"Чарльз Сноу. Возвращения домой" - читать интересную книгу автора

- Зачем я ему нужен? - спрашивал Гилберт Кук подозрительно, бросая на
меня понимающий горячий взгляд.
- Наверное, от вас есть толк.
- Нет, собака зарыта гораздо глубже. Я бы не пожалел пятидесяти фунтов,
чтобы узнать истинную причину.
- А почему, собственно, ему не хотеть, чтобы вы оставались у него?
- Неужели вы не понимаете, что он рассчитывает наши возможности на пять
ходов вперед?
Лицо Гилберта блестело; он наполнил свой стакан и пододвинул бутылку ко
мне. Я все еще не догадывался, чего он от меня хочет (все это казалось мне
какой-то глупой игрой в заговор), но зато сообразил нечто другое: хотя
Гилберт в присутствии Поля Лафкина держался независимым спорщиком, в душе
он был чрезмерно впечатлительным; он бесцеремонно давал Лафкину советы, а
в действительности считал его великим человеком, и поэтому Лафкин
испытывал удовольствие от того, что ему не льстят, чувствуя себя в то же
время глубоко польщенным.
Однако, хоть Гильберт и подпадал под влияние людей с сильным
характером, он был в то же время человеком искренним и настоящим
патриотом. Страна воевала, он же, работая у Лафкина, приносил весьма мало
пользы, несмотря на то, что старался изо всех сил. И вот этот обильный
холостяцкий обед, этот уклончивый разговор привели всего лишь к скромному
вопросу, который он по своей застенчивости решился выразить лишь намеком.
- Одним словом, - сказал я наконец, - вам хотелось бы получить работу в
государственном учреждении?
- Да, если возможно.
- А почему бы и нет?
- Видите ли, я не так умен, как эта каста, поэтому не уверен.
Я понимал, что очень скоро способные, энергичные мужчины в возрасте
тридцати пяти лет с хорошим университетским образованием, навсегда
освобожденные от воинской повинности, будут в большом спросе. Я так ему и
сказал.
- Я поверю, когда увижу это собственными глазами, - ответил Кук.
- Не сомневаюсь, что вас завтра же возьмут, и на хорошую должность.
- А откуда они знают, что я им пригожусь?
Немного разгоряченный вином, чуть раздраженный тем, что он не доверяет
моему мнению, и вместе с тем растроганный его скромностью, я сказал:
- Послушайте, вы хотели бы работать со мной?
- А есть возможность?
- Я могу завтра же предпринять первые шаги.
Гилберт пытливо вглядывался в меня, боясь подвоха и стесняясь
благодарить. С этой минуты ему хотелось провести вечер просто и
по-товарищески. Коньяк у камина; почти откровенный разговор; чуть
рискованные истории, обычные для мужчин за рюмкой любимого вина. В
Гилберте меня поразило одно: он был человеком азартным, живым, деятельным,
но в то же время удивительно чистым в своих рассказах, и, хотя с
удовольствием говорил о женщинах, слова его были целомудренными.
На следующее утро я сидел за завтраком в своем клубе; угли в камине
шипели и выбрасывали языки пламени, на столе в электрическом свете
поблескивали еще сложенные газеты; на улице за окном тротуар казался серым
от мороза. Голова у меня побаливала, но аппетита я не потерял, и в начале