"Кларк Эштон Смит. Затерянные миры " - читать интересную книгу автора

и закрывались клапаны. В одних помещениях рокотали динамо-машины, в других
непостижимым образом висящие в воздухе сферы безмолвно кружились, словно
звезды и планеты в космическом пространстве.
Они поднялись по ступеням лестницы, колоссальной, как пирамида Хеопса.
Хэйнс смутно, как во сне, вспомнил спуск и решил, что где-то неподалеку они
беседовали с Валтумом. Та-Вхо Шаи провел их через ряд просторных залов,
которые, похоже, служили лабораториями.
В них древние гиганты колдовали над печами с холодным огнем и
ретортами, в которых причудливо курились испарения. В одной из комнат они
разглядели три большие бутыли из прозрачного неокрашенного стекла. Выше
человеческого роста, формой они напоминали римские амфоры. Судя по всему,
бутыли были пусты, но их для чего-то закупорили пробками с двумя
рукоятками, не верилось, что обычный человек мог бы такие отвернуть.
- Что это за бутыли? - спросил Чанлер у проводника.
- Это Сосуды Сна, - нравоучительно ответил Айхаи с видом лектора. -
Каждый из сосудов заполнен редким газом. Когда приходит время для
тысячелетнего сна Валтума, газ выпускают. Смешиваясь с атмосферой
Равормоса, он проникает до самого нижнего уровня. Время перестает
существовать и для нас, слуг Валтума; тысячелетия для спящих - всего лишь
мгновения, а в час пробуждения Валтума просыпаемся и мы.
Терзаемые любопытством, земляне задали множество вопросов, но Та-Вхо
Шаи отвечал туманно и двусмысленно, зато горячо уговаривал продолжить
осмотр других достопримечательностей Равормоса. Марсианин ничего не знал о
химической природе газа, а самого Валтума, если верить Та-Вхо Шаи,
большинство последователей никогда не видели в лицо.
В глубине длинной, безлюдной каверны их встретило биение бесчисленных
механизмов. Когда они вышли на поддерживаемую колоннами галерею, окружающую
километровой ширины бездну, на них обрушился водопад громыхания, ослепил
блеск языков огня, вздымающихся из глубин.
Землянам почудилось, что они смотрят на адский круг разгневанного
света. Колоссальный агрегат из сверкающих брусьев и стержней, как скелет
металлического чудища, вытянулся на дне этой преисподней. Печи, похожие на
пылающие пасти драконов, изрыгали огонь. Огромные краны двигались подобно
длинношеим плезиозаврам. В отблесках пламени, словно стаи багровых демонов,
сновали фигуры работающих гигантов.
- Они строят космический корабль, в котором Валтум отправится на
Землю, - пояснил Та-Вхо Шаи. - Когда все будет готово, корабль пробьет
дорогу на поверхность, используя атомные дезинтеграторы. Перед ним
расплавятся и превратятся в пар скалы Игнар-Лут на поверхности прямо над
этим местом. Его поглотит огонь, как раскаленная магма из ядра планеты.
Хэйнс и Чанлер стояли, напуганные этими словами, но не сказали в ответ
ни слова. Их ошеломили размеры, ужас и угроза, исходящие из этого
подземного мира. Земляне чувствовали: губительная сила, вооруженная
таинствами науки, замышляет зловещее завоевание, гибельное для всех
населенных миров солнечной системы. Им вряд ли удастся бежать и послать
предупреждение, и приятели приуныли. Клубы едких испарений ударили из
бездны, когда они глянули с галереи вниз. Они отошли назад, чувствуя
тошноту и головокружение.
- А что находится по другую сторону пропасти? - спросил Чанлер.
- Галерея ведет к внешним кавернам, из которых выходит высохшее русло