"Тайна вредного коллекционера" - читать интересную книгу автора (Кэри Мэри Вирджиния)

10. Юп в витрине

Юп был на три корпуса позади, когда машина Ариаго повернула на восток, на бульвар Санта-Моника. Он был на четыре корпуса позади, когда Ариаго. снизил скорость и заехал на стоянку у здания рядом с прилегающим торговым комплексом. «А. Л. Бекет Стор» находилась в западной части комплекса. Это может быть то отделение Пилчера, которым управляет Ариаго, подумал Юп. Он оставил свой велосипед у обочины около «Бекёт Стор» и двинулся к комплексу.

От комплекса до дома миссис Пилчер несколько минут езды. Зачем Ариаго поехал к ней в разгар рабочего дня? — удивился Юп. И как часто они с миссис Пилчер встречались? Прошлое Ариаго было весьма темным. Почему он навещал бывшую жену Джереми Пилчера? Была ли она с ним в заговоре против Пилчера? Если да, то что она надеялась получить?

Юп нахмурился. С тем небольшим объемом информации, что он имеет, он ничего не найдет. Он решил попытаться поговорить с Ариаго. Он объяснит ему, что он и его друзья хотят помочь Мерилин Пилчер, и спросит, не знает ли он что-нибудь о книге епископа или о Сагамосо, или о Наварро. Конечно же, Ариаго будет готов к этим вопросам; несомненно, он слышал беседу Юпа и миссис Пилчер. Но просто его реакция может быть интересна. Также возможно, что у него есть какая-нибудь информация, проливающая свет на это таинственное дело.

Офис «Бекет Стор» находился на третьем этаже, за отделом детских товаров. Секретарша улыбнулась Юпу и спросила, чем она может помочь. Он протянул ей визитную карточку Трех Сыщиков, представился и сказал, что ему необходимо поговорить с мистером Ариаго.

Секретарша взглянула на визитку и протянула с иронией:

— О, сыщики?

— Это насчет исчезновения Джереми Пилчера, — сказал Юпитер. — Это случилось вчера на приеме по случаю помолвки его дочери. Я встретил мистера Ариаго там.

— Мистер Пилчер? — внезапно женщина перестала улыбаться. — Он исчез?

— Мистер Ариаго в курсе, — ответил Юпитер. Когда он больше ничего не добавил, она сняла

трубку, сказала, что здесь находится Юпитер Джонс и хочет увидеть мистера Ариаго.

— Это насчет мистера Пилчера, — добавила она. Секретарша послушала с минуту, затем положила трубку.

— У мистера Ариаго сегодня весь день занят. Он не сможет вас принять.

— Вот как? — Для Юпа подобные отказы были не внове, но обычно он находил пути, чтобы добиться своего. Вот и на этот раз он не собирался отступать. Ариаго, может быть, не знает о секретных файлах в компьютере Пилчера. Возможно, он будет сговорчивее, если узнает о них.

— Я знаю, мистер Ариаго очень занятой человек, — заверил Юп, — но я думаю, что он захочет увидеть меня, когда узнает, что у меня есть для него информация. Она из личных файлов мистера Пилчера.

Секретарша вежливо улыбнулась и сказала:

— Вы можете оставить записку с визиткой и попросить перезвонить.

Юп видел, что она решительно охраняет босса от

него. Он посмотрел на часы. Шестой час. Рабочий день скоро закончится.

— Я покараулю его на выходе, — решил Юп.

— Вам придется подождать, — засмеялась секретарша, — он остается до закрытия магазина в девять часов.

Юп вышел из офиса и поехал на эскалаторе вниз, думая, что делать дальше. Признать свое поражение и пойти домой? Или подождать, пока Ариаго не закончит работать? Юп взвешивал свои шансы, пока спускался на эскалаторе мимо отделов одежды и парфюмерии на втором этаже и мебели и посуды — на первом.

В итоге Юп решил подождать Ариаго. Ко времени закрытия магазина тот должен узнать о файлах Пилчера. Он, возможно, будет нервничать и захочет поговорить. Если нет, то Сыщики могут продолжить наблюдение за Ариаго. Что-то связывает его с Элизабет Пилчер. Это может иметь отношение к похищению Пилчера.

Юп вышел из магазина «Бекет» и пошел в торговый комплекс. Ему надо было убить несколько часов. Он посмотрел кассеты и пластинки в отделе грамзаписей. Съел пару холодных сосисок. Померил несколько спортивных костюмов. В книжном отделе он пересмотрел половину книг, пока продавец не стал на него подозрительно поглядывать.

Юп в сотый раз посмотрел на часы. До закрытия «Бекет Стор» все еще больше часа. Он пошел обратно и нашел большой кожаный диван в укромном углу мебельного отдела. Мальчик сел и стал ждать.

В этом углу магазина царила мертвая тишина. Покупателей было немного, по проходам ходил скучающий продавец. Его шаги скрадывал толстый ковер. Через какое-то время Юп стал клевать носом. Он очень устал. Прошлой ночью незнакомец в мансарде не давал ему уснуть и заставил нервничать. И вот сейчас это сказывалось.

Вот еще загадка-. Что там было? Неужели и впрямь привидение?

Юп счел долгом напомнить себе, что привидений не бывает. Все это бабушкины сказки. Должно быть, просто старый дом скрипел под океанским ветром.

На минуту — всего лишь на минуту — Юп почувствовал, что задремал. На минуту он уснул. Затем он проснулся и открыл глаза.

Было темно. Юп посмотрел вокруг и увидел странные черные контуры. Ему потребовалось время, чтобы узнать их. Это были очертания письменных столов, стульев и шкафов.

Юпа охватила паника. Он опоздал! Пока он спал, магазин закрылся.

