"Брюс Стерлинг. Глубинные течения" - читать интересную книгу автора

рваные дыры в палубе.
Я двинул было обратно на камбуз, когда по палубе передо мной
скользнула тень. Задрав голову, я оцепенел: в воздухе кувыркалось
дьявольское создание. Вот оно забило крыльями и умостилось на марсе.
Это была Далуза.
С помощью условных сигналов она передала, что в двух милях справа по
курсу обнаружен кит. Капитан скомандовал поворот оверштаг. Шкоты
раздернули, фок свободно заполоскал, но через пару секунд с легким хлопком
вновь наполнился ветром, корабль лег на правый галс и нехотя двинулся
вперед. "Выпад" всегда двигался нехотя - для китобоя скорость не так уж
важна, да и поймать сколь-нибудь приличный ветер в пятисотмильном кратере
мудрено. Вскоре спящий кит предстал перед нами во всей красе. Пока мы
подбирались к нему, трое моряков вскрыли себе вены у локтя и нацедили
полную кружку крови. Блакберн, наш стрелок, деловито отлил часть в полость
гарпуна с четырехгранным зазубренным наконечником и отправился на правый
борт, к пушке. Крови оставалось еще на пару зарядов.
Весьма удачно, хоть и несколько странно, что человеческая кровь
действует на пылевого кита как смертельный яд. Впрочем, ничуть не более
странно, чем то, что получается из самого кита - Пламя. Как и все хорошее,
синкопин в достаточном количестве тоже смертельно опасен.
Мы шли к киту, а он все вырастал и вырастал у нас перед глазами. Ни
одно живое существо не вправе быть таким огромным.
Наконец с правого борта лязгнуло, и в следующий миг гарпун уже торчал
в туше.
Над морем пронесся истошный визг. Кит проснулся. Обезумев от боли, он
ринулся на нас. Блакберн не терял времени даром - еще два гарпуна
вонзились в широкую, покрытую панцирем спину. Испустив новый яростный
вопль, кит ушел под пыль всего в нескольких ярдах от нас. Через пару минут
он снова всплыл, но уже мертвый.
Пылевой кит очертаниями напоминает камбалу, в длину достигает
семидесяти пяти футов, в ширину - тридцати пяти. Первое, на что обращаешь
внимание, - это, конечно, пасть, забранная жестким китовым усом и ведущая
в необъятную глотку, сплошь усеянную зубами, постоянно перетирающими
планктон. Тонны поглощаемого при этом кремния идут на создание брони -
черных шестиугольных пластин, соединенных полосами серой кожи. Этот
наборный панцирь одновременно прочен и гибок, что избавляет животное от
необходимости линять по мере роста. По числу годовых колец можно, если
постараться, определить возраст. Кольца почти незаметны - на Сушняке нет
времен года, пищу можно найти всегда - но все же различимы, и редко когда
удавалось подстрелить кита старше пятидесяти лет. Как и остальные
обитатели поверхностного слоя, киты - холоднокровные животные и дышат
воздухом. Любят собираться в стаи.
Мы причалили к поверженному гиганту. Шесть матросов, в том числе и
Калотрик, вооружившись здоровенными крюками, прикрепленными к
металлическим тросам, перепрыгнули с палубы ему на спину.
Два гудка туманного горна, поданные наблюдателем, предупредили о
появлении акул. Рожок поменьше уточнил их местоположение - три румба слева
по борту. Второй помощник, мистер Грент, руководивший погрузкой, начал
выказывать признаки нетерпения, и команда заработала с удвоенной энергией,
всаживая гаки как можно глубже в плоть чудовища и стараясь зацепить ребро.