"Лев Скрягин. 300 катастроф, которые потрясли мир" - читать интересную книгу автора

объяснил он своим помощникам. - Машина станет, когда в котлах упадет уровень
воды.
Саймонс, хотя и считался лихим моряком, в паровых котлах и машинах
ничего не смыслил, да от него никто и не требовал таких знаний. Капитану
"Амазонки" было даже невдомек, что котлы судна могут взорваться, как только
в них не будет воды. Капитан не знал, что старший механик, который погиб в
самом начале пожара, поставил котлы на режим автоматического питания водой,
и, таким образом, его надежды- на остановку паровой машины были напрасны. Он
просто не знал, что гребные колеса "Амазонки" будут вращаться до тех пор,
пока в котлах есть давление пара.
Огонь в трюме судна надвигался на корму, где столпились пассажиры.
Большинство из них были в ночных рубашках или наполовину одеты. Найдя здесь
временное спасение от огня, люди замерзали от ледяных брызг волн. Два
баркаса, укрепленные на кожухах гребных колес, сгорели: шансы на спасение
уменьшились. Осталось всего семь шлюпок, и мест в них было меньше, чем людей
на борту. Кто-то должен был остаться на гибнущем судне. Но кто? "Почему
именно я, а не кто-либо другой? Чем он лучше меня? Почему он, а не я должен
занять место в шлюпке? Я тоже имею на это право!" - рассуждали те, кто стоял
в ожидании своей участи на корме пылающего парохода.
Когда пассажиры увидели, что самые большие и надежные спасательные
суда - баркасы - сгорели, они перешли к действиям. - К черту капитана с его
запретом! Спускай шлюпки! Ведь сгорим заживо! - ревела толпа, кинувшаяся
спускать шлюпки на воду. Оттолкнув слабых в сторону, сильные пробились к
борту, где стояли шлюпки. Но что с ними делать, как их спустить - этого
пассажиры не знали. Надвигавшееся пламя пожара отгоняло их к кормовым
поручням. В спешке они пытались развязать и перерезать найтовы, удерживающие
шлюпки на кильблоках, срывали себе ногти, ломали пальцы. На "Амазонке"
началось самое страшное - паника. Потерявшие от ужаса рассудок люди кидались
друг на друга, бросались за борт. Теперь единственным хозяином на "Амазонке"
стал инстинкт самосохранения. Это он командовал людьми и распределял места в
оставшихся шлюпках. Ни Саймонс, ни его старший помощник Робертс, ни команда
парохода не в силах были что-либо сделать с обезумевшими пассажирами. Они
силой захватили две шлюпки, вывалили их за борт и перерубили топором тали:
одна за другой перевернувшиеся вверх килем шлюпки вместе с двумя десятками
людей в каждой скрылись в волнах за кормой судна.
Наконец, когда паровая машина, видимо от повреждения огнем,
остановилась, с "Амазонки" спустили на талях пять оставшихся шлюпок. Капитан
Саймонс, как потом стало известно, даже не пытался спастись и остался на
корабле.
Первым был спущен баркас под командованием штурмана Нильсона. В нем
находилось 15 человек, еще шестерых пересадили из самой маленькой шлюпки,
взяв ее на буксир. Нильсон повернул к горевшему кораблю, оттуда доносились
крики о помощи: несколько человек, включая капитана, все еще оставались на
его борту. Но пустую шлюпку волной навалило на корму баркаса, и сорвало его
руль. Теперь, чтобы удержать баркас без руля носом к волне, Нильсон вынужден
был сделать из мачты, запасных весел и паруса плавучий якорь. На это
потребовалось время, и он уже не успел спасти тех, кто остался на
"Амазонке". Люди из шлюпки Нильсона видели, как из средней части парохода в
ночное небо взвился огненный язык пламени, и над бушующим океаном пронесся
гул взрыва. Одна за другой упали за борт мачты, над волнами полетели снопы