Он встал и прислушался. Тут, должно быть, убирались, но он ничего не слышал. Здесь должны были проходить ночные охранники. Почему они не нашли и не разбудили его?

Но они все равно не нашли бы его. Диван стоял спиной к проходу. Любой охранник мог пройти в трех футах и не знать, что Юп здесь. Уборщики могли пройти совсем рядом и не заметить его.

Юп протер глаза. По ту сторону столов и стульев был виден красный тусклый свет. Немного ниже светилась надпись ВЫХОД.

Юп пробрался сквозь темноту к спасительной надписи. Когда он добрался до выхода, то увидел вторую надпись: ВЫХОД ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ ОПАСНОСТИ. СРАБАТЫВАЕТ СИГНАЛ ТРЕВОГИ.

Юп представил, как он откроет дверь и выйдет на площадку. Зазвенит звонок. Загорится свет. Несомненно, у охраны есть мониторы, по которым они наблюдают. Мониторы зажгутся. Охрана прибежит с оружием наготове. И прежде, чем Юп найдет выход из здания, его схватят.

От этих мыслей Юп вздрогнул. Несколькими месяцами ранее одного парня из Пасадены застукали у магазина после закрытия и приняли за вора. Об этом писали в газетах. Юпу не хотелось разделить его участь. Как бы потом выглядел глава детективного агентства, если бы его поймали ночью в пустом закрытом магазине?

Юп развернулся и стал ощупью пробираться от запасного выхода к главному входу в магазин. Но входную дверь закрывали большие стальные жалюзи.

Юп шел осторожно, чтобы не шуметь. Он нашел выход для персонала. Эта дверь также была на сигнализации. Если ее открыть, то сигнализация сработает.

Часы над выходом показывали одиннадцать часов вечера. Тетя Матильда, должно быть, места себе не находит.

Юп нашел телефон-автомат. Он опустил двадцать центов в щель и позвонил домой. Ответила тетя Матильда. Чувствовалось, что она вне себя.

— Юпитер Джонс, ты где? — спросила она.

— Мы нужны Мерилин Пилчер, — ответил Юп, и это была чистейшая правда.

— Однако мне иногда ты тоже нужен, — парировала тетя Матильда. — Ты никогда об этом не думаешь. Ты в доме Пилчера с этой несчастной девушкой? Ничего не слышно о ее отце?

— Нет, пока ничего. Послушай, тетя Матильда, ты не будешь против, если я останусь здесь на ночь? Это действительно нужно.

— Вообще-то я против, но если это так серьезно… Хорошо, Юпитер. Но будь осторожен.

Тетя Матильда повесила трубку.

Юп тоже повесил трубку и пошел обратно в мебельный отдел на свой диван. Он уже сроднился с этим диваном. Юп приготовился ждать до утра.

Скоро он понял, что голоден. Он вспомнил прочитанные где-то истории о людях, запертых на ночь в магазинах. Они забирались в холодильник в ресторане магазина. Но Юп не видел раньше ресторана. Скорее всего, его тут не было. Магазину «Бекет» не нужен был ресторан: рядом находилось несколько продуктовых магазинов.

Может, пойти поискать чего-нибудь поесть? Здесь должен быть прилавок с конфетами или отдел деликатесных продуктов.

Нет, не стоит рисковать.

Глаза Юпа слиплись. Он опять задремал, и ему приснилось, что он в доме Пилчера и кто-то стучится в дверь. Во сне он знал, кто это был — это был Джереми Пилчер. Старый коллекционер хотел войти.

— Я иду! — кричал Юпитер. — Не уходите! Я иду! С громадными усилиями он стал подниматься. Было светло! Он увидел перед собой людей. Они пристально смотрели на него, смеялись и показывали пальцами. Это были живые люди в деловых костюмах и с газетами в руках. Один из них стучал и стучал в окно.

Окно! Но не было никакого окна, когда он садился на диван вчера вечером. Откуда здесь сейчас появилось окно?

Он понял, что в темноте попал в другую часть мебельного отдела. Он сел не на тот диван, что выбрал вчера. Он был на другом диване. Люди снаружи толпились и смотрели на Юпа, спящего в витрине магазина «Бекет».

Юп вскочил. В любую секунду войдут охранники и схватят его! Вызовут полицию. Сообщат тете Матильде и дяде Титусу.

Тем временем охранники стали открывать вход для персонала. Юп побежал и спрятался за письменный стол с убирающейся крышкой.

Кто-то спешил по проходу.

— Он был там! — раздался голос. — Прямо там. Он где-то здесь.

Второй мужчина прошел совсем близко от стола.

— Как смогла твоя бригада не заметить его вчера вечером? — раздраженно допытывался он.

— Мы не можем проверить все стулья, будь они неладны, — ответил первый мужчина.

Когда люди прошли, Юп поднял голову и увидел

их у витрины. Они пристально смотрели на диван, словно он мог ответить, где мальчик.

Позади Юпа послышался какой-то новый звук. Юп оглянулся. Худощавый человек в защитного цвета комбинезоне стоял возле контрольной панели у главного входа в магазин. Он поднимал большие стальные жалюзи, закрывавшие этот вход.

Путь был свободен.

Юп вскочил и промчался мимо человека в комбинезоне. Кто-то закричал, когда он пронесся по площадке у магазина и выбежал через автоматические двери на стоянку.

Его велосипед стоял все еще там, пристегнутый к подставке. Юп чуть не выронил ключи, пытаясь открыть замок, но все же ему это удалось. Он дернул велосипед, сел на него и закрутил педали так, словно за ним мчалась погоня.

Юп летел, не оглядываясь. Иногда бывает благоразумней всего просто бежать во имя спасения своей жизни.