за шею и стал гнуть и крутить.
- Будем драться по-благородному или свободно? - спросил Майк, имея в
виду силовые приемы и грубость.
- Ясно, свободно! А то как же иначе? - отозвался гребец.
- Вот это похвально! - обрадовался Майк. - Так я люблю! Значит, будет
веселье.
И он откусил у гребца кончик уха.
Потом наступил ему на ногу, сделал выпад правой в живот, вцепился
обеими руками в волосы и приложил лицо врага к своему колену.
Гребец в долгу не остался: он работал ногтями, молотил кулаками. Они с
Майком держали друг друга мертвой хваткой, швыряли друг друга с одной
стороны улицы на другую. И наконец Майк улучил свою минутку. Одной лапищей
он обвил шею противника, а другой ухватил за штаны и поднял в воздух. Донес
его до реки и бросил в воду.
- Драться ты умеешь, как настоящий мужчина, - похвалил Майка хозяин. -А
вот с работой как, справишься?
Майк показал, как он умеет работать веслом и багром, и отправился в
свое первое плавание до Нового Орлеана.
Так он стал гребцом на габаре и носил теперь красную рубашку,
коричневые брюки, прозванные ореховыми бриджами, голубую куртку и кожаную
шапку с козырьком.
Из всех молодцов, живших на фронтире, гребцы были самыми сильными. А
Майк вскоре доказал, что он самый сильный среди гребцов. Он выучил много
песен, в которых пелось о реке, и оглушал всех своим зычным голосом. Его
хозяину очень повезло: не пришлось тратиться на сирену, чтобы предупреждать
другие суда, что габара идет. У Майка это получалось даже лучше, чем у любой
сирены.
По ночам, когда габара пришвартовывалась к берегу, Майк любил
потанцевать на твердой земле, а часто и днем он принимался плясать на
гладкой палубе, пока габара легко шла сама вниз по реке. У него был зоркий
глаз на индейцев и речных пиратов, когда судно приближалось к берегу. Майк
научился управляться и с парусами.
А на обратном пути из Нового Орлеана вверх по реке, он постиг еще много
наук Вот когда начиналась настоящая работа-работа для богатырей, работа для
полуконя-полукрокодила. Долгих четыре месяца Майк и другие гребцы сражались
с могучим течением реки, чтобы доставить габару назад в Питтсбург. Случалось
им и садиться на весла. Но чаще они работали, длинными баграми, толкая