"Клиффорд Саймак. Зачем их звать обратно с небес?" - читать интересную книгу автора

Крысы! Его окружали крысы!
Страх придал силы, он прыгнул, уцепился, рывком подтянулся и очутился
на полу.
Писк собравшихся внизу крыс перешел в общий вой.
Фрост лежал на полу, пока не унялась дрожь, затем поднялся на
четвереньки, осторожно отполз в угол комнаты и замер там, оцепенев от
ужаса.



21

Годфри Картрайт откинулся в мягком кресле и сцепил пальцы на затылке.
Такую позу он принимал всякий раз, когда предстояло обсуждать серьезное
дело, а ему хотелось казаться небрежным и не слишком заинтересованным.
- Странное дельце получается, - произнес он. - Ни один издатель в
жизни не предлагал таких денег. Даже это надутое ничтожество Фрост не
отказался бы от них, будь он уверен, что проскочит. Но Фрост канул, и
Гиббонса тоже никто не сыщет. Похоже, не обошлось без Эплтона или кого-то
вроде него. Немногие в Нетленном Центре знают, что цензура все еще
существует. Но если разнюхал Эплтон, то дело дрянь - с ним шутки в
сторону.
- То есть, вы хотите сказать, что не будете издавать мою книгу? -
уныло осведомился Гарри Гастингс.
- Господь с вами, - Картрайт взглянул на него с изумлением. - Да мы
никогда и не говорили, что будем.
Гастингс сгорбился в кресле. Тут он ничего не мог поделать.
У него была круглая, лысая голова, смахивающая на биллиардный шар. Он
носил очки с толстыми стеклами, глаза его косили. Биллиардный шар все
время старался вылезти вперед, будто желал скатиться с плеч, и это, вкупе
с косоглазием, придавало ему вид человека под хмельком, который лезет из
кожи вон, стараясь выглядеть трезвым.
- Но вы сказали...
- Я сказал, - Картрайт придал голосу твердости, - что, на мой взгляд,
ваша книга разошлась бы. Я сказал, что если ее издать, мы загребли бы кучу
денег. Но я говорил, что сначала должен быть уверен, что мы протащим ее в
печать. Я вовсе не хочу, чтобы Фрост пронюхал о ней в последний момент,
когда мы уже угрохаем кучу денег. Вот когда книга уйдет в магазины - тогда
уж Фросту ничего не сделать: поднимается скандал, а шум - единственное,
чего Нетленный Центр не переносит.
- Но вы сказали... - затянул свое Гастингс.
- Конечно, я говорил, - кивнул Картрайт, - но мы не заключили
договора. Я сказал, что он не может быть заключен, пока мы не поладим с
Фростом. Иначе нет смысла. У Фроста полно сыщиков и весьма въедливых. А
Джо Гиббонс среди них лучший - тем более, что специализируется именно на
нас. В нас он просто вцепился, снюхался, видимо, с кем-то из наших. Знал
бы с кем - давно бы уволил. Но никуда не денешься, мы не могли и шагу
ступить, чтобы об этом не знал Гиббонс. Все, что я мог сделать, -
попробовать пойти на сделку. Да, я говорил вам, что ваша книга из тех
немногих, ради которых я пытался что-то сделать лично.