"Кристофер Сташефф. Маг-Крестоносец (Маг #7)" - читать интересную книгу автора

утихли. Помолчав немного, дриады заговорили вновь.
- Но будет ли она сильной и резвой?
- Да, ибо шестимесячные котята проворны и смелы.
- Будет ли она достаточно разумной и сумеет ли выжить?
- Да, потому что разум шестимесячного котенка более зрел, чем разум
малого ребенка.
- Будет ли она знать, как ходить, как охотиться, как прятаться?
- Нет, но этому мы обучим ее, прежде чем отпустим на волю.
- Не сможем же мы обучить ее этому, пока она спит, - заметила
дриада-Терновник и коснулась лба котенка. - Малышка, просыпайся.
Котенок зевнул во всю свою маленькую пасть, открыл глазки и с
любопытством огляделся по сторонам.
- Не бойся, маленькая, - успокоила котенка дриада-Вяз. - Мы - духи, и
мы уже одарили тебя своей любовью.
- Мы будем охранять тебя, когда это тебе понадобится, - заверила
котенка Береза. - Мы одарим тебя заклинанием, благодаря которому тебе на
помощь всегда придут все другие духи лесов и гор.
Котенок уселся на ладони у дриады-Вяза и, вздернув хвостик, с
интересом обвел глазками дриад. Потом юная кошечка замерла, в удивлении
широко раскрыла глазки и уставилась на кончик собственного хвостика.
Улыбаясь, дриада-Вяз опустила котенка на землю. Хвостик вильнул.
Котенок тут же затеял за ним погоню.
- Надо дать ей имя, - сказала Береза. - Не было ли чего-нибудь
написано на той коробочке, в которой она лежала?
- Нет, - покачала головой дриада-Терновник. - Но помнится, на ткани,
в которую она была завернута, было вышито слово из странных букв, которые
принесли с собой греческие купцы.
- Я тоже заметила вышитое слово, - подтвердила дриада-Вяз. -
"Балкис", по-моему.
- Так пусть она зовется Балкис, - объявила Береза. С тех пор так они
и называли кошку.
- Мы должны научить ее всему необходимому, - напомнила дриада-Дуб.
Дриады принялись обучать котенка разным премудростям. Первым делом,
взяв Балкис за лапки, дриады поскребли ими по земле. Сработал инстинкт, и
с этого мгновения кошечка научилась забрасывать землей то место, где
сходит по-большому. Дриады показали своей воспитаннице мышку, научили
искать мышей по запаху, а потом, напрочь забыв о чувстве собственного
достоинства, стали опускаться на четвереньки и учить Балкис ползать и
бросаться на добычу. Кошка подражала дриадам и вскоре самостоятельно
поймала мышь. Еще дриады показали ей сверчков, цикад, майских жуков и
прочие кошачьи деликатесы - вот только ловить рыбу они ее не научили.
Вернее, они втолковали ей, что рыбу ловить нельзя - ведь первыми друзьями
девочки, превращенной в кошку, были духи воды.
Когда Балкис исполнилось девять месяцев, дриады произнесли
заклинание, призванное оградить ее от наступления зрелости до тех пор,
пока по человеческим меркам ей не исполнится четырнадцать лет. А еще через
месяц одна из дриад, обитавшая на самом краю леса, заметила приближающийся
караван. Дриада сообщила об этом своим сестрам, а когда весть дошла до
дриады-Дуба, она сказала кошечке:
- Мы бы с радостью оставили тебя у себя навсегда, но по этим краям