"Брайн Стэблфорд. Центр не удержать ("Битва за центр" #3)" - читать интересную книгу автора

желали убираться с дороги, чтобы облегчить мне путь. По счастью, были
основания полагать, что они не кусались и не жалили, хотя их прикосновения
были невыразимо противны. Я думал, что они, наверное, существовали здесь,
поскольку опыляли цветы, и в то же время не мог отделаться от мысли, что со
вкусом сделанный и подходящим образом запрограммированный робот мог справиться
с этим не хуже.
Я добрался до места, где листья почти касались извивающихся змеями
вышедших на поверхность корней, - протискиваться дальше было невозможно. Корни
расходились веером от главного стебля, и я забрался в пространство между ними.
Теперь можно было встать. Хорошо, что листья над моей головой, напоминавшие
папоротник, легко раздвигались. Их изящность восполнялась изобилием - даже
когда я выпрямился в полный рост, они не шелохнулись и по-прежнему закрывали
обзор. Глянув вверх, я заметил проблеск света, проникший сквозь полупрозрачную
листву, но больше не увидел ничего. Насекомые, которых я потревожил своим
ползанием, постепенно прекратили свое пронзительное верещание. Очевидно, они
решили, что угроза их благополучию миновала. Наконец-то можно было
распрямиться и прислушаться.
Не знаю, какой звук производил бы механический Бармаглот, ломясь сквозь
сад, но, полагая, что его передвижение вызвало бы новый переполох, я заключил,
что нахожусь и относительной безопасности.
Потом захотелось выяснить собственное местоположение, и я решил влезть на
дерево. Легко сказать - на дерево, когда вокруг тебя - лишь
кустарники-переростки с мягкими ветвями. Тем не менее самая верхняя часть
зеленого навеса, поднимавшаяся вверх на десять метров под пятнадцатиметровым
потолком, держалась на сравнительно крепких стволах. Пробравшись сквозь
"папоротники", я дошел до ствола с особенно плотной листвой.
Выступов, достойных называться опорой, на этом стволе явно не хватало. К
тому же он стал угрожающе раскачиваться, как только я доверил ему свой вес.
Боль от порезов в спине тоже не служила подспорьем, да к тому же от ударной
волны и воплей насекомых у меня раскалывалась голова. Тем не менее я кое-как
лез вверх, выжимая из своего организма те ресурсы, которые он приберегает для
подобных моментов.
Угнездившись на стебле одного листа и обхватив руками другой, я огляделся,
стараясь изо всех сил сохранять равновесие. Огляделся - и тут же пожалел об
этом.
Исполинский богомол, очевидно, был не очень тяжелым. Длиннющие ноги
простирались во всех направлениях - теперь, когда я видел чудовище во всем его
устрашающем великолепии, я насчитал по крайней мере десять конечностей. Он
передвигался на трех-четырех ногах одновременно, находя точку опоры где
угодно. Протискиваясь сквозь зеленый навес, он разворачивался, направляясь
прямо ко мне. Он увидел меня своими тремя оставшимися глазами в тот момент,
когда я высунул голову.
Я не стал тратить время и лезть вниз - просто прыгнул и начал падать,
скользя по толстому слою растительности. Потом воровато изогнулся, пытаясь
снопа нырнуть в мир негостеприимных насекомых.
Тут одна из клешней обрушилась рядом, едва-едва миновав меня. Раздался
звук разрываемой листвы - это чудище другой клешней раздирало растения,
пытаясь разыскать свою жертву. Я вильнул влево, потом вправо, пытаясь сбить
механический мозг со следа. Но меня все же заметили - загребущая рука
просунулась сквозь листву и цапнула наугад воздух в десяти сантиметрах от