"Брайн Стэблфорд. Путешествие к Центру ("Битва за центр" #1)" - читать интересную книгу автора

Какое-никакое, а занятие, способное отвлечь от раздражавшей неопределенности
моего положения.
Двое других игроков были забаранцами, третий - слисом. Балидар явно знал
их, а они хором утверждали, что знают Саула Линдрака, хотя никто его не видел
уже давно и не слышал, где он может находиться. О великанах слухи до них не
дошли, или же они просто так говорили.
Наличных на игру у меня было мало, поэтому я намеревался уйти, как только
просажу ту скромную сумму, которую поменял на фишки. Проигрыша я ожидал: мы
играли в забаранскую игру, которая в принципе была достаточно проста, чтобы не
давать существенного преимущества заядлым и умудренным опытом игрокам.
Однако случилось так, что я начал выигрывать. Мастерство было ни при чем;
мне просто шла карта. Раз за разом я срывал банк, что особенно раздражало
слиса. Играл он достаточно рассудительно, но каждый раз карта его была бита.
Этого хватило бы, чтоб терпение кончилось и у святого. К тому времени, когда
моя первоначальная стопка фишек выросла в десять или двенадцать раз, я начал
уже испытывать смущение - но не то чтобы я собирался их просто взять да
отдать.
Некоторые люди, проигрывая, начинают вести игру более осторожно. Другие -
более агрессивно. Слис принадлежал ко второй категории. Он начал чаще ставить
на кон и поднимать, когда мог, ставки. Это лишь увеличивало вероятность того,
что он проифает, и он проигрывал.
За полчаса до взрыва я уже знал, что он неизбежен. Меня это не сильно
волновало. Это была головная боль забаранцев - удержать их друга от совершения
какой-нибудь глупости, но, даже если они промедлят, справиться со слисом мне
не составит труда. Вероятнее всего, он в жизни не видел своего родного мира -
впрочем, как и я, - но нес его наследие в своих генах. Тощий и легкий, он был
создан для быстрого передвижения в условиях четырех пятых силы тяжести
Асгарда. Чтобы прижиться здесь, ему приходилось носить специальный корсет, ни
дать ни взять - искусственный внешний скелет. И тем более он не мог позволить
себе роскоши затеять драку, особенно с тем, кто в силу сложившихся
обстоятельств физически лучше адаптирован к условиям на Асгарде.
Его терпение кончилось, когда он проиграл мне сумму, которая на нем как на
участнике игры ставила крест. По большей части это была его ошибка - ходы он
делал не более изящные, чем движения человека, пытающегося станцевать джигу в
термоскафандре, но, повернувшись к забаранцам, он указал пальцем на Балидара,
сидевшего на сдаче.
- Они нас обжулили! - закричал он. - Неужели вы не видите - это одна
шайка! Балидар всю дорогу подтасовывает своему дружку хорошую карту.
Забаранцы посмотрели каждый на свою стопку фишек, стоявших перед ними. Они
оба проигрывали, но не так много, чтоб хотя бы не купить на эту сумму выпивку
для всех. Балидар проигрывал больше них обоих, вместе взятых.
- Послушай, - сказал я как можно дружелюбнее, - карты тебе счастья не
принесли, но ведь и ты не выказал им того уважения, которого они заслуживают.
Остынь и, может быть, станешь играть лучше.
- Ты ублюдок! - выкрикнул он и вытащил нож. Я вскочил со стула,
одновременно отрывая его от пола. Когда слисом овладела ярость сражения, стул
уже был передо мной. Когда он сделал выпад, я ударил его по запястью одной
ножкой, а другой заехал в левый глаз. В изданном им рыке ярость настолько
превосходила боль, что я решил предпринять дальнейшие меры предосторожности и
треснул его по голове с такой силой, чтобы он отключился.