"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

согласия. Совет Генри был неглупым. Если это повысит его популярность в
глазах народа, то, что ж, придется выпустить кузину из рук. Жаль, очень
жаль...
Стефан приказал своей армии отойти на полмили от крепостных стен, а
затем послал делегацию к Уильяму д'Аубигни с посланием, в котором он
разрешал Матильде покинуть осажденный замок.
Впервые за долгие месяцы Стефан почувствовал себя истинным королем, и
это утешило его.
Вскоре Матильда выехала из ворот Арандела со свитой из семидесяти
рыцарей. Она направила лошадь через пропитанный водой луг к Стефану. Он
ожидал кузину, удовлетворенно покручивая кончики усов, предвкушая ее
благодарность и забыв, что Матильда и не знала о таком понятии. Однако
особой щепетильностью она не страдала. Стефан разрешил ей уехать к брату,
чтобы скрыться в Бристоле за неприступными стенами замка, - что ж,
прекрасно, ей не интересны мотивы такого безрассудства. Каковы бы ни были
замыслы Стефана, он поступил как глупец. Она вовсе не собирается
соревноваться с ним в великодушии.
Подъехав к благодушно улыбавшемуся Стефану, Матильда оценивающе
взглянула на него сверху вниз и по-родственному заметила:
- Вижу, вы отрастили усы, кузен. Не терзайте их так, мне больно
смотреть, как вы себя истязаете.
Он смущенно опустил руку.
- От ваших глаз ничего не ускользает, кузина. Не хотите ли спешиться,
мы могли бы обстоятельно обсудить наши дела? Мне хотелось бы многое...
- Нет. Сейчас у меня нет времени. Позднее - пожалуйста, но тогда, когда
вы перестанете носить мою корону. Я приехала поблагодарить вас и поглядеть,
не изменила ли вас королевская власть. Увы, вы остались прежним. Разве лицо
чуть осунулось, но это от сознания своей вины, вины похитителя моей короны.
Но хватит об этом. Вы и правда не держите зла на д'Аубигни и мою мачеху?
- Да. В моей власти их помиловать, и я охотно делаю это ради мира и
покоя Англии.
- Отлично, - усмехнулась она. - Тогда я с вашего разрешения продолжу
свой путь, а вас попрошу возместить гостеприимным хозяевам этого замка
расходы на содержание моих рыцарей. Они небогаты, им не хватает средств даже
на поддержание тепла в комнатах.
Она кивнула ему, простилась с епископом Генри, а затем повернула свою
лошадь и поскакала прочь. Королеву, свою тезку, императрица предпочла не
заметить, и та злобным взглядом проводила красавицу, кипя желанием
обменяться с ней "любезностями". Увы, она прибыла к Аранделу слишком поздно
и не успела помешать супругу совершить эту непростительную глупость. В
бессильной ярости глядела она вслед этой отвратительной Ангевин и ее
рыцарям, пока они не скрылись. Затем, повернувшись к супругу, она прошипела:
- Ну что, довольны? Вы сейчас, Стефан, напоминаете шута, чьи остроты
никто не слушает. А вы? - обратилась она к Генри. - Не иначе как сам дьявол
надоумил вас сделать такой подарок нашим врагам!
Она по-мужски сплюнула в траву и ускакала прочь.

Оппозиционные силы теперь возглавлял триумвират. Наиболее влиятельным в
нем был Роберт Глостерский. Его ближайшими помощниками стали давние друзья и
обожатели Матильды - Милес Герифордский и лорд Бриан Фитц. У каждого была