"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

Хэйнса. Непонятный свет, казалось, угрожал им. Изумленные земляне застыли в
нерешительности, не зная, стоит ли продолжать свой путь. Затем из
пламенеющего воздуха раздался голос, в нем чувствовался легкий упрек.
- Возвращайтесь назад тем же путем, земляне, - прозвучал мелодичный
голос Валтума. - Никто не может покинуть Равормос против моей воли и так,
чтобы я не знал об этом. Смотрите! Я послал своих стражей сопроводить вас.
Освещенный воздух был совершенно пуст, а дно русла покрыто огромными
валунами и их тенями. Но как только голос смолк, Хэйнс и Чанлер увидели
перед собой двоих внезапно появившихся существ. Ничего подобного не
встречалось ни в марсианской, ни в земной зоологии. Жирафы с короткими
ножками, как у китайских драконов, и спиральными шеями, похожими на кольца
свернувшейся анаконды. Их головы имели по три морды, этакие трехликие янусы
дьявольского мира. Казалось, каждая рожа была безглазой, но при этом из
глубоких глазниц под косыми бровями вылетали длинные языки пламени.
Огонь изливался бесконечной рвотной массой и из их пастей. На голове у
каждого монстра светились тройные зубчатые ярко-красные гребни, оба имели
бороды в виде малиновых завитушек. Их тела окружали острые, длиной со шпагу
лезвия, на суживающихся хвостах они уменьшались до размеров кинжала.
Чудовища, так же как и это грозное вооружение, казалось, горели, словно
только что вышли из огненной печи.
От адских химер исходил ощутимый жар, и земляне поспешно отступили
перед огненными клочьями, вылетающими из глазищ и ртов.
- Боже мой! Эти твари сверхъестественны! - вскричал потрясенный
Чанлер.
Объяснения Хэйнса были более ортодоксальными.
- Это, скорее всего, разновидность голографии, - утверждал он, - хотя
я не могу представить, как можно проецировать трехмерные образы и
одновременно создавать ощущение жара... Правда, у меня и раньше мелькала
мысль, что за нашим побегом наблюдают.
Он поднял тяжелый обломок камня и бросил его в одного из светящихся
монстров. Камень ударил чудовище в лоб и, казалось, взорвался дождем искр.
Существо ярко полыхнуло и раздулось, послышалось шипение. Хэйнс и Чанлер
отпрянули назад: волны жара были нестерпимы.
Стражи шаг за шагом теснили их по каменистому дну.
Земляне возвращались в Равормос, оставив всякую надежду на побег. Они
с трудом передвигали ноги, перебираясь через скальные препятствия.
У выхода из речного русла они обнаружили, что он охраняется еще двумя
ужасными драконами. Пришлось взбираться по высоким уступам к поднимающемуся
наклонно тоннелю. Обессилев от тупого отчаяния и длительной ходьбы, земляне
вновь оказались во внешнем зале.
Стражи выполняли роль почетного эскорта самого дьявола. Приятели были
ошеломлены осознанием ужасающей силы Валтума. Хэйнс хранил молчание, хотя
мозг его был занят поиском выхода из сложившейся ситуации. Более
чувствительный Чанлер воображал все ужасы, которые только мог себе
представить.
Они вернулись к галерее с колоннами вокруг широкой пропасти. Примерно
посередине галереи химерические создания, шедшие впереди, повернулись к
землянам, изрыгая ужасные языки пламени. Люди замерли от страха, но два
монстра, шедших сзади, продолжали наступать, шипя как дьявольские
сковородки. Жара накатила на землян, колонны же были негодным укрытием. Из