"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

Одиннадцатого декабря умер большой любитель вина, епископ Роджер
Солсберийский. Летописцы короля Стефана отметили, что он запятнал себя
предательством по отношению к монарху, хотя обошли молчанием главное - в чем
же состояла его измена. Оппозиция утверждала, что у престарелого прелата
разорвалось сердце, не выдержав незаконного преследования его, слуги
Божьего. Так или иначе, это позволило Стефану обезопасить епархию в Солсбери
и прибрать к рукам богатство Роджера. Оно было весьма значительным и
частично пошло на оплату королевских торжеств во время празднования
Рождества в Вестминстере.

Глава VIII
НА ПОЛЕ

Январь 1140 - февраль 1141
Представьте себе, что некий великан поднял над страной гигантскую
жаровню с горящими углями и рассыпал их повсюду. Таковой была сейчас Англия,
спустя пять лет после начала правления короля Стефана. Горящими углями здесь
были замки, деревни и даже города.
К немалому удивлению Бриана, Уоллингфорд не подвергся повторной атаке.
Для Стефана наступили тяжелые времена на всей территории королевства.
Враждовали все со всеми. Побеждала ненависть, и у него попросту не было
времени, чтобы вновь проведать своего старого друга. В середине лета епископ
Генри Винчестерский, обеспокоенный непредвиденным поворотом событий,
предложил провести мирные переговоры между королевой Матильдой, графом
Глостерским и своим братом Стефаном. Но никто на эту встречу не приехал.
Война продолжалась.
В июне король созвал Большой совет в Вестминстере, чтобы назначить
преемника покойного Роджера Солсберийского. Епископ Генри выдвинул двух
кандидатов из числа противников Стефана. Вновь братья не поладили, и Генри
вихрем вырвался из зала. Пять лет назад Бриан Фитц и Милес Герифордский
покинули этот же дворец после коронации. Королева Матильда с огорчением
спросила своего супруга, почему это гости короля так слабы желудком, что
никак не могут доесть свои блюда на королевскому пиру.
Но если в Вестминстере освободилось кресло, то в Уоллингфорде стало
тесновато. В феврале в замке вновь появился брат императрицы Матильды, летом
дважды приезжал Милес, и ныне редкая неделя проходила без того, чтобы
стражник на башне возле ворот не сообщил бы: "Вижу всадника на дороге к
реке!" Значит, очередной вельможа спешил с визитом. Они приезжали отдать
дань уважения лорду Бриану Фитцу и заодно изучить этот восточный оплот
непокорных. Они рассыпались в комплиментах перед леди Элизой, обнимали
Бриана, а после дружеской пирушки по своему желанию поступали во временное
подчинение Варану или сержанту Моркару. Если Матильда и ее брат в основном
лишь морально поддержали своих сторонников, то Бриан и его командиры обучали
баронов методам организации обороны. Уезжая из Уоллингфорда-на-Темзе,
вельможи применяли полученные знания на практике в своих замках.
Наконец в начале июля один из вельможных гостей сообщил, что она
находится на пути в Уоллингфорд...
С того дня Элизу терзали дурные предчувствия. Она вновь потеряла
душевный покой. Все прошедшие годы, начиная со дня свадьбы, она нередко