"Фил Смит. Тающий призрак " - читать интересную книгу автора

* * *

Девочка стояла, окаменев от ужаса, зверь тоже застыл перед ней. С него
свисали испачканные кровью лохмотья, напоминавшие больничный халат, из
которого торчали бледные руки и ноги. Кожа на них была как у трупа, долгое
время пролежавшего в воде. Чудовище протянуло к ней руки, то ли ища что-то,
то ли умоляя о помощи. Лицо его выглядело как оплавившийся сыр, на бровях,
щеках и челюстях начинали проступать кости. Глаза горели голодным блеском и
дико вращались в красных кровоточащих орбитах.
Зверь потянулся к лицу девчушки, капля слизи упала на ее голубое
платье. Внезапно пальцы его задрожали, и безобразное лицо исказилось, словно
под влиянием какого-то далекого, отрывочного воспоминания. Впалые губы
зашевелились, и в промежутке между тяжелыми вздохами можно было расслышать
некоторые слова. Он выдохнул что-то, похожее на "девочка". Кэрол зажмурилась
и со всех ног бросилась бежать, увертываясь от встречных веток. На бегу она
открыла глаза, ужасное видение отступило. Пронзительно крича и зовя маму,
она бежала прочь из леса.
Чудовище медленно, почти печально повернулось, провожая ее взглядом.
Затем красная ярость опять разгорелась внутри него. Жар поднимался волнами,
пока глаза зверя вновь не загорелись дикой жаждой убийства. Он рванулся
вслед за девочкой, продираясь через заросли, преграждавшие ему путь. Что-то
толкало его вперед, наполняя уставшие клетки новыми силами. Пробившись через
подлесок, зверь вырвался на ослепительный солнечный свет. Его помутившийся
разум погрузился в обрывки воспоминаний.


* * *

Компьютер бросил их модуль вниз, в самый центр пыльной бури. Это было
еще полбеды, потом оказалось, что у них сломано радио. Связь с центром
управления полетом прервалась. Боковые камеры ничего не показывали, а в окна
были видны только клубящиеся вихри красной пыли. Все, что оставалось
астронавтам, это терпеливо дожидаться конца шторма. Капитан полета отдал
приказ всем отдохнуть перед предстоящими исследованиями, и они попытались
вздремнуть, хотя сделать это оказалось нелегко.
Сознание капитана было переполнено яркими впечатлениями от путешествия.
Модуль провел долгие недели в космосе, среди однообразного мерцания звезд.
Члены экипажа видели осколки светящихся шаров, летящих в ослепительно белых
облаках от одной звезды к другой. Там встречалось много страшного и в то же
время забавного. Это было похоже на прощание со своей цивилизацией,
оставшейся далеко позади; астронавты вскоре почувствовали себя чужими ей. В
открытом космосе они встретились с относительностью, пользовались масштабами
световых лет, наблюдали тихую чистую даль Вселенной. Здесь было некуда
спрятаться, чтобы скрыть свою ничтожность; галактика неотрывно глядела в их
иллюминаторы. Раньше, на Земле, астронавты обладали точным чувством времени.
Теперь они стали забывать о днях и ночах в этой бесконечной темноте. Они
неслись по огромному временному кольцу, где конец соединялся с началом;
человеческая цивилизация осталась в другом мире. Астронавты не чувствовали
больше присутствия высшей силы, им казалось, что неумолимая логика