"Грэм Шелби. Клятва и меч " - читать интересную книгу автора

В Норталлертоне, графство Йоркшир, погода этим летом была на редкость
прохладной. Здесь в конце августа английская армия, усилившаяся за счет
местных сторонников Стефана, встретилась с войском короля Давида. Шотландцы,
в свою очередь, получили подкрепление со стороны пиктов - древнего народа
кельтского племени, вторгавшегося когда-то в римскую Британию. Сейчас они
похвалялись, что им не страшны копья и стрелы англичан, требуя, чтобы им
предоставили право первыми идти в атаку. Король Давид скептически отнесся к
бахвальству пиктов, но без колебания бросил их отряды впереди своего войска
в наступление.
Король Стефан в это время находился на юге Англии, терзаемый ночными
кошмарами и дневными размышлениями о возможных действиях Матильды и ее брата
графа Роберта. В его отсутствие кампанией командовали сразу несколько
местных баронов, подчинявшихся миролюбивому и умному Турстану, архиепископу
Йоркскому. Но могучего Ранульфа Честерского среди них не было. Более года
прошло с той поры, как король Стефан отказался передать Карлайл графу, и
Ранульф ему этого не простил. Он оставался в своем замке и открыто молился
за победу шотландцев.
Решающая битва близилась. Английская армия выбрала пунктом своего сбора
высокую деревянную колонну, на которой развевались знамена Йорка, Рипона и
Беверли. Очищенный от веток и коры ствол дерева был укреплен на специальной
платформе с колесами, приводимой в движение четырнадцатью лошадьми. Это
сооружение было известно как Стандарт, откуда и получила свое название
происшедшая вскоре битва.
На военном совете архиепископ Турстан сумел убедить других командиров,
что на этой неровной, болотистой местности всадники не смогут противостоять
пехотинцам. Поворчав, английские рыцари все-таки спешились и приготовились
вести битву, подобно простолюдинам-пехотинцам. Светало. Рассвет едва
забрезжил. Перед ними расстилалась равнина, заросшая вереском и окутанная
клубящимся туманом. Рыцари чувствовали себя неуютно, словно оказались голыми
в чистом поле. Черт бы побрал этого святошу, думали раздраженно многие, и
почему мы послушались его? Что он понимает в тактике боя с пиктами? И как
может сражаться закованный в железо рыцарь, если под ним нет доброго коня и
ему приходится таскать на себе такую тяжесть, как доспехи?
Но когда туман стал рассеиваться, недовольство рыцарей поутихло.
Расстилавшееся перед ними бескрайнее поле было завалено огромными валунами.
Если где-то и встречались ровные площадки, то почти всегда они оказывались
очередным болотом.
Свет солнца едва процеживался через плотную пелену облаков. Вдали
раздалось леденящее кровь песнопение пиктов, их вопли и завывание. Когда
туман окончательно поднялся с земли, англичане увидели цепь скал. Из
широкого прохода между ними хлынули пикты.
Английские стрелки натянули луки и арбалеты, а рыцари подняли над
головами свои двуручные мечи...
В течение первого часа полуголые пикты поняли, что их языческие боги
бессильны против закованных в железо рыцарей. Даже яростно выкрикиваемый ими
боевой клич не оказал на захватчиков никакого действия. Пикты шли
нарастающими волнами и гибли сотнями. Тучи стрел и дротиков попадали в их
ничем не защищенные тела. Те, кто пытался вырваться из потока атакующих и
спастись бегством, попадали в трясины болот.
Вслед за пиктами на равнину ринулось регулярное войско короля Давида.