"Брайн Стэблфорд. Захватчики из Центра ("Битва за центр" #2)" - читать интересную книгу автора

Брайн СТЭБЛФОРД

ЗАХВАТЧИКИ ИЗ ЦЕНТРА

БИТВА ЗА ЦЕНТР II

Глава 1

Порой меня беспокоит странное ощущение, что мировой разум решил сделать
мою жизнь поучительной притчей. Я сопротивлялся, как мог, но убедился, что
сопротивление бесполезно. Боюсь, мне на роду написано и судьбой уготовано
совершить рано или поздно нечто выдающееся.
Пожалуй, стоит объяснить, как получилось так, что я пришел к столь
ужасающему выводу.
Кажется, у древних китайцев было страшное проклятие:
"Чтоб тебе жить во время перемен". Время перемен - интересное время. Всю
жизнь я понимал его справедливость, но прежде мне в голову не приходило
задуматься над подтекстом: "Чтоб тебе жить во время перемен". Если вас, как
мотылька на огонь, тянет к переменам в "интересные места", можете быть
уверены: на вас лежит проклятие. Тому примером моя судьба: меня, совсем еще
зеленого пацана, соблазнил отправиться через полвселенной мой хороший приятель
Микки Финн - и в результате мы оказались на огромной искусственной планете,
именуемой на земном языке "Асгард" в честь некогда живших на ней
технократических "богов".
Много лет в верхних слоях планеты копались представители трехсот различных
гуманоидных рас галактики, занимаясь поисками всяких технических артефактов.
Организовывал и направлял этих добросовестных трудяг
Координационно-Исследовательский Центр, который, в свою очередь,
организовывали и направляли тетраксы - одна из верховных рас галактического
сообщества. Я-то никогда в Центре не работал, предпочитая оставаться самому
себе хозяином и прокладывать маршруты в холодных и пустынных подземельях
Асгарда там, где захочется.
Не мне выпала честь совершить эпохальное открытие - обнаружить под
верхними уровнями, насквозь промороженными после космической катастрофы, более
теплые и интересные для исследователей пещеры. Этим мы обязаны моему другу
Саулу Линдраку, а ему открытие стоило жизни - беднягу Саула подвергла
мучительной смерти банда отъявленных негодяев, попытавшихся силой вытянуть из
него сведения о маршруте. И тогда до меня дошло третье скрытое пожелание
китайского проклятия: "Чтоб тебе быть интересным человеком". Не пошевелив и
пальцем, я попал вдруг в центр внимания совершенно различных сил.
Во-первых, мной заинтересовались гангстеры, поскольку на Асгарде я
оказался единственным человеком, знавшим французский, на котором Саул вел свои
дневники. Во-вторых, подразделение военно-космических сил Земли, прибывшее на
Асгард прямиком с только что окончившейся войны против саламандров: их
уничтожили до последнего. Командир отряда - звездный капитан Сюзарма Лир -
была уверена, что некий детина гигантского роста, которого по доброте душевной
приютил Саул, ни много ни мало как созданный саламандрами андроид, их тайное
оружие, запрограммированное на месть всему человечеству; потом она пришла к
твердому убеждению, что лучше меня никто ей не поможет поймать и убить
андроида.