"Фил Смит. Тающий призрак " - читать интересную книгу автора

физических законов приводит в движение колесо Судьбы, той неумолимой Судьбы,
которая сталкивала между собой звезды и заставляла мужчин стремиться к
неизвестным планетам. Сейчас Судьба бросила их в самое жерло красного
шторма.
Сон капитана был чутким и прерывистым. Завывание песчаных вихрей вокруг
корабля врывалось в его сознание. Звук напоминал царапанье маленьких когтей,
пытающихся найти доступ к пришельцам из космоса. Потом царапанье стало более
настойчивым, как бы приглашающим их выйти наружу.
Капитану показалось, что товарищи разбудили его через несколько секунд
после того, как звук стих.
На планете стоял марсианский полдень. Медная пустыня блестела под
тусклым сморщенным солнцем. Темно-лиловое небо раскинулось над
простиравшимися до горизонта равнинами. В его глубине виднелись тонкие пучки
светло-голубых полос разреженной атмосферы, сквозь которую падал слабый свет
пристально глядящих на них звезд.
Полное опасности путешествие завершилось, и теперь их окружала
спокойная пустота, молчаливой стеной вставшая вокруг них. Астронавты
почувствовали себя актерами в абсолютно пустом театре, где некому
аплодировать их беспримерному героическому подвигу, Только оглядев немую
красную пустыню и увидев над собой неподвижные звезды, они ощутили, что
целый космос смотрит на них в эту минуту и поражается их отваге.
Кроме прерванной радиосвязи у них возникла еще одна проблема. Уровень
радиации катастрофически рос. Он был еще не очень опасным, но это вызывало
тревогу. Казалось, герметичный люк пропускает излучение. Астронавты решили
отложить выход, пока не выяснят причину радиоактивности. Во время полета или
в течение их тяжелой посадки у них могло пробить радиационный щит.
Излучение, вероятно, исходило от почвы. Пробы, сделанные с помощью приборов
во время непилотируемых полетов, не показывали ничего подобного, но никто не
садился на Марс в бурю.
Стив поднес счетчик Гейгера к люку, и прибор застучал. Скафандры лежали
в тамбуре, и он не мог добраться до них, чтобы как-то обезопасить себя.
Ничего, подумал он, уровень достаточно низкий. Он отвинтил люк и распахнул
дверь. В тамбуре счетчик застучал еще сильнее. Стив снова захлопнул дверь.
Проклятье! Стоило пролететь сорок миллионов миль, чтобы застрять перед
стеной радиоактивности, не дававшей прикоснуться к неизведанной земле.
Стив решил, что должен рискнуть. Краткое действие радиации не должно
повлечь за собой серьезных последствий, подумал он. К тому же он был
убежден, что доза невелика. Он распахнул дверь и на этот раз осторожно
выбрался в тамбур. Поравнявшись с костюмами, Стив увидел на внутренней
стенке корпуса, как раз там, где на шарнирах крепился люк, красное пятнышко.
На его глазах оно растекалось, медленно, как кровь. Дотронувшись, он
почувствовал, что незнакомое вещество теплое и липкое. Его охватила тревога,
и он отдернул руку.


* * *

Зверь стоял на опушке леса, освещенной ярким солнцем. Страх исказил его
обезображенное лицо, он упал на землю и стал тереться разлагающимися
изуродованными руками о мягкую ласковую траву. Руки скользили, оставляя